第7章
她们出发了。一开始大家很伤感，只觉得长路漫漫，单调乏味。但快到巴顿的时候，她们看着眼前的乡村风光，想到就要在这里安家了，渐渐高兴起来。巴顿山谷的景色让大家更为振奋。这是一片美丽、肥沃的土地，山谷中树木林立，草场众多。她们沿着蜿蜒的山路走了一英里多，终于来到自己家。房前的庭院很小，就是一块绿色的草坪。她们穿过一扇漂亮的腰门，来到院子里。
乡舍很小，但用来居住也算舒适、紧凑了。不过作为乡舍还是有缺点：房屋样式古板，屋顶铺的是瓦，窗外的活动遮板没有漆成绿色，墙上也没有爬满忍冬。一条狭窄的过道穿过房子，通向后面的花园；门厅两边各有一间客厅，大约十六英尺见方；往里面走是下房[6]和楼梯；此外还有四间卧室、两个阁楼。房子建成没几年时间，维护得也很好，不过和诺兰庄园比起来，确实是又小又寒酸！母女几个一踏进这里，难免会想起过去，不过泪水很快就收住了。主人一来，仆人们都很高兴，她们自己也打起精神，为了不扫别人的兴，个个都做出欢欢喜喜的样子。时值九月初，正是一年中的好时候。天气晴朗，新家给她们留下了很好的第一印象。这将非常有助于她们日后永远爱上这个地方。
房子的位置很好，紧靠屋后和两侧不远处都是高耸的小山，一些是开阔的丘陵，另一些则是农田和树林。巴顿村主要坐落在其中一座山上，从房子里望出去，可以看到那片宜人的景色。房前视野更开阔，可以将整个山谷尽收眼底，并一直延伸至谷外的原野。环绕房子的小山同时构成山谷的一端，在另一端，山谷在两座最陡峭的小山之间重新岔开去，但那里已经不叫巴顿山谷了。
总的来说，达什伍德太太对房子的大小和里面的家具都很满意。当然，比起以前的生活来，肯定还要再添些东西，不过添置东西、改建房子正是她乐此不疲的事。而且目前手上有钱，足够买些东西，把各个房间布置得更雅致。“至于房子本身嘛，”她说，“对我们来说确实是太小了。不过先住着吧，这样我们也能过得不错。现在修房子太晚了，也许明年春天吧，要是手头宽裕的话——我想一定会的，我们就可以考虑这件事了。我希望经常请朋友们来聚会，两个客厅都太小，显然不够用。我在想能不能把过道和其中一间打通，或者把另一间的一部分也连过来，剩下的那部分做门厅。然后再添一间会客室，这个盖起来也容易，楼上再添一间卧室、一个阁楼，那么这就是非常舒适的小乡舍了。楼梯要是漂亮一些就更好了，但人得知足，当然我想拓宽楼梯应该也不是什么难事。看明年春天我手上有多少余钱吧，到时候再盘算修房子的事。”
不过在实施这些计划之前，她们倒也乐得安于现状。这样做是明智的，因为她们一年的收入只有五百镑，从这里面省下钱来才能改建房子，而这个女人到现在为止还不知省钱为何物。她们各自忙着整理自己的东西，把书和其他物品摆放好，努力把新家布置得温馨、舒适。玛丽安的钢琴已经打开包装、摆好，埃莉诺的画也挂到了客厅的墙上。
第二天早餐后不久，一家人正忙着收拾东西，房东就来了，打断了她们手头的工作。他是专门来向她们表示欢迎的，说不管缺什么东西，都可以先从他家和菜园里拿来用。约翰·米德尔顿爵士四十岁上下，长得一表人才。达什伍德太太住在斯坦希尔的时候他曾去过那里，但是由于时间太久，姑娘们已经不记得他了。他对人和颜悦色，十分友好，就像信里给人的印象一样。看得出来，他由衷地为她们的到来感到高兴，并确实关心她们住得是否舒适。他热切地希望两家人常来常往，热情地邀请她们在安顿好以前每天都去巴顿庄园吃饭。虽然他一再请求，几乎到了失礼的地步，却并不叫人反感。约翰爵士的热心并不只是说说而已，他走后不到一个小时，就派人送来一大篮子蔬菜水果，天黑前又送了些野味来。他还执意帮她们寄信取信，每天都把自己的报纸送过来给她们看[7]，不容推辞。
米德尔顿夫人托丈夫捎口信，非常客气地表达了前来拜访的愿望，只是怕早来给她们添麻烦，所以想等她们一安顿好便过来。达什伍德太太同样礼貌地向她发出邀请，于是第二天她们就见到了这位夫人。
达什伍德母女在巴顿的生活如此仰仗这位夫人，她们当然很盼望和她见面。令人高兴的是，米德尔顿夫人非常优雅。她最多二十六七岁的样子，面容漂亮，身材高挑、出众，谈吐温婉得体。她的优雅正是约翰爵士所欠缺的，但如果她能有几分丈夫的坦率和热情就更好了。很快，达什伍德母女对她的赞赏就不像初见时那么强烈了，因为她虽然拥有良好的教养，却沉默冷淡，没有思想，除了最普通的客套话便无话可说了。
不过大可不必担心冷场，约翰爵士总有说不完的话，米德尔顿夫人又明智地带了大儿子过来。小男孩大约六岁，长得眉清目秀，十分可爱。有孩子在场，女士们就永远不愁没有话说，得问问他叫什么名字，多大了，得夸他长得漂亮，还可以问些别的问题。小家伙低着头依偎在母亲身边，问题母亲都代他答了。米德尔顿夫人说真是奇怪，在家的时候他闹得很，没想到出来竟这么害羞。凡是正式的走亲访友，都应该有小孩子在，这样才不会冷场。这会儿，光是讨论孩子更像父亲还是母亲、哪儿像，就说了十分钟。很显然每个人都有自己的看法，又都觉得别人的看法不可思议。
达什伍德母女很快就有机会谈论米德尔顿家另外几个孩子了，因为约翰爵士请她们第二天去巴顿庄园用餐，不答应他就不走。