1.2 《孙子兵法》：兵经十三篇
据《吴越春秋·阖闾内传》记载，孙武到吴国，便在都城附近“避隐深居，世人莫知其能”。[5]公元前522年，伍子胥为避难自楚奔吴，[6]受到吴公子光的礼遇。伍子胥向公子光推荐了剑客专诸，后伍子胥“退而耕于野”。就在这个时候，孙武与伍子胥相识并成为知己。公元前514年，公子光使专诸刺杀吴王僚成功，自立为王，是为吴王阖闾。阖闾元年，即任命伍子胥为行人（相当于现代的外交大臣）。吴王阖闾欲争霸诸侯，决心同实力强大的楚国作战，但缺乏大智大勇的骁将。据《吴越春秋》记载，伍子胥七次向吴王阖闾举荐孙武。[7]
在伍子胥的力荐下，孙武于公元前512年以兵法十三篇晋见吴王阖闾。《史记·孙子吴起列传第五》记载：孙子武者，齐人也。以兵法见于吴王阖庐。阖庐曰：“子之十三篇，吾尽观之矣，可以小试勒兵乎？”对曰：“可。”阖庐曰：“可试以妇人乎？”曰：“可。”于是许之，出宫中美女，得百八十人。孙子分为二队，以王之宠姬二人各为队长，皆令持戟。令之曰：“汝知而心与左右手背乎？”妇人曰：“知之。”孙子曰：“前，则视心；左，视左手；右，视右手；后，即视背。”妇人曰：“诺。”约束既布，乃设铁钺，即三令五申之。于是鼓之右，妇人大笑。孙子曰：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”复三令五申而鼓之左，妇人复大笑。孙子曰：“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”乃欲斩左右队长。吴王从台上观，见且斩爱姬，大骇。趣使使下令曰：“寡人已知将军能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，愿勿斩也。”孙子曰：“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受。”遂斩队长二人以徇。用其次为队长，于是复鼓之。妇人左右前后跪起皆中规矩绳墨，无敢出声。于是孙子使使报王曰：“兵既整齐，王可试下观之，唯王所欲用之，虽赴水火犹可也。”吴王曰：“将军罢休就舍，寡人不愿下观。”孙子曰：“王徒好其言，不能用其实。”于是阖庐知孙子能用兵，卒以为将。西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。
公元前512年，正是周王室衰微，大国争霸，礼崩乐坏，社会大动荡、大变革的春秋末期。《孙子兵法》就是诞生在这个时期（见图1-2所示）。
图1-2 《孙子兵法》问世的时代
从公元前532年奔吴到公元前512年见吴王阖闾，孙武在吴国深居达20年之久，十三篇当是他20年潜心研究战争艺术的结晶。[8]由于孙武对战争研究之博大精深，在与吴王阖闾对话中，孙武以言论恢宏豁达、精辟新颖而得到吴王阖闾的高度赏识并委以重任。面对强大的楚国，孙武采取“扰楚、疲楚”的战略方针，削弱其实力，然后“攻其无备，出其不意”，从唐国、蔡国迂回楚国之侧后，五战入郢，实现“西破强楚”之功。公元前484年，吴军在艾陵重创齐军；公元前482年，黄池会盟，吴国取代了晋国的霸主地位。
在吴国“北威齐晋”时，已是阖闾之子夫差当政。夫差昏聩，伍子胥被杀；孙武便离开吴国而隐遁山林，此后不知所终，为不解之谜。
孙武是中国兵家之鼻祖，是世界范围内言兵的圣人，也是人类古代最伟大的军事战略家。国内外学人称孙武为“兵圣”，称《孙子兵法》为“兵经”或“武经”。[9]孙武不仅是2500多年以来中外历史上威武雄壮的战争的“幕后导演”，而且成为当今世界各国军事家、政治家、企业家等的“座上宾”。《孙子兵法》的军事与战略等思想已被广泛地用于军事、政治、商业经济等各个领域，在中国，《孙子兵法》的名言警句已近乎妇孺皆知。《孙子兵法》共计十三篇（1，计篇；2，作战篇；3，谋攻篇；4，形篇；5，势篇；6，虚实篇；7，军争篇；8，九变篇；9，行军篇；10，地形篇；11，九地篇；12，火攻篇；13，用间篇），约6000字，包括缜密的战略分析，不战而胜的战略追求，努力实现不战而胜的各种策略与战术，其博大精深的战略思想和切实的战略战术不仅指导了众多中外战争，也一直被政治家、军事家、企业家等奉为战略圣经及行动指导。而作为战略思想理论，其“不战而屈人之兵”的战略高度，已达到人类战略思想理论的最高境界！
早在战国时代，《孙子兵法》就广为流传，“境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之”（《韩非子·五蠢篇》）。汉代，《孙子兵法》成为军官的教科书，隋唐则被尊为兵经。三国时期的曹操曾说：“吾观兵书战策多矣，孙武所著深矣。”[10]并对《孙子兵法》进行了详细的注释。唐太宗李世民曾说：“朕观诸兵书，无出孙武。”[11]而据《史记》记载，孙膑、赵奢、韩信、黥布等历史著名的军事家或将领，更是直接以《孙子兵法》来指导战争，取得辉煌战绩。作为军事将领，若论“功业”，孙武比不上吴起、李广、卫青、霍去病等历代名将的建树，但作为军事理论家，孙武却能雄视千古，独享盛誉。[12]《孙子兵法》是我国春秋时期兵学理论的集大成著作，是我国也是世界第一部系统完整的军事理论著作。正如明朝茅元仪在《武备志·兵诀评》中所说：“前孙子者，孙子不遗；后孙子者，不能遗孙子。”由此，可见《孙子兵法》的巨大价值。[13]
从2500年前直到今日，《孙子兵法》不仅在军事、政治上，而且在商业等竞争中，都具有很高的理论价值和实际指导意义。美国学者小乔治在其所著的《管理思想史》中说：“《孙子兵法》大约写于公元前500年，是世界上最古老的军事著作。目前，虽然马拉战车已不再被使用，武器也改变了，但这位古代军事家的观点还继续有用。因为他所论述的是一些基本原理。对那些愿意研究他的兵法的军事领导人和现代管理者来说，他的兵法仍能提供有价值的指导作用。”[14]
20世纪最负盛名的战略学家李德·哈特（Basil H.Liddell Hart，1895—1970年）常被称为20世纪的克劳塞维茨，著作等身，名满天下，（钮先钟认为）是一位有资格和孙子相比较的现代战略学大师。李德·哈特认为：“孙子的《孙子兵法》为世界上最古老的兵书，但其内容的渊博和了解的深入却无人能及，那可以称之为有关战争指导的智慧精华。过去所有一切的军事思想家之中，只有克劳塞维茨可以与其比较，但即令如此，克劳塞维茨也还是比孙子‘过时（dated）’，有一部分更是陈旧（antiquated），尽管克劳塞维茨的书是在两千多年以后才写的。孙子有较清晰的眼光，较深远的见识和永恒的新意。”“孙子使我认清楚了基本的军事观念不受时代影响，甚至于连战术性的操作亦复如此。”[15]
著名战略学家钮先钟认为，孙子是一位治学态度相当严谨的学者，此种态度在古代尤其难能可贵。从现代学术标准来看，他的书也应该获得高度的评价。综合而言，《孙子兵法》十三篇是全世界有史以来第一部真正的战略思想著作，其在战略研究领域中所居的地位是任何其他著作所不能及的。[16]