缘起　起义爆发

宣统三年八月十九日（1911年10月10日）[1]晚八时，位于武昌城内黄土坡的湖北新军第八镇工程第八营响起清脆的枪声，共进会会员、士兵程正瀛开枪打伤前来巡营的排长陶启胜，打响了武昌起义第一枪。[2]之后，一群士兵在革命党代表熊秉坤的带领下，冲出营房，走上大街，占据了武昌城中和门（今起义门）近旁的楚望台军械库。当晚，在炮兵的支援下，起义军开始攻打湖广总督署。狼狈之下，湖广总督瑞澂被迫凿开督署后花园临江的围墙，仓皇避往停泊在长江之上的楚豫兵轮。一夜激战过后，起义军于八月二十日清晨占据武昌，当天下午即宣告成立中华民国军政府鄂军都督府（俗称湖北军政府），并通电全国，宣布改国号为中华民国。

这一事件，史称“武昌起义”，辛亥革命的大幕由此揭开。

武昌起义带给了清廷巨大的压力。为镇压起义，清廷先是派陆军大臣荫昌率北洋新军两镇兵马南下，又于八月二十三日被迫重新起用赋闲在家三年的袁世凯。一番讨价还价之后，袁世凯再次出山。这是他在历史舞台上的又一次粉墨登场。在积极筹备武力镇压的同时，袁世凯派旧部刘承恩、蔡廷干等与湖北军政府方面接触，试图招抚，但未获进展。九月十一日、十月初七日，冯国璋率部先后攻占汉口、汉阳。尽管冯国璋宣称“长江随时可渡，武昌唾手可得”，[3]但袁世凯还是认为，彻底平定湖北革命党并非最佳策略。再加上种种形势的压迫，如湖北、湖南、陕西等十四省份宣布独立，海军的反正，以及南京、上海的丢失等，于是，在英国驻华公使朱尔典的斡旋下，袁世凯决定开始与南方民军议和。

十月二十八日，清廷议和全权大臣袁世凯的代表唐绍仪，与民军总代表伍廷芳、湖北军政府代表王正廷等在上海英租界市政厅举行了首次和谈，决定各处一律停战。之后，直至十一月十三日，南北双方共举行了五次和谈，商定清军后撤、速开国会以决定政体，并触及清室优待条件等重大内容。在此期间，十一月初十日，十七省代表在南京选举孙中山为中华民国临时大总统。眼看总统职位有落空之虞，袁世凯便改由自己直接与伍廷芳谈判。在孙中山多次承诺让出临时大总统一职后，袁世凯开始转而向清廷施压，逼迫清帝退位。几经交涉，清室的优待条件终获南北双方同意。鉴于南方各省相继独立的现实，也鉴于全国军民趋向共和的心理，更鉴于清廷财政濒于绝境的现状，隆裕太后被迫同意清帝退位，并于十二月二十五日（1912年2月12日）颁布退位诏书。

至此，清朝统治中原268年[4]的历史宣告结束，延续两千多年的君主专制制度宣告终结。此时此刻，距武昌起义爆发，不过短短的126天。

这短短的120多天，却发生了让人眼花缭乱的风云变化：袁世凯出山、南北和谈、清帝退位……而极端政治动态的变化中，又间杂着各地的社会动乱、财政上难解的困局、皇室的离心离德等，终于让不堪重负的清政府退出了历史舞台。这一切的开始，都是武昌起义时打向陶启胜的那一枪。