第4章 广固悲歌：慕容氏最后一次被灭国
398年，当慕容德从滑台撤走时，已经六十二岁了。
从慕容俊到慕容恪，再到慕容垂，慕容德的哥哥们在历史的舞台上出尽了风头。如今，光复大燕、恢复宗庙血食的任务，倏然间落到了他的头上。
一、平凡之子
慕容德是慕容俊的幼子，比慕容垂小十岁（慕容垂生于326年，慕容德生于生336年）。慕容俊南下中原时，有慕容恪主持军政大局。慕容暐时代，慕容德虽然不受猜忌，但仅在枋头之战中短暂地亮过相，其余时间都是配角。
身为幼子，他的性格特点与慕容恪相近，对皇权既没有什么奢求，也甘于被诸兄的光环掩盖，故而在险象环生的王族权力倾轧中，这位平凡的皇子一直过得平平无奇。
前燕亡后，慕容德被俘至前秦。他既不像慕容垂一样怀璧其罪受人迫害，也不像慕容暐等处在权力的中心而被牢牢控制在长安。苻坚任命慕容德为张掖太守，在遥远的河西走廊过了几年逍遥时光。
一切看起来都平凡至极，没有丝毫亮色和特点。甚至到了384年前秦崩溃，慕容垂开始兴复大燕的事业时，年已四十八岁的慕容德依然没有树立起自己的志向。他一度想劝慕容暐牵头光复，在被拒绝后，这才东奔邺城，投奔了慕容垂。
慕容垂对慕容德的才德品识有很深的了解，他对这位幼弟一直青眼有加。后燕立国后，慕容德被委以重任，参赞朝政，很多军国大事慕容垂都会听从慕容德的意见。
攻灭西燕之役，慕容德发挥了很大的作用。彼时后燕连年征战，军力疲惫，群臣大都不赞成再大规模用兵。但慕容德看问题，既能看清表象又能识透规律，他说“（慕容永）扇动华戎，致令群竖纵横”，一下子戳中问题要害，慕容垂会心喜悦，大赞“司徒（慕容德）议与吾同，二人同心，其利断金”。
客观地讲，慕容德的特点是老成、稳重，这在普遍刚猛好战、轻锐有余、稳重不足的慕容氏家族成员中，是相当可贵的。
所以慕容垂临终之时，遗命慕容德率重兵镇守邺城，其意就在于借重他的老成持重，为危机重重的后燕帝国加上一道保险。
二、第二次光复大燕
398年，北魏攻陷燕都中山，后燕境内崩溃，没有一处能坚守下来。慕容德在邺城苦苦支撑，终因邺城城池太大，难以固守，故而撤向滑台（今河南滑县）。
有道是墙倒众人推。后燕在北方被北魏打成筛子，一直忍气吞声的东晋顿时也来了兴趣。东晋开始发兵进攻滑台，虽然不断吃败仗，但与北魏合力，打得慕容德两面受敌，难以应付。
慕容德将邺城中的家属和军民接出，四面环顾，并无一块立足之地。如果换作常人，比如那帮逃到龙城的以慕容宝为首的皇族，估计就立即作鸟兽散了。
在此关键时刻，慕容德发挥了至关重要的作用：稳定军心。
此时的慕容德已是慕容氏家族中辈分最长、年纪最大、资望最高的人了。
有他在，野心家不敢争权。不会发生慕容宝在龙城被反叛，最后死在自己人手里的惨事。
有他在，总代表着希望。他可是当年打过枋头之战、跟东晋五万大军对抗过的英雄。
有的时候，跨越过不平凡时代的人，本身就是力量的象征。
慕容垂没有看错他。
几经权衡，慕容德决定率众东行，进入山东。山东青齐、琅琊诸州郡此时处于东晋掌控中，但东晋桓玄正跃跃欲试要篡位自立，内部矛盾严重，无力顾及缘边之地，而北魏也在集中全力扫灭后燕在辽西的残余势力。因此，山东没有强大的外力阻止慕容德。
慕容德率军连克广固、琅琊、莒城、宁阳等地，青齐诸州基本被慕容德控制。400年，六十四岁的慕容德在广固（今山东青州）称帝，改元建平，史称南燕。
慕容德吸取了前燕、后燕穷兵黩武的教训，称帝后既不向北魏报仇，也不向南方发展，只是固守青齐，满足于御敌国门之外。即使后来东晋爆发桓玄之乱，出现可乘之机，慕容德也没有发兵南下。
如此低调的发展策略，在诸胡政权中实属一股清流。
一方面，确实是实力有限。慕容德所占山东数州之地，人少力弱，再加上后燕新败，慕容德保存下来的二万余人，实在经不起折腾了。
另一方面，慕容德真正认识到了一味好战的下场，反思自祖父慕容廆创业以来，六十多年时间生聚教训、积蓄力量，才换来慕容俊在中原的厚积薄发。然而即使是六十多年的资本，也仅能支撑前后二燕二十多年的战争。
强如兄长慕容垂，对外战争几乎战无不胜，也没有打下一个铁桶江山。
有些道理本不难认清，但难在有很多人的思想惯性太大，遇到弯不会转。慕容俊如此，慕容垂如此，后来的子孙辈更是如此。
而今，慕容德以两代帝国血的教训，终于换来了思想上的转变。
低调不是为了和平，强敌环伺之下，和平换不来生存。低调是为了收回拳头，积蓄力量，以便在需要时能够更有力地挥出去。
慕容德利用敌国暂时顾及不到自己的宝贵战略空当，集中力量开始打理内政。
他极力清查荫户，把鲜卑贵族控制的私人户口清理出来，重新纳入国家统一控制之下。这一举措损害了不少勋贵的利益，以至于激起了一起兵变，好在被慕容德及时平定。但从长远看，荫户问题一天不除，对于南燕这个体量极小的国家来说，必定严重影响国力。这件事，慕容德办得很对。
在此基础上，南燕还广泛推行了扩户之策，全国一共清理出五万八千户，为国家增加了大批税源。
慕容德在商山开设了冶铁作坊，在乌常泽设置了盐官，以增加国库收入。这都是政局稳定、民生向好的标志。
政治上，慕容德也颇有建树，他鼓励臣属们直言。一次君臣大宴，慕容德问诸臣，自己能和古代哪些君主相比。青州刺史鞠仲吹捧说：陛下是和夏朝少康、东汉光武帝一样的贤君。慕容德当场宣布赐鞠仲一千匹帛。一千匹可不是个小数目，即使立了大功也不至于赏这么多，鞠仲吓得连连推辞。慕容德大笑说：你拿肉麻的话调戏我，我就拿这个赏赐调戏你。
尚书韩范在旁直言批评说：自古天子无戏言，忠臣无妄对，刚才君臣的言谈互相欺哄，可谓君臣俱失。韩范的话说得有些刺耳，慕容德却毫不以为忤，反而赐了他五十匹绢，以鼓励他的直言。在慕容德的倡导下，南燕朝野一时出现了竞相直言的良好局面。
在齐鲁大地扎下根后，慕容德对齐鲁文化表示出了浓厚的热情。他遍访齐地先贤旧迹，到营丘拜望了战国名臣晏婴的墓和西汉城阳王刘章的庙，并宴请本地庶老。久违了的汉化举动，令慕容鲜卑赢得了齐鲁百姓的拥戴。在一次亲自主持的太学诸生的策试结束后，慕容德与众臣讨论起齐鲁的先贤人物。尚书鲁邃赞扬慕容德存问长老，认为可与当年武王伐纣而封比干墓、汉高祖临魏地祭信陵君之坟相提并论。
这个比拟固然有过誉之嫌，但也鲜明地显示出，南燕的执政风格已全然不同于前后二燕了。
三、金刀认亲
慕容德平稳地当了五年皇帝，于405年年底撒手人寰，享年七十岁（虚岁）。慕容德的儿子们在当年慕容垂复国之时，被前秦全部杀害，故而慕容德把皇位传给了哥哥慕容纳的儿子慕容超。
关于慕容超，还有一段颇为传奇的故事。当年慕容德被苻坚派去南征东晋，慕容德离家前，给母亲留了一把金刀。
慕容垂起兵后，前秦把慕容德的哥哥慕容纳以及两兄弟的儿子们全部杀死。慕容德的母亲公孙氏因为年龄大获免，慕容纳的妻子段氏当时正怀着身孕，被关在狱中。狱掾吏呼延平是慕容德的老部下，曾经犯过死罪被慕容德赦免。呼延平感念故主的恩德，于是带着公孙氏和段氏逃走，在羌人部落中避难。
段氏后来生了个儿子，就是慕容超。十年后公孙氏病死，死前把金刀拿出来交给段氏，让他们母子找机会返回东方。姚氏后秦建立后，段氏母子成了姚秦要挟后燕的人质。慕容超身材高大，英姿过人，他怕引起秦人忌害，便装疯卖傻，出去乞讨，以此骗过了秦主姚兴。
慕容德听说哥哥尚有遗腹子在后秦，便遣使迎接，慕容超在燕使的协助下，改换名姓，终于逃回南燕。
然而这位经历传奇、仪表出众的慕容超，并未给南燕带来新的希望。
慕容超没有任何政治经验，他即位后大肆排挤慕容德留下的旧臣慕容钟、慕容法、段宏等人，任用其祖母公孙氏的外戚公孙五楼。在北魏和东晋内政都相继稳固、开始扩张之际，南燕却连连发生内乱，虽然慕容超依靠公孙五楼削平了异己势力，但政局日渐紊乱，不复慕容德时代稳定祥和的局面了。
409年，东晋掌握实权的太尉刘裕，以南燕频频袭扰晋朝疆土为由，发兵北伐。刘裕大军水陆并进，所过之地都留兵筑城，以巩固补给线，一副志在必得的架势。
南燕的南部疆土无险可守，沂蒙山脉以南迅速被晋军攻下。南燕公孙五楼向慕容超提出了上中下三策的拒战方案。
上策是避晋军的锋锐，据守大岘（今山东临朐的穆棱关），而后从海道出兵，南下截断晋军的退路；再以另外一支军马，从陆路自兖州南下，同样截击敌之后路。这样前有坚城，后有堵截，晋军的攻势必然化解。
中策是紧守大岘，抓紧将庄稼收割，除去己方所需，其余悉数烧毁，使晋军无法就地补给。以此困敌，也能收到坐而制敌的效果。
下策是让晋军直入大岘，在广固城外决战。
公孙五楼策略的基点有三：
其一，后勤补给是关键。晋军是客，燕军是主，历来以主制客，核心优势就是补给。纵使晋军能从泗水将粮草转运至淮北，但再向北运送，只能靠陆路运输。刘裕之所以沿路筑城，就是要保卫补给线。
其二，大岘是南燕防线的关键。大岘是鲁南山地通往淄青平原的关口，据险设防，可以加倍消耗晋军的战斗力。
其三，燕军战斗力不一定拼得过晋军。
平心而论，公孙五楼的建议还是相当高明的，如果按其上策施行，进行大范围的战略调动和牵制，刘裕必然无法集中力量进攻广固。要知道，东晋的历次北伐，大多数败在粮运不济。
但可惜的是，慕容超年轻气盛，不愿出兵到大岘固守，也不愿意坚壁清野烧毁庄稼。他自恃燕军骑兵多，意欲放晋军到平原，以骑兵战胜晋军的步兵。
刘裕统率的东晋北府军士气正旺，进入大岘后，见野有庄稼，前无险阻，加之统帅高明，猛将如林，而且燕军没有逐城坚守，只据守临朐，野外道路通畅，没有任何能够限制晋军的不利因素，进入南燕境内作战，简直如同主场作战。
故而巨蔑水一战，双方甫一接触，晋军就击败了公孙五楼率领的燕军。稍后，慕容超亲率主力前出临朐，在城外与晋军决战。
如慕容超所愿，晋军展开步兵，与鲜卑铁骑在平川旷野上对攻。但慕容超预想中骑兵肆意屠杀蹂躏步兵的场面没有出现，刘裕用上了步兵对抗骑兵的传统招数——结车为阵。双方大战不分胜负。
关键时刻，刘裕又出奇谋，他不顾两军鏖战正酣，另遣一支部队，绕路直扑临朐城，将城池攻下。后方据点被端，慕容超吓得手足无措，仓皇逃回都城广固。晋军追而围之，把慕容超死死困在城中。
慕容超屡遣使者到后秦求救，但后秦困于北方赫连勃勃不断袭扰，无力出兵救燕。重重围困之下，南燕臣僚不断有越城而出投降的。燕臣张纲精于军械制造，刘裕命他制作攻城用的冲车云梯。公孙五楼挖地道出城反攻，被晋军打退。
慕容超眼见突围无望，便遣使向刘裕请降，请求燕晋以大岘为界，燕向东晋称藩。这无异于痴人说梦，刘裕胜券在握，坚决拒绝。
晋军从409年六月开始围城，一直到410年二月，晋军切断了广固城的水源地五龙口。城中缺水，再加上长期围困粮食断绝，很多人都得了软脚病。南燕尚书悦绾开城投降，慕容超与左右数十骑突围不成，被晋军生擒。
刘裕在广固城下苦战了八个月，心中早已怨毒异常。他本要杀尽城中燕人，在南燕降臣韩范的极力劝阻下方才作罢，但仍杀死慕容氏王公以下三千余人，慕容超被俘送建康斩首。
从285年慕容廆创业，首尾共125年，慕容氏立前、后、西、南四个燕国，有过辉煌，有过霸业。至此，一个部族政权彻底消失了。