第6章 游击战天才赫连勃勃
407年，赫连勃勃在代北地区建立大夏国，自称大单于、天王，一个凶残、顽强的小国，突然如超新星一般，令世人都为之侧目。
若从常理推断，无论从哪个方面看，赫连勃勃似乎都没有机会建立大夏国。赫连勃勃是铁弗匈奴，匈奴族在汉、前赵时期短暂地爆发过能量，后赵时便被打回原形，走上衰落之路，此后再也没能复兴。赫连勃勃所处的环境也不具备建国称王的条件：代北北部有新兴的柔然，东部是强盛的北魏，西南则是庞大的后秦。
但赫连勃勃就是于看似不可能之中，硬是杀出了重围。其成功的原因何在呢？
一、北魏死敌铁弗人
赫连勃勃是铁弗匈奴人。所谓“铁弗匈奴”，据《魏书》的说法，是父系匈奴人与母系鲜卑人的后裔。“铁弗”这个称号，似乎是对匈奴有敌意的拓跋鲜卑给他们的贱称，所以赫连勃勃建国称帝之后，对这个称呼咬牙切齿。
铁弗匈奴作为南匈奴的一支，与西迁到代北的鲜卑生活地区重叠，历史上两家大部分时间都是敌对关系，铁弗实力远比鲜卑弱，所以一直被压着打，铁弗部被迫龟缩在朔方一带，这造成了铁弗部对拓跋鲜卑的刻骨仇恨。
前秦灭亡代国后，由于无法一口吞掉拓跋鲜卑的部众，便把代国力量一分为二，让铁弗部的刘卫辰和独孤部的刘库仁各统一部，替前秦镇守北部边疆。但前秦也没安什么好心，因为害怕这两部勾搭到一起再次形成一个统一的部落联盟，于是挑拨两部互相争斗。
这一做法，也成为后来姚羌对付赫连勃勃的策略。
刘卫辰靠着狡诈狠毒，一直在朔方维持着部落势力。但天外有天，人外有人，拓跋珪复国后记恨当年刘卫辰帮助前秦灭代，咬着牙追着刘卫辰打，刘卫辰兵败被杀。魏主拓跋珪对铁弗部贵族实行了灭绝性的大屠杀，刘氏家属、宗党五千多人被一锅端掉，全部被杀死。
赫连勃勃是刘卫辰的儿子，铁弗部被屠杀时，他年方十一岁，侥幸逃出，投奔了鲜卑薛干部。拓跋珪向薛干部索要赫连勃勃，薛干部不给，又把赫连勃勃送到鲜卑破多兰部。破多兰部首领没弈于后来臣服于新兴的后秦帝国，赫连勃勃便成了姚兴的属下。
赫连勃勃成年后，身材魁梧，仪表非凡，加之聪慧无比，很得姚兴赏识。
由于铁弗匈奴当时在朔方尚有残余势力，作为铁弗遗孤，赫连勃勃与北魏是死仇，姚兴便想让他统领三城（今陕西延安）、朔方一带的杂胡，协助没弈于镇守后秦的北疆。这其实就是当年前秦利用铁弗匈奴抵御拓跋鲜卑的做法。
赫连勃勃因聪明外露，令人感觉不适。姚兴的弟弟姚邕认为，如果让赫连勃勃统领其部落势力，无疑是龙归大海、虎入深山。姚兴暂时听从了兄弟的建议，没有给赫连勃勃配属部落。
二、激进地建国
姚兴对北魏一直心存怯意，特别是柴壁之战后，拓跋珪生龙活虎的样子着实把他吓得不轻。姚兴不愿意在代北与北魏直接对抗，思来想去，又打起了赫连勃勃的主意。
正所谓“长考出臭棋”，虽然手下人不断劝阻姚兴别信任赫连勃勃，姚兴还是于402年左右，任命赫连勃勃为安北将军，把三交城（今陕西横山）的五部鲜卑以及杂胡二万余落——胡人一户谓之“一落”——配给赫连勃勃。
扶植代理人，与强敌进行对抗，本来是一件经济划算的事，但这事也分谁干。赫连勃勃绝非善类，明眼人都看得出来，姚兴也不会不知道，他之所以还这么做，大概是急于摆脱北魏的威胁，抽出精力经略中原。
同时，在姚兴的算度中，赫连勃勃就算招诱铁弗的残部，但以拓跋珪之生猛，两家必然会重新陷入无休止的仇杀，后秦便可一边放心地向河南进取，一边坐收渔翁之利，用铁弗匈奴消耗北魏。
这种一厢情愿的算计，却未能让姚兴如愿。
首先看北魏与赫连勃勃的关系。当年拓跋氏摁着铁弗打，根源在于两者都要争夺河套地区。这是生存地之争，无可妥协。但北魏进入河北后，疆域骤然扩大，铁弗部不再是其唯一的敌人，甚至连主要敌人都不是。北方柔然已经崛起，辽西的北燕也屡打而不死，南方已与东晋接壤，这几家哪一个都比铁弗部强大。北魏主动出击铁弗部的意愿不那么强烈了。
再看铁弗部。赫连勃勃招诱旧部，在朔方形成了新的部落核心，但他也没有傻乎乎地立即找北魏报仇。彼时北方诸国，以北魏为最强，赫连勃勃没有挑战北魏的实力。姚兴预想中的二者相拼的局面没有形成。
最出乎姚兴预料的，是赫连勃勃的野心与狠毒。作为部落首领，多多少少都有点儿自立的野心，姚兴的祖上，即便部众不满数万，也满怀着建号称王的期望。但赫连勃勃的野心与欲望特别大。
他到朔方五年后，北魏拓跋珪与后秦修好通使。赫连勃勃预感北魏和后秦可能会联手把自己卖了，于是不顾兵力寡弱，悍然在朔方建号称王。还没等后秦回过神来，赫连勃勃就发兵突袭破多兰部，杀死自己的岳父兼救命恩人没弈于，吞并了他的数万部众。接着，他又进兵攻灭了薛干部，再次吞并数万部众。
这头代北草原上的狼，终于露出了獠牙。
赫连夏国的建国历程，是北方诸国中最为激进的。在实力不足、四面皆敌的情况下，敢于骤然建号称王，既能看出赫连勃勃强烈的欲望，也反映出此人对形势的精准把握。
北方诸国林立，各有各的死敌，这往往是新兴部族最好的立国机会。赫连勃勃没有受过什么汉化教育，大概是常年混迹于诸国混战的氛围之中，对时局有着十分敏锐的嗅觉。
当然，他之所以敢于背叛自己的恩主姚兴，还是掐准了后秦逐渐衰弱的死穴。
姚兴虽无韬略，却十分喜欢对周边的弱小国家用兵。后秦对河西的几个国家大多持敌对态度，动不动就出兵打击。然而打又不专打一个，时不时还对仇池、蜀中以及河南用兵，兵分则力弱。赫连勃勃认定，后秦绝没有力量来打铁弗，而大夏国的战略非常具有针对性——南侵后秦。
三、游击战
赫连勃勃建国后，迅速占领了朔方以南直到三城的地盘，其手下人开始膨胀，劝其建立都城，并提出了攻高平并据而为都的建议。高平在今宁夏固原一带，是关中平原西北部的军事枢纽，东可进关中，南可制秦州，西可接陇西，地位非常关键。
赫连勃勃狂而不傻，粗中有细。高平虽属要地，但一来过于靠近长安，又远离自己的老巢朔方，在实力不足的情况下贸然进驻于此，等于找打；二来大夏国初建，高平瞰制诸方，容易制造敌意，成为后秦和河西诸国的众矢之的。
赫连勃勃有自己的考虑，并提出了被后人奉为最早的游击战略计划：
吾大业草创，众旅未多，姚兴亦一时之雄，关中未可图也。且其诸镇用命，我若专固一城，彼必并力于我，众非其敌，亡可立待。吾以云骑风驰，出其不意，救前则击其后，救后则击其前，使彼疲于奔命，我则游食自若，不及十年，岭北、河东尽我有也。
用游击战对付后秦，管用吗？非常管用，至少对军事孱弱的姚兴非常奏效。
此后数年，赫连勃勃一直奉行避实就虚的游击战，不断袭扰后秦北部，攻占了岭北的大部分土地，残存的后秦城池白天都要紧闭城门。
姚兴感到了赫连勃勃的威胁，数次发大兵北上进攻赫连勃勃，但夏军尽量避免与秦军主力对抗，以高速机动的战术不断袭扰秦军。发生于408年的朔方——木城之战，就是经典的游击制胜的战斗。
408年，姚兴派大将齐难率二万兵北击朔方，赫连勃勃闻讯向东北撤退，躲到河曲一带。齐难捕捉不到夏军，只好退兵，归途中秦军大肆劫掠大夏的部众。赫连勃勃设伏袭击齐难，斩俘七千余人。齐难正欲引兵再战，赫连勃勃却又退开。秦军退至木城（今陕西榆林），赫连勃勃再次追至，双方大战，秦军全军覆没，齐难被生擒。
此战被认为是秦夏对峙的转折点，此后后秦屡发大军，均是败多胜少。410年，姚兴御驾亲征，在平凉击败夏军金纂所部，成为秦军仅有的“遮羞布”。
此后夏军不断袭击后秦北部各个据点，臣服于后秦的诸部胡族，见势不妙纷纷投降夏国。赫连勃勃势力渐增，改变了不立都城的初衷。413年，赫连勃勃下令在朔方水北、黑水之南营建都城，名为统万，其地在今陕西靖边。
统万城是一座建筑工艺非常高的夯土式城池，主持筑城的叱干利非常残暴，他要求蒸土筑城，如果以锥刺土入一寸，便要杀死工匠。在工匠们的努力之下，统万城建造得十分坚固，至今仍能见到其遗迹。
建都的同时，赫连勃勃正式进行封拜，仿照晋朝的官制任命百官。他还把自己的姓由刘改为赫连，意即“徽赫与天连”。
姚兴至死也未能再对夏国发动有力打击。姚兴死后，诸子内讧，东晋刘裕乘势发动北伐，进入关中消灭后秦。
后秦实力远比慕容南燕强，而且在战略防御上也没犯什么大错，一直与晋军硬拼，之所以抵挡不住，与夏国持续的袭扰消耗不无关系。据《晋书·卷一百三十·载记第三十》（赫连勃勃篇），秦、夏历次战斗，秦军被消灭的有生力量多达十万人。如果把这部分兵力全部投入对东晋的防守，刘裕即使能打下后秦，也要付出极为惨重的代价。
刘裕对北方形势看得很明白，晋军进攻之初，刘裕就遣使向夏国下书，请求两国通好，并与赫连勃勃约为兄弟。
赫连勃勃与后秦打了十年仗，心心念念的是灭亡后秦，夺占关中。好不容易把后秦由强拖弱，东晋却趁乱来摘桃，现在还要求通使、约为兄弟，岂不是欺人太甚？但赫连勃勃并没有怒而与东晋决裂，反而虚与委蛇，让刘裕放手打后秦。
赫连勃勃判断，刘裕的根本之地在江东，得关中后必然返回，届时无人是自己的敌手。果然，刘裕因心腹重臣刘穆之去世，加之又急于篡晋称帝，于是留其幼子刘义真率诸将留守关中，自率大军返回建康。
赫连勃勃果断出兵与晋军开战，晋军诸将皆败于夏军之手，关中之地终于被夏国并吞。418年，赫连勃勃兴致极高地在灞上筑坛称帝，改元为昌武。
赫连勃勃对其兴起之本，有着清醒的认识。他得长安而不都之，却要返回统万城，正因铁弗故地在彼。北魏的政治核心平城与统万遥遥相对，不由赫连勃勃不亲自坐镇统万，以与北魏对峙。425年，赫连勃勃病逝，享年四十五岁。
赫连夏北至河曲，南至秦岭，东至河东，西控陇右，疆域广大，仅比后秦稍小，也算得上一个军事强国。
赫连勃勃是北方不世出的军事天才，刘裕闻听其事迹，亦曾自叹不如。才识平庸的姚兴被治得束手束脚，北魏开国雄主拓跋珪也未能制其于死地。可以说，以铁弗一个小小匈奴别部，驭使北方诸杂胡，而开创如此之大的基业，在十六国中是十分少见的。
大夏政权处在十六国向北朝过渡的关键历史节点。从历史的角度看，当年匈奴刘渊以武起家，灭亡西晋，开启十六国极乱之世；一百余年后，又是匈奴铁弗人站在历史的潮头，为北方重新统一奏响序章。
所谓历史的巧合，正是如此。