第2章

达什伍德家族[1]在萨塞克斯郡[2]已经住了很多代了。他们拥有大片田庄，田庄中心就是这家人世代居住的诺兰庄园。他们一向乐于照顾乡里，赢得邻里交口称赞。已故庄园主是个单身汉，活到很大年纪。这位老先生的妹妹曾陪伴他多年，并帮他料理家务。不料妹妹先他十年而去，他的生活由此发生了巨大的变化。老人只得请侄子亨利·达什伍德先生一家住过来，代替妹妹照顾自己。亨利·达什伍德先生是诺兰庄园的法定继承人，老先生也打算将家产传给他。有了侄子、侄媳妇和孙女们的陪伴，老人的日子过得很舒服，和这家人的感情也越来越深。夫妻俩无微不至地照顾着老人，倒不仅仅是出于利益的考虑，他们本来就是心地善良的人。夫妻俩把老人的生活照顾得妥妥帖帖的，孩子们的欢声笑语又为他带来许多快乐。

亨利·达什伍德先生和前妻育有一子，和现在这位太太有三个女儿。儿子是个沉稳、正派的年轻人，由于母亲去世时留下一大笔遗产，他的生活过得非常宽裕。母亲的一半遗产在他成年后就转到了他名下；不久后他成家，妻子又带来一笔财产；所以对他来说，父亲能否继承诺兰庄园的家产，并不像对他几个妹妹那么重要。父亲继承这份家业，可以给她们带来很大益处，否则她们的财产会少得可怜。她们的母亲一无所有，父亲可支配的只有七千镑，因为前妻的另一半财产也是留给自己孩子的，他的权利只限于在世时享用其收益，无权做其他处理。

老先生去世了，他的遗嘱和几乎所有遗嘱一样，既叫人欣慰，又叫人失望。他倒没有不公、无情到不让侄子继承家产，只是继承的条件让遗产的价值损失了一半。达什伍德先生想得到遗产，更多的是为妻子和女儿着想，自己和儿子倒在其次。但老人却将遗产留给了儿子和儿子的儿子——一个四岁的孩子。这样一来，达什伍德先生就不能利用庄园谋利，或出售田庄上的珍贵林木，为自己最亲近、最需要赡养的家人提供生活保障了。全部家产都要留给这个小孩子，别人不得擅动。这孩子不过偶尔随父母来庄园看望太爷，却深得老人欢心。其实也没什么特别的，不过是两三岁的孩子：说话咬字不清，一味地任性，老是捉弄人，还总是吵吵闹闹的。但这些竟然胜过了侄媳妇和孙女们多年的悉心照料。老人并非无情，为了表示对三个孙女的疼爱，他留给她们每人一千镑。

一开始，达什伍德先生非常失望。好在他生性乐观，想到自己还不算太老，以后的日子还长着呢；只要勤俭持家，守着这么大一片田庄，靠农产品的收入就可以存下不少钱；家里的情况差不多马上就能改善。可是这笔姗姗来迟的财产在达什伍德先生手里只待了一年，他就随叔叔去了，只给遗孀和女儿们留下一万镑，而且这里边已经包含了老先生的遗赠。

他一知道自己病危，就赶紧把儿子叫来，强支病体，嘱咐儿子务必照顾好继母和几个妹妹。

约翰·达什伍德先生不像家里其他人感情那么强烈，但此时此刻，面对父亲临终前的嘱托，他也很难过。他保证一定尽最大努力，让继母和妹妹们过上舒适的生活。听儿子这么说，父亲终于放心了。这会儿约翰·达什伍德先生才有时间细想，在自己的能力范围内到底帮她们多少才算合适。

这个年轻人并不坏，除非说冷漠无情、自私自利就算坏。日常事务中他处处表现得体，总的来说还是受人尊敬的。他早早地结了婚，并且很爱自己的妻子。假如妻子是个和善的女人，他也许更受人尊敬，甚至自己也能学会与人为善。可惜约翰·达什伍德太太却无异于丈夫的翻版，只是比他还要自私、狭隘。

在向父亲做保证的时候，他心里想的是送给三个妹妹每人一千镑。当时他确实以为自己能做到。马上每年就会有四千镑的进项，加上现在的收入，还有母亲那一半遗产——想到这些他心里暖暖的，觉得自己确实有这个能力。对，给她们三千镑，绝对够大方！她们完全可以过上衣食无忧的生活。三千镑啊！他轻轻松松就可以拿出这么大一笔钱。他整天在想这件事，一连想了好多天，一点都不后悔。

达什伍德先生的葬礼刚刚结束，儿媳妇就带着孩子和仆从住进了诺兰庄园，婆婆那里连个招呼都没打。谁也不能说她没有这个权利，自从公公去世的那一刻起，房子就属于她丈夫了。但这样做确实不妥，任何人处在达什伍德太太的位置上，都会很不高兴。何况她的自尊心那么强，是非观念又那么理想化，任何此类冒犯行为，不管是哪个所为，也不管针对何人，都会让她深恶痛绝。约翰·达什伍德太太在婆婆家从来就不是什么受欢迎的角儿，但直到现在她才有机会告诉她们：如果有必要，她可以完全无视别人的感受。

达什伍德太太对儿媳妇的无礼感到非常愤怒，并从骨子里瞧不起她。她真想一走了之，而且永远不再回来。只是在大女儿的再三恳求下，她才开始考虑这样做是否合适；又因为疼爱三个孩子，才决定留下来，不跟她们的哥哥闹僵。

大女儿埃莉诺看问题往往很透彻，也能冷静地做出判断。就像在这件事情上一样，母亲很尊重她的意见，有事常问这个只有十九岁的女儿。母亲遇事容易急躁，埃莉诺便常加劝阻，为一家人省去不少麻烦。否则，达什伍德太太肯定有许多行事草率的时候。埃莉诺心地善良，性格温柔，感情虽然强烈，却懂得控制。这一点她的母亲还有待学习，而她的一个妹妹却是打定了主意坚决不学。

玛丽安在很多方面都不亚于姐姐。她既聪明又明事理，但对什么事都过于热切，悲伤也好，快乐也好，毫无节制。她和母亲极为相似：宽容大度、和善、有趣，什么都好，就是不够谨慎。

埃莉诺看到妹妹太容易动感情，很为她担心，但达什伍德太太却将女儿的缺点视为珍宝。母女俩本就十分痛苦，又互相感染，于是越发不可自拔。最初的悲痛还没过去就再次爆发；她们主动挑起悲伤的情绪，反反复复，不加控制；专去想自己的不幸，结果越想越伤心；并决定再也不听别人的劝慰。埃莉诺也很痛苦，但还能撑得住，能和哥哥商量着办事，嫂子来了也能以礼相待，并劝母亲尽量克制自己，多加忍让。

埃莉诺的另一个妹妹叫玛格丽特，是个好脾气、好心肠的姑娘。但这个十三岁的小姑娘已经深受玛丽安浪漫气质的影响，又没有姐姐那样的见识，所以过几年能不能赶上两位姐姐，还不好说。