（二）维多利亚时代与《简·爱》的创作

《简·爱》出版于一八四七年，创作这部作品的时间正处于英国的“维多利亚时代”。从维多利亚女王即位的一八三七年到第一次世界大战开始的一九一四年，英国都处于维多利亚时代，这个时期是英国最强盛的“日不落帝国”时期，是英国工业革命的顶点时期，也是英国经济文化的全盛时期。

维多利亚时期，男权主义仍旧盛行。女性在男性眼中扮演着优雅、美丽又脆弱的附属品角色。虽然部分女性也接受过文化教育，但迎接她们的命运仍是依附于男性的财富和权力，因为缺乏独立的财产，也少有合适的工作岗位能够让女性获得独立生活的保障。但女性一旦得到了知识的启蒙，自然会产生独立和平等的追求，这样的女性在男权时代步履维艰。

《简·爱》中所描绘的女性，一种是没有接受过教育、只能为人仆妇的底层劳动妇女，她们在庄园中为主人服务，没有自由也没有平等可言；一种是简·爱和她的表姐妹这样有知识有文化的女性，她们渴望独立、自由和平等，却因没有财产傍身，只能辗转各地以并不受人尊重的家庭教师为谋生的职业；还有一种是思想平庸无聊的贵族小姐，由于继承权多归于男性，这些小姐也往往没有财富，只能靠卖弄风情去寻求男性权贵的青睐，从而谋得上流社会的一席之地。这几种女性的生活状态从不同的侧面揭露了维多利亚时代女性生活的艰辛，而简·爱所坚持的对独立平等的追求，集中体现了那个时代知识女性的心声。

《简·爱》出版时用的是“柯勒·贝尔”这个名字，夏洛蒂一直不用真名示人，而是坚持用这样一个比较男性化的名字来出版自己的作品，也从一个侧面反映出当时社会包括文化界女性地位的低下。同时，都写出传世之作的勃朗特三姐妹，加之盖斯凯尔夫人等女性作家的涌现，也标志着女性独立思想的觉醒和发展。