1.1　元宇宙是什么？

元宇宙是平行于现实世界的虚拟空间，且其可复制现实世界的所有事物，并前往人们内心深处所向往的地方。关于元宇宙，较被广泛认可的思想来源为美国数学家和计算机专家弗诺·文奇（Vevnor Vinge）教授，其在1981年出版的小说《真名实姓》（见图1-1）中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。1992年，科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Stephenson）在其著作《雪崩》（见图1-2）中描述道，人类可以通过Avatar（数字替身），在一个虚拟三维空间中生活，现实世界的所有事物都可以被数字化复制到这一空间，作者将这个人造空间称为Metaverse（元宇宙）。我们可以将“Metaverse”拆解为“meta”和“verse”，其中“meta”表不超越，而“verse”取自nviverse（宇宙）。因此，根据以上的描述和定义，我们可以将“元宇宙是什么”总结为：元宇宙是平行于现实世界的虚拟空间，且其可复制现实世界的所有事物。

图1-1　小说《真名实姓》封面

资料来源：京东网。

图1-2　科幻小说《雪崩》封面

资料来源：新浪新闻社。

游戏《Second Life》是元宇宙从概念到实体的重要尝试（见图1-3）。2003年，林登（Linden）实验室推出网络虚拟平台Second Life（翻译为“第二人生”，英文缩写为SL）。该游戏只提供最基础的土地资源，土地上的一切由人自己决定；在游戏中，玩家可以做许多现实生活中的事情，比如吃饭、跳舞、购物、卡拉OK、开车、旅游等；全世界各地的玩家可以相互交流，从而建立起一个全新的虚拟社交网络，人们在现实世界不敢想、不敢做的很多事情在虚拟世界中都能得以完成。从实质来看，《Second Life》是一个网络游戏、社交网络的组合，已具备人们对于元宇宙幻想的部分特点，是元宇宙从概念到丨实体的一次重要尝试。

图1-3　网络虚拟游戏《Second Life》

资料来源：polygon网站。

2018年问世的电影《头号玩家》（见图1-4）中的“绿洲”，进一步具象地呈现了Metaverse的可能样貌。“绿洲”具有完整运行的经济系统，可实现实体和数字世界的跨越，数据、数字物品、内容以及IP都可以在其间通行；并且，用户、公司等各类参与者都可以在“绿洲”中创作内容、生产和买卖商品，从而让Metaverse更加繁荣。2021年，最新上映的科幻电影《失控玩家》从NPC（非玩家控制角色）的角度展现了如果人工智能技术大规模地植入元宇宙，将更真实地还原现实，带来更逼近于现实的体验（见图1-5）。

图1-4　科幻电影《头号玩家》剧照

资料来源：新浪网。

图1-5　科幻电影《失控玩家》

资料来源：新浪网。

Roblox是元宇宙的雏形。Roblox公司成立于2004年，并在2011年上线IOS版本，随后在2014年上线Android版本，并最终于2020年3月10日在纽交所上市。与此同时，Roblox还与腾讯达成合作，共同成立合资公司——罗布乐思，共同发展中国市场（见图1-6）。截至2019年，已有超过500万的青少年开发者使用Roblox开发3D、VR等数字内容，吸引的月活跃玩家超1亿人。

图1-6　腾讯与Roblox合作成立的罗布乐思

资料来源：Roblox官网。

Roblox最早从儿童教育起家，逐渐发展成为大型多人游戏创作、分享及销售平台。通过开放式的平台和创作机制和由玩家主导建立的去中心化世界，Roblox已经逐渐搭建起Metaverse的基本框架。Roblox用户数的快速发展从另一个侧面说明，元宇宙的内涵文化不是一定需要借助VR/AR的游戏终端才能实现，内容创作方式发生的变化才是这一次虚拟网络变化的内核。

从电影《黑客帝国》中也可以看到元宇宙的雏形。黑客帝国最早揭示了人类信号网络传递的本质，我们觉得累、疼、酸、苦等，本质上就是信号的传递，而如何改变这种信号、如何让更多的信号进行交互连接，是人类文明发展的本质（见图1-7）。在《黑客帝国》中，尼奥回归到真正的世界后，随着莫菲斯进入模拟系统，在那个系统中每个人都可以随自己的意愿创造事物，而这似乎就是目前的元宇宙所追求的雏形。很多人可能觉得这个离我们现实的世界太远，但其实国内在脑机接口和对脑电波的研究层面有长足的进步，比如，传统上信息需要通过敲击键盘，以后可能就是一个眼神就能实现，不久的将来这一切都将成为现实。

图1-7　电影《黑客帝国》剧照

其实，元宇宙没有一个具体的形貌，它在每个人的心中都不一样，就像我们对世界的认知一样，出身、性别、年龄等方面的原因让我们的认知有一个循序渐进的过程。除了从科幻小说、电影以及游戏的创作中去思考、总结何为元宇宙，我们还可以从全球科技巨头、领军者、科学家等的言语中找到对元宇宙不同的解读：

前亚马逊高管风险投资家马修·鲍尔（Matthew Ball）说：“元宇宙必须提供‘前所未有的互操作性’，用户必须能够将他们的化身和商品从元宇宙中的一个地方带到另一个地方，无论是谁在运行元宇宙的特定部分。”

游戏开发服务平台Beamable公司创始人乔恩，拉多夫（Jon Radoff）认为，元宇宙构造包含如下七个层面：体验、发现、创作者经济、空间计算、去中心化、人机互动、基础设施。

清华大学新媒体研究中心发布的《2020—2021年元宇宙发展研究报告》指出：“元宇宙不等于电子游戏，它也不仅仅是一个虚拟世界，而是虚拟世界×（乘以）现实世界。可以说，元宇宙是多人在线游戏、可编辑的世界、经济系统、社交系统和去中心化认证系统，以及现实元素等众多因素的集合。”

Facebook创始人马克·扎克伯格认为，元宇宙是一个让使用者置身其中的沉浸式互联网——网络中不仅仅依靠屏幕，而是将有更多的设备联动，实现虚拟世界的沉浸式体验。

总而言之，Metaverse（元宇宙）并非一个严谨的学术概念，目前尚无统一的定义，我们将其归纳为：Metaverse为在虚拟环境中搭建的“现实世界”，人们利用数字身份（Avatar）在时间依然只能单向流动的世界中进行同步实时交互，用共通协定的“货帀”或者其他数字资产购买及出售由任何人/组织机构创建的物品（可以是实物的，也可以是虚拟的）。