第18章 屈封汉王
虽然在鸿门宴上项羽放过了刘邦，没有杀他，可是项羽也不可能按照怀王之约封刘邦为关中王。
被封巴蜀
项羽已经与刘邦和解，又担心违背约定诸侯会背叛他，就私下与范增商量：“巴、蜀远在秦岭以南，道路艰险，是秦朝贬谪官员、发配犯人的偏远之地，就让刘季这老小子到那儿去吧。”
刘邦赏赐给张良一百镒黄金和两斗珍珠以答谢他之前几番相助。张良转手就把这些宝物送给了项伯，请他帮忙说情，让项羽把汉中之地也封给刘邦。刘邦为了答谢这位“亲家”，也给项伯送了很多宝物。
项伯不愧为刘邦命中的救星，项羽命中的灾星。在项伯的劝说下，项羽竟然真的把汉中之地也一并封给了刘邦。后来刘邦正是以汉中之地为跳板，吞并了关中！
于是项羽封刘邦为汉王，统治巴、蜀、汉中三个郡，定都南郑（今陕西省汉中市）。
萧何谏言
刘邦没能在富庶的关中称王，反而被封在遥远的巴蜀之地。他感到十分窝火，竟然想要率兵与项羽硬磕。大将周勃、灌婴、樊哙等都来劝阻他，让他不可鲁莽行事。
萧何劝谏道：“到汉中称王，难道不比现在白白去送死强吗？”（虽王汉中之恶，不犹愈于死乎）
刘邦吼道：“谁要去送死了！”
萧何说道：“我们兵没有人家多，打又打不过人家，现在去找事不是送死又是什么呢？《周书》曾有言‘天予不取，反受其咎’，既然已经有巴蜀、汉中之地了，不如就过去吧。”（张耳的属下也曾用这句话来劝说张耳接受陈馀的帅印。）
萧何接着说道：“‘汉’是一个很吉利的美名。屈居于一人之下，而能在万乘之国施展才能的人，就是商汤和周武王啊。（夫能诎于一人之下，而信于万乘之上者，汤武是也。）臣希望大王到了汉中能够休养百姓，招揽贤人，将来我们一定可以收复关中，夺取天下！”
于是在萧何的劝说下，刘邦答应前往封国，并任命萧何为丞相。各诸侯国中的将士因为仰慕刘邦而跟随刘邦到南郑的，多达上万人。
烧绝栈道
就在这时，刘邦又遭受到了另一个重大打击：张良要离开他了。
张良不是刘邦的属下吗？他为什么要离开刘邦呢？
原来，当初项梁在薛县召开军事会议，张良建议项梁在韩地立原韩国王室子弟韩成为韩王，以增加秦朝的对立面，所以韩国得以重新复国。当刘邦率军西行入关路过韩地时，韩王韩成又借助于刘邦的兵力攻下了许多城池。前文我们曾介绍过，张良家族在韩国世代为相，此时张良担任韩国的司徒，因此现在他要重新返回韩地，辅佐韩王成。
张良临走前劝刘邦说：“大王应该将沿途所经过的栈道全部烧毁，这样做有两个好处：第一，可以防备其他诸侯和盗贼前去偷袭；第二，向项羽表示没有东进之意，麻痹他，好让他放松警惕。”
张良所说的栈道就是历史上有名的褒斜道。褒斜道为古代巴蜀通往秦川之主干道路，全长二百五十公里。栈道始建于战国范雎相秦时，司马错伐蜀大军即行此道；三国时期蜀魏相争，诸葛亮六出祁山亦皆行于此道。
于是刘邦采纳张良之言，在前往封国的途中，便就地烧毁了栈道。
屋漏偏逢连夜雨，到达南郑以后，刘邦又面临着第三重打击：众将领和士卒纷纷逃亡。
刘邦手下的士兵大都是关东六国之人，他们思念家乡，不愿长期待在这偏远的巴蜀之地，他们唱着家乡的歌曲，想要回到东方。
这一时期的刘邦陷入了人生中的低谷期，不过好在天无绝人之路，他此时得到了一个千古军事奇才。这个人帮助刘邦分析天下形势，制定战略方针，使刘邦很快就改变了目前的颓势。
汉中对策
此人就是汉初三杰之一，“连百万之军，战必胜，攻必取”的韩信。
我们都知道历史上有名的隆中对策，诸葛亮为刘备分析了当时的天下形势，提出先取荆州为家，再取益州成鼎足之势，继而图取中原的战略构想。
其实早在四百年前，刘邦和韩信也有过一场经典的“汉中对策”。
韩信被封为大将军后，刘邦问他：“萧丞相数次向我推举将军，将军有什么良策指教我呢？”
韩信谦让了一番后，问刘邦说：“请问大王，如今要向东进军夺取天下，我们最大的敌人是谁？”
“是项王啊，如今由他主宰天下。”
“那么大王估计自己在勇敢、强悍、天时地利和兵力方面，与项王相比，谁更胜一筹？”
刘邦沉默了很长一段时间，然后才说道：“我样样都比不过他。”
韩信起身向刘邦拜了两拜，赞许刘邦的诚恳和有自知之明，然后说道：“我也认为您比不上项王。不过项王虽然勇猛强悍，但是他也有很大的缺点；我们目前虽然弱小，但是我们也有我们的优势。”
刘邦急忙问道：“项王都有什么缺点？”
韩信答道：“我之前曾经在项王手下干过，我很清楚他的为人。项王在盛怒咆哮的时候，能够让千百个人心惊胆战、瘫软在地，但是他不能知人善用，这不过就是匹夫之勇罢了。”
“他待人恭敬慈爱，言语温和，如果有士卒生病，他就心疼的涕泪横流，把自己的食物分给生病的人。但是等到有人立下战功，准备接受封赏的时候，他则将已经刻好的官印放在手里反复把玩，直到大印连棱角都磨圆了也不舍得给人。所以他只不过是妇人之仁罢了！”
“他分封不公，将自己的亲信全部封在好地方，与他关系不好的就被封在偏远之地。尽管他现在称霸天下，各路诸侯都臣服于他，但是他却放弃了关中的有利地形，而选择在彭城建都，这是目光短浅。”
“他还残暴不仁，军队所到之地，全都遭到了摧残毁灭，又逐杀了义帝。天下百姓都对他十分失望，各路诸侯也只不过迫于形势，勉强服从他而已。尽管他现在名义上是天下霸主，但是实际上他已经失去了天下的民心！”
听完韩信对项羽的评价，刘邦略作沉吟，点头称是。他连忙问道：“那我应该怎么办呢？”
“如果大王能够反其道而行之，任用骁勇善战的将士，将天下的城邑分封给有功之人，率领正义之师，顺从将士们东归的心愿，则一定可以平定天下。如今项王将关中之地封给了秦朝的三个降将，他们原本的士兵已经被项王全部坑杀，秦地的父老乡亲对这三个人恨之入骨；而大王您当初进入关中后与百姓约法三章，深得秦地百姓的爱戴，百姓们一定会支持您。等到天下逐渐平定，人们的心也就会安定下来，不如趁此刻就下令东进，杀回关中，与各路诸侯一争天下！”
刘邦听完非常高兴，只觉得与韩信相见恨晚。于是他根据韩信的计划，部署各路将领准备杀回关中。
楚汉战争就此正式拉开序幕！