我们是如何产生误解的

在尚未下定论的情况下，一一评估所有证据可以降低犯错的概率。然而，我们很少有时间在审慎权衡后再做出符合逻辑的推论。我们不得不借助一种快速解读的方式，即“读取外在信号”，比如解读“我妻子发笑背后的秘密”以及“彼得沉默不语之谜”等。

外在信号实际上是一些可供解读的数据（比如一串文字、一个手势等），我们可以将这些数据转译为有用的信息。例如，一份外文报纸上登载着数行印刷符号，但除非我们能够读懂这种语言，否则这些符号对我们来说毫无意义。为了将看到的符号转换成可理解的内容，我们需要运用自己的编码系统。如果印刷的内容有误，或者我们的编码系统出错，抑或是由于我们自身缺乏经验、身体疲惫等原因让我们无法正确运用编码系统，都会导致信息误传，得出的结论自然也是错误的。

个人的人际关系编码系统早在童年时期便已形成。它告诉我们，他人的语调、面部表情或手势等外部表现分别代表什么意义。借助具体语境及其他观察结果，我们可以将各种意义编织成一个结论。只有洞悉他人的动机，感知他人的感受，我们才会更有安全感，才会对自己的结论坚信不疑，坚信的力度远超证据所证明的力度。

这种编码系统的主要优点在于它可以当场提供解释，而缺点是它容易出错：当另一半思想不集中时，我们可能会误读为他们的拒绝态度；当伴侣紧张焦虑时，我们可能会错误地假定对方在生气；最重要的一点是，当伴侣忘记遵守承诺时，我们可能会误以为对方是出于恶意。

即使在充满善意、互敬互爱的伴侣之间，如果出现了相互误解的情况，也会引发争执并互相伤害。误解有时仅仅源自信息传达错误。马乔丽未向肯恩表达自己更喜欢独自购物，因而引发误解，他们两人就属于这种情况。或者情况更甚，一方不经意的言行使另一方感受到威胁，同样会导致彼此的误解。在这种情况下，双方争执的原因就不再是言行本身，而是双方赋予言行的特定意义。当然，主动冒犯的一方并不清楚这种意义，因为他们往往认为伴侣“本该明白”。

在交流中，信号表示各种外在表现。例如，情绪与感觉从来不是直接传达的，而是借助言辞、语调、面部表情以及行为等媒介。当然，在解读信号的过程中，语境发挥着至关重要的作用。女侍者为顾客提供咖啡和吐司代表着一种商业交易，丈夫为生病卧床的妻子提供咖啡和吐司则体现着爱情。

这些信号构成了亲密关系的基础结构，然而在婚姻关系中，它们的重要性却往往被忽视。它们承载的意义远超具体行为字面解读出的外显意义。在电影《卡萨布兰卡》（Casablanca）的主题歌中，歌词“A kiss is still a kiss, a sigh is just a sigh……”（吻仍是那个吻，叹息也不过是一声叹息……）意在强调这样一个现实：吻不只是一个吻。此类信号是爱情的象征，而当信号在亲密关系中消失时（或者像凯伦与泰德案例中那样运行在不同的“波段”时），这种消失便呈现出一种象征意义，比如拒人于千里之外或者兴味索然。

象征意义能够聚拢人，也能拆散人。有一位妻子曾向我讲述，热恋期间，每当她的未婚夫带她去价格不菲的高档餐馆用餐并向她送上鲜花时，她会多么地深受感动。即便她理智上意识到这种关心未必意味着他多喜欢她，但他的姿态富含浓浓“深情”，一次又一次地拨动她的心弦。

然而，结婚之后，她开始对“负面象征”产生反应。每当丈夫晚回家却又不打电话通知她时，她都会猜测他根本不在乎自己。即便他经常合理解释自己身边没有电话，但不打电话本身含有强烈的象征意义，令她无法另作他想。另外，丈夫带妻子去餐馆进餐并送鲜花的热情消减，在她看来，他已经不再关心自己了。

外在表现和象征均不是客观现实，需要经过转译。有时编码系统本身存在缺陷，夫妻间无法读懂信号的内涵：丈夫或许未能意识到妻子的退缩行为是一种求助表现；而妻子可能也认识不到丈夫的嘲讽态度是为了掩饰内心深处的沮丧。

有些人会更容易给特定的情境赋予一定的象征意义。比如，男性更有可能将两人的交谈仅仅看作一种传递事实信息的媒介，女性则更有可能将交谈看作一种目的和一种传达关爱与友谊的象征。由于不同性别在解读沟通的象征意义方面存在差异，伴侣之间就可能产生误解。

相互关系亲密时，人们运用编码系统就不如面对客观情境时得心应手。事实上，两人之间的关系越紧张，产生误解的可能性越大。相对于其他亲密关系而言，婚姻关系中误读信号的概率向来更大。