新星和超新星

如果你是一个天文爱好者，当你遥望星空时，很有可能会惊奇地发现：在某一星区，出现了一颗从来没有见过的明亮星星！然而仅仅过了几个月甚至几天，它又渐渐消失了。这种奇特的星星叫作新星或超新星。

剧烈爆炸

新星并不是新生的星体，相反是正走向衰亡的老年恒星。当一颗恒星步入老年，它的中心会向内收缩，而外壳却向外膨胀，形成一颗红巨星。红巨星是很不稳定的，总有一天它会猛烈地爆发，抛掉身上的外壳，露出藏在中心的白矮星或中子星来，同时释放出巨大的能量。这样，在短短几天内，它的光度有可能将增加几十万倍。如果爆发得再猛烈些，光度超过1000万倍以上，这样的新星就叫作超新星。

新星或者超新星的爆发是天体演化的重要环节，是老年恒星的辉煌葬礼，同时又是新生恒星的推动者。另外，新星和超新星爆发时产生的灰烬，也是形成其他天体的重要材料。比如说，今天我们地球上的许多物质元素就来自那些早已消失的恒星。

天关客星与蟹状星云

超新星爆炸早在我国宋代就有记录：1054年 7月的一个清晨，天空突然出现一颗非常耀眼的星星，在大白天也能看得十分清楚，这颗星星一直持续了 23天才渐渐暗淡下去。这是我国最早的关于超新星爆炸的文字记录。这颗超新星被称作“天关客星”。后来到了 18世纪，有一个英国天文学家用望远镜观察当时出现天关客星的那片天空，发现一团云雾状的东西，其形状有点儿像螃蟹，人们把它叫作“蟹状星云”。经研究发现，这团星云还在不断膨胀。根据其膨胀的速度及其形状的大小，推算出它开始膨胀的时间正是我国在宋朝时候看到的那颗超新星出现的时间。

课后精练

1.新星是　　　　　的一种，在我国古代叫作　　　　　。

2.蟹状星云位于　　　　　，它是　　　　　的产物。

3.天关客星中的“天关”是指（　）。

A.行星名　B.星系名　C.恒星名　D.星座名

4.蟹状星云属于（　）。

A.弥漫星云　B.行星状星云　C.超新星遗迹

答案

1.变星　客星　2.金牛座　天关客星爆炸　3.C　4.C