3.3 霍尔特扩展履带拖拉机用途

履带拖拉机起初主要用于农业，特别是湿软土壤的农业作业和运输。如果说丹尼尔·贝斯特的注意力主要集中在履带拖拉机的农业用途上，那么本杰明·霍尔特对履带拖拉机发展的另一重大贡献，就是他致力于将履带拖拉机的用途从农业扩展到工程建筑和军队事务。

20世纪初，加利福尼亚州洛杉矶市要修建一条长370km的输水工程，工程局首先购买了1台霍尔特40型履带拖拉机通过沙漠运送物资，使用成功后又购买了25台，从而使霍尔特履带拖拉机取得公众信赖，销量大幅提高。

早在19世纪，已有人把铁铲套到马身上来推土。霍尔特制造公司在40型履带拖拉机上前置大铲刀，使其成了推土机。在第一次世界大战前和战中，由于履带拖拉机能在困难路段工作，使其在美国“良好公路”运动和战争后勤保障中又拓展了新用途。1909年，霍尔特制造公司皮奥里亚工厂开工后也生产推土机，然后公司把它们出租给高等级公路或建筑工地的施工方用于推运土壤和岩石。起初，拖拉机的铲刀采用手轮升降。1925年，霍尔特履带拖拉机配上了乔特公司生产的液压操纵推土铲刀。铲刀装在矩形框架上，框架中部铰接在拖拉机机架上，由拖拉机后部的液压缸控制升降。

在“良好公路”运动中，霍尔特制造公司的设备大显威力。履带拖拉机加上牵引式平地机是当时最常用的道路修筑设备，霍尔特75型履带拖拉机不到1h就能平整3km道路。除牵引式平地机外，公司于1909年还开发出拖拉机“一侧装履带，一侧装轮子”的平地机变型（图3-10）。

图3-10 霍尔特平地机变型

第一次世界大战期间，霍尔特履带拖拉机克服战地的泥泞拖运火炮和军需品，在国际上已知名的霍尔特履带拖拉机订单大增，当时超过1万辆霍尔特车辆为同盟军服务。欧洲军队要求政府大量提供这种履带车辆，而美国则要求霍尔特制造公司设计新的军用拖拉机，这就是后来的2.5t、5t和10t履带拖拉机机型。

同时，霍尔特履带拖拉机还是英国坦克研发的灵感来源。第一次世界大战中后期，敌对双方陷入堑壕战。英军中校欧内斯特·斯文顿（Ernest Swinton）设想用能摧毁机枪的装甲车辆来打破法兰西阵地战的僵局，这种车辆需越过弹坑累累的战场。他后来回忆说：“1914年7月，军中一位朋友告诉我，有一种美国造的农用拖拉机能翻山越岭。”他朋友指的就是霍尔特履带拖拉机。欧内斯特·斯文顿很快完成的构想实际上就是装甲武装的履带拖拉机。1916年，英国造出第一辆样机，外形像水箱。为保密期间，将其称为“美索不达米亚水箱”（图3-11），后来这种战车被称为坦克，就是源于“箱子（Tank）”的发音。在1917年法国的康布雷战役中，坦克在实际战绩和打击敌方心理两方面为同盟国立了大功。

图3-11 美索不达米亚水箱

坦克深深地改变了地面战争的战术。其实，德国人在战前已注意到霍尔特履带拖拉机。1910年这种拖拉机进入奥匈帝国，吸引了奥地利军队的注意。但目睹试验的德国官员却认为，这种美国机械“在军事上没有重要价值”。

美国政府直到第一次世界大战后期的1917年才卷入战争，美国的坦克发展落在欧洲后面。尽管本杰明·霍尔特未参加坦克研制，但坦克发明人欧内斯特·斯文顿于1918年在美国霍尔特制造公司的工厂拜访了比他年长19岁的本杰明·霍尔特，声称他的灵感来自于霍尔特履带拖拉机。