第17章 一个东方的传说

〔俄罗斯〕屠格涅夫

巴格达[7]的人，谁不知道宇宙的太阳，伽法尔[8]呢？

许多年以前，伽法尔还是一个少年的时候，有一天他在巴格达郊外散步。

他忽然听见一声嘶声叫唤；有人在哀呼救命。

伽法尔在一般他这样年纪的年轻人中间是以聪慧多智出名的；不过他有恻隐心；而且他自恃他有气力。

他朝那叫声的方向跑去，他看见一个衰弱的老人，被两个强盗缚在城墙上，他们正在抢他的东西。

伽法尔抽出他的剑，向那两个恶汉冲去。他杀死一个，另一个被他赶走了。

得救了的老人便跪在恩人的面前，吻他的衣角，叫道：“豪侠的年轻人，我应当报答你的慷慨行为。我外貌是一个可怜的乞丐；不过只是外貌而已，我并不是一个平常人。你明天大清早到总商场来；我在喷水池旁边等你，那时你会相信我说的是真话。”

伽法尔想道：“这个人看外貌的确是一个乞丐；可是什么样的事情都会有的，为什么不去试一试呢？”他便回答道：“很好，老伯伯；我要来的。”

老人注意地看了看他的脸，便走了。

第二天早晨，太阳刚起来，伽法尔赶到商场去。老人已经在那儿等着了，一只肘拐靠在喷水池的大理石盘上。

他默默地牵着伽法尔的手，把他带进一个四面围着高墙的小花园里去。

花园的正中，一块绿色草坪上长着一棵很奇特的大树。

这树像是扁柏，只是它的叶子是天蓝色。

朝上弯的细枝上悬着三个果子——三个苹果：第一个是长的，不大不小，像牛奶一样地白；第二个大而圆，鲜红色；第三个带黄色，小而起绉纹。

虽然没有风，整棵树都在微微打颤。它发出一声尖脆响亮的哀叫：它好像知道伽法尔来了似的。

“年轻人，”老人说：“你可以在这三个苹果中随便摘一个，不过你要知道，你要是摘白的来吃，你会变成人中最聪明的；你要是摘红的来吃，你会像犹太人洛齐斯尔特[9]那样的有钱；你要是摘黄的来吃，你会得到一般老妇人的欢心。你打定主意吧！不要迟疑了。一点钟里面，苹果就会枯萎的，连这棵树也要沉到地底下去！”

伽法尔垂下眼睛，沉思着。“我应当怎么办呢？”他低声自语道，好像在同他自己辩论似的。“要是你太聪明了，也许你就不肯好好地过活了；要是你比什么人都有钱，大家都会妒忌你；我不如摘第三个，就是干的那个，来吃！”

他就这样做了；老人张开他没有牙齿的嘴大笑说：“啊，聪明的年轻人！你选得很好！白苹果对你有什么用？你其实比所罗门[10]还聪明。你也用不着红苹果……你就是没有它，也会有钱的。而且只有你的财富不会遭人妒忌。”

“告诉我，老人家，”伽法尔兴奋地说，“上天所保护的，我们喀立甫[11]的尊贵的母亲，她住在哪儿？”

老人鞠躬到地，向这年轻人指示了路。

巴格达的人谁不知道宇宙的太阳，伟大的著名的伽法尔呢？