病毒需依赖宿主细胞完成自身复制

就像动物和人类一样，病毒也必须复制才能繁殖它们的物种。事实上，它们一生的主要目标就是复制自己、繁衍后代。病毒就像人类的普通细胞一样，需要蛋白质才能发挥其功能。也正如我们的细胞一样，每个病毒内都包含自身的遗传信息。但其与人类细胞不同的是，病毒颗粒并不具备将其基因翻译成蛋白质所需的全部装置。病毒进入人体或其他动、植物的体内并侵入它们的细胞，随后劫持宿主细胞中的工作机器——如核糖体，将自己的遗传信息*翻译成大批蛋白质。这使得子代病毒能够组装、释放，进而感染其他细胞。从某种意义上说，病毒就好比“寄生虫”。

*译者注：DNA或RNA，取决于病毒种类。

病毒是如何进入我们细胞的

细胞会对环境的变化做出反应，以实现它们的功能。每种类型的细胞都有特定的细胞表面蛋白，称为受体，它们可以感知外界环境。特定的细胞表面受体只与环境中的特定物质（称作配体）结合**。当受体与配体结合时，细胞就能检测到它的存在并做出相应的反应。病毒表面存在由病毒蛋白组成的刺突***。为了引起感染，病毒的刺突必须与其入侵的细胞表面受体结合****。一旦病毒的刺突与受体结合，它就可以强行穿过细胞表面，然后劫持细胞内的一套工作“机器”，繁衍病毒后代。

**译者注：受体就好比一把锁，而特定配体就相当于是开锁的钥匙，成对匹配。

***译者注：此处的刺突就相当于一把钥匙。

****译者注：此处的受体相当于与钥匙匹配的锁。

新冠病毒的刺突就与一种名为血管紧张素转换酶2（angiotensin-converting enzyme 2，ACE2）的特定人类受体结合，该受体的功能在于调节血压。ACE2大量存在于肺部细胞表面。因此，空气传播的病毒可以通过我们的呼吸道进入，并与我们肺部细胞上的ACE2结合。这就是为什么新冠病毒会通过空气传播并感染我们的肺部。但是心脏、肠道和肾脏的细胞上也存在ACE2，这也就解释了为什么新冠肺炎患者会出现其他器官的病症。