第137章 『壹叁伍』寻路室捷足截贵胄
华序，旧制州郡试点，辽州。
微温的光线穿透榆树枝叶的间隙，为一片瑟瑟于风中的将落黄叶裹上残阳暖意，叶片累经变化月令，随着脉络蔓延，枯黄叶面之上褐点深浅零散，斑驳的痕迹无声诉说所历数月的甘春苦夏。
榆叶坠落，倏然已秋。
稽家深庭，一只病态略显苍白的手轻触缈光，接住了那枚飘落的叶片。
身后，脚步声匆匆响起，侍从将一件外裳披上少年肩头，温和轻劝：“楚公子，大伤虽愈却还需多安歇调养，入秋一日比一日冷，您还是不要在庭院内待太久，若是让我家主君得知，多会怨怪小侍照料不周。”
楚殊吟摩挲了下手中榆叶，眼眸微垂，“回去罢。”
相隔几重曲廊，前院正厅。
年轻公子褒衣博带，步履生风地踏进厅堂，对列座的十几位长者作揖见礼，“嵩儿派去的人已和进入辽州界内的楚家私兵递了消息，他们应当日暮便能抵达稽家。”
末下座的一位叔伯满意点头，询问道：“楚公子恢复得如何了？切不可慢待于他。”
稽嵩正色回道：“近几月请医调养无不周到，楚公子已无大碍，六叔放心，侄儿知晓此事紧要，从来嘱咐仆侍尽心，绝无怠慢，只是担心……”
“我们都能接到私兵潜入的消息，孙胤势力是否也已经……我们若与之接触，侄儿担心正落孙胤之网。”稽嵩凝眉。
另座的稽氏叔伯宽心道：“此事无需担忧，稽氏虽收敛锋芒略显没落，但在此地的根基却比其余众人要深，能探到楚家私兵踪迹只因这辽州试点遍布我稽氏密哨，此外各地诸侯目光集于孙胤之处，注意不到行踪诡秘的私兵。”
稽嵩面上稍显放松，笑道：“奚鱼当真胆大，在孙胤势力眼皮底下还敢保下楚公子，只是他万万料不到的是，送楚公子前往奚家的马车当初刚进辽州就被祖父派人截下，无论他是什么意图，这回的先机，我稽家都不虚坐纳了。”
正首匾额下，端坐于太师椅内的老者年逾古稀，满头银白却精神矍铄，平稳道：“殊吟公子是楚家之人，传闻楚家嫡支姐弟关系极好，这位公子很受楚小姐重视，既如此，老夫又何不向楚小姐递个好？狡兔尚有三窟，今载截下楚家公子，权当是给稽家留条后路，华序局势瞬息万变，有朝一日此处不再适宜留存，稽家也好抽身转投别处。”
“祖父是指楚国？”稽嵩留心问道。
老者没有直接回答，而是另道：“楚国中央集权深入，多年持续打压豪强势力，成效卓著，面对楚家这等手握私兵的外来家族，应当不会同意他们的加入。但观如今楚家于楚国内的形势，只能说明……”
“他们在替皇室办事。”侧立的另一位子侄低喃。
老者颔首，复又摇了摇首。
“太宽。”
厅堂中，苍老的声音嘶哑却语出笃定：
“整个大楚，能决定一个手握私兵的家族去留的，唯有楚皇。”
子侄瞳孔缩紧一瞬，而后欠身。
“祖父已有多年不曾外出游历，仍能了知诸务细况、点明各国时局，巍儿受教了。”
左三座，一位蓄须的男人托茶观汤，闻言眉宇不动，“世人多称奚氏谋士辈出，却不知，我稽氏才是配称运筹于帷幄之中的家族。”
首位的老者没有理会这些言语，“稽氏隐声避世百余载，是为躲避纷争明哲保身，但当今的世道，已不适合再避守下去。以名门望族择路为鉴，楚家显赫手握私兵，自然能从容游走异国皇室、彰志效力于御前。可我们稽氏，却并无多少强硬底气，无法与高位者直接来往，只能另辟蹊径。”
稽嵩走到稽巍侍立的另一畔，亲为老者添茶，茶汤倾落，与人声应和：“祖父何不投于孙氏胤都？孙括总驭华序南北联合诸侯，除了北疆未收之外，手下所集疆域足可于华序立‘胤’为号、称‘孙’为帝，又设揽贤台不惜以黄金万两作诚，想来直接与之接触并非难事。”
“嵩儿淳良，不明其中利害。”
老者叹息，又道：“孙胤势力于华序纳吞的确快而广，但也正因快，各地诸侯匆匆臣服之下的附意真假才难辨。也正因广，势力尚来不及渗透彻底，难免国未稳而四处乱波又起。否则你以为，孙括为何迟迟不敢称帝？想要在为今乱世图谋生路，就不能将鱼筹全部压于一处，我们若现在投于孙胤，暗中不知会树敌几何，敌暗我明、敌数迷而我数寡，危境远超此时藏锋隐锐之境。”
稽嵩垂眼，不再言语。
右二座，另一位稽氏叔伯辈的男人捻了下袖口，望向正首，“依父亲之言，为今之计，我们不仅不可投于孙括，还需向外寻索更多道路？”
“父亲心中可有方向？方才所言的楚国之外，华序本土是否还有其他道路？”蓄须男人也问道。
老者眸光深邃，“华序本土无路，楚国之内，道路却并非只有一条。”
“楚国内部大制森严稳固，除了皇室，哪里还有其他能称为‘路’的选择？楚境内谁还有能耐掀起什么风浪？”稽氏叔伯不解其意。
旁侧稽嵩与稽巍对视一眼，由稽嵩轻声开口：“祖父莫非是指，楚小姐？”
许久的静默后，老者终于颔首，明确了态度：“楚家小姐当初力扶华序将倾之厦，敢出面担负骂名冒众矢之险，世人不解她之高志，老夫却尽皆看在眼里，楚家这位身任家主的小姐，绝非池中之物。而今，楚家派来的私兵已经进入辽州城一带，我们将公子妥善交回他们手中，便也算对楚小姐示好、做下一份人情，来日稽氏若投于楚国，虽接触不到皇室，但有了与楚家这道往来，我们也能多一分重振稽氏的‘因’。”
稽巍眉峰微扬，“只是听说楚家小姐冷酷高傲，目无下尘，也不知对我们的用意是否愿意领情……”
“无论是否领情，稽家照料医治好殊吟公子，便是将诚意尽到，有这份能示好于楚小姐的机缘，已是上苍垂青稽室。”老者对此并不担忧。
众人颔首。
……
临近入夜，几队严肃冷峻的私兵齐整穿行过长廊，队伍前方，稽嵩引着私兵之首的凶戾男人前往深庭一处隐蔽的院落，边走边解释道：
“楚公子在稽家安留几月，战损之伤已大致痊愈，唯内伤需要更久的时间调养。”
钟乾目不斜视，一路寡言少语极为冷淡。
得不到片缕言语回应，稽嵩倒也不急，他面不变色，继续神态安然地引路。
待到抵达隐在榆树密丛枝叶后的院落门前，稽嵩将四周稽氏侍从带离，给他们留出谈话的空间。
随行而来的几队楚家私兵驻守在院门处，钟乾仅领着一两名私兵踏进院内。
旁边，私兵副将把一只匣子取出，打开道：“统领，家主身边的听袖浮白二位姑娘担心您态度太过强硬劝不住公子，特暗嘱卑职将此物交给您，请您以此温和来劝公子。”
钟乾扫了眼副将递来的匣中之物，倒也想起了关于此物的一段往事，他拨动了两下匣盖上的钩环，“时隔不到一年，这物件竟也成了道‘典故’。”
不过……
钟乾神态沉了几分，“这是主人的意思，还是只是二位姑娘的意思？”
男人语气明显趋于反问，副将也默不作声。
钟乾眼眸一冷，“主人的命令，可不是让我来劝说公子的，他若不遵从，便依令处置，楚家岂能容许子弟一而再再而三地违逆？”
副将摇头，声音轻了些，“听袖浮白两位姑娘是家主身边的近侍，定是明白家主有多在乎殊吟公子。若公子还是不愿离开华序，统领依令真杀了公子的话……只怕日后家主一旦生悔念起姐弟旧谊，统领里外难做人。倒不如试试两位姑娘的办法，能劝回公子自是最好不过，到底是家主最看重的弟弟。”
凝滞好半晌，钟乾收了收眼底的麻木不仁，拿过那只匣子走进内室。
副将松了口气。
室内，重重帐幔后，少年坐在雕床边缘展阅一册香道古简，原本昳丽的容颜因重伤而少了许多血色。
外间传来脚步声，他却头也不抬。
钟乾走到雕床前站定，“殊吟公子。”
“钟乾统领。”
楚殊吟声线透着病哑，缓缓展开剩余的竹简，“我算着，你们是该到了。”
钟乾无意与少年多番寒暄，正要直抒目的，话到嘴边时，思绪却又顿了下，还是先用了听袖浮白建议的方式。
“昔日调制‘辩盏遗韵’，主人不慎遗漏了二钱当归，公子擅香，只稍品香气便点出遗漏缺憾，而今，主人嘱我将这味香材带与公子。”
钟乾言罢，将匣子中几枚经过烘制的黄棕色干片摆放到案台上。
正是‘当归’。
楚殊吟眸光动了动，指尖轻触过那几枚当归焙片，眼底却莫名地起了神伤，不肯说话。
钟乾性情鸷狠狼戾，十分不自在地尝试完这类婉转方式，见楚殊吟不表态，他气息舒畅了些，总算能依从本性，便自然而然地传达楚令昭真正的命令：
“主人的意思，倘若公子是那类无关紧要之人，纵了千万位也罢，可偏偏，公子与主人皆脉系楚家嫡支。楚家主脉旁脉人众，嫡支却寥少稀零，华序王侯巨室无不知主人与公子姊弟情谊之深，欲挟公子以胁主人者不计其数，公子不归，假以时日必陷于外力之手，主人不会放任外敌掌控抑或利用楚家嫡系子弟，势必要将公子索回，届时岂不为外敌掣肘牵制？公子若执意不归家族，主人有令，非公子亡骨不纵。”
“宁可亲自派人杀了我，也不允我活着落于外敌之手？”
听到这种刀逼在脖颈上的残酷威胁，楚殊吟眼底神伤消散，眉间终于漾起浅笑。
“姐姐治下一向纵擒有度，我方才还想，以‘当归’如此温吞的方式劝返，不威不慑不相逼，看起来并无太深的召回之意，何时我竟与那些个可以随便被放走的无足轻重之人等了价值……还好，姐姐还有杀我的打算，姐姐越在乎谁，才越会如此禁锢相待，这是姐姐珍视我的一番深情厚意。”
钟乾不知少年如何得出的最后这句结论，一时哑口无言。
男人眉头深锁了好一会，他握住刀柄，阴鸷的面孔威硬似铁，腰侧长刀半离刀鞘，最后一遍询问楚殊吟的答复。
“归与不归，公子回答。”