外在动机：胡萝卜加大棒
不久前，我约见了一位新客户。和他谈了一会儿之后，他开始描述过去几年自己的感受。他向我透露，他觉得生活没有意义，甚至屡次想过自杀。我问他花了多少时间去做他真正想做的事情，又花了多少时间去做他必须做的事情，也就是他应该做的那些事情。在和他的讨论中，我逐渐发现，驱使他的几乎完全是外在动机。
当必须做一些对你来说毫无意义的事情时，你会有什么样的感觉？对于你根本不想做但不得不做的事情，你会怎样看待自己为此耗费的时间？
研究表明，做些没有意义的事情，通常令人感到极度不愉快和泄气。20比如在学校里背一首诗，或者在工作中做一些你认为没有意义的事情，等等，都可能让人感到无聊。人们在做这些事情的时候拖延，也就不足为奇了。
人类创造出了多种方式方法（例如奖励和惩罚，也就是所谓的胡萝卜加大棒），以利用外在动机促使个体违背自己的意愿做事。这些外部刺激会强化外在动机，让你做一些自己永远不会考虑去做的事情。
然而，外在动机有两个主要的缺点。第一，当人们做自己不想做的事情时，大脑释放的多巴胺减少，进而降低幸福感。多巴胺除了影响幸福感，还影响创造力、记忆力和学习能力。21第二，外在动机带来的不满情绪具有社会传染性，不满的人会将这种情绪传染给身边的人。22
外在动机促使封建时期的农奴在田间劳作，古罗马时期的囚犯在河里划船，工业革命时期的工人在第一批工厂里工作。这些工作几乎不需要创造力。相比之下，今天的人们从事的绝大多数工作，都要使用创造性的方法。我们需要仔细思考问题，并且不得不时常在危急的情况下灵活应变，寻找非常规的解决方案。
大量研究表明，在必须运用脑力和创造力的活动中，过度利用外在动机会降低绩效。23动机究竟是来自胡萝卜还是来自大棒，都无关紧要。24你期待某种奖励之后却没能得到，会对你的心灵产生类似于受到了惩罚那样的影响。
悬在头上的那根假想的大棒，常常使我们轻视自己必须做的事情。25这大棒可能以抵押贷款的形式出现，阻止我们辞掉自己讨厌的工作；也可能是父母将自己选择的爱好或大学专业强加给孩子；还可能是老板在给下属分配任务时不解释原因的行为。对这类外部刺激，我们自然会心生反感，常常导致拖延症加重。
习惯了外在动机驱使的人们无法独立工作。当大棒消失时，他们就不能激励自己。学校成绩是外在动机的一个很好的例子。例如，学生习惯了通过学习来得到分数，但只要他们一毕业，这种压力就消失了，他们往往停止了学习。外在动机抑制人们未来的主动性，一旦这根大棒没有了，他们几乎什么都做不了。
我的这位客户差不多终其一生都受到外在动机的支配。他不幸福，不能学习新事物，而且创造力被扼杀，所有这些，导致他放弃了生活。
本章的第一个好消息是，有一种方法能够让你摆脱大棒的打击，也就是说，你可以摆脱外在动机的陷阱。但是要注意，许多励志图书和个人发展教练可能将你带入另一个陷阱。他们经常推广一种以基于目标的内在动机为形式的治疗法。