第1章 楔子：破尘亡魂
乌云遮月，万鬼哭嚎，丛生城内刀光剑影、尸横遍布，一群白衣将城内百姓屠尽，血腥味朝四周弥漫扩散，与丛生城仅仅一小河之隔的默默城却安泰如山，万家灯火俱灭，每户都窝在被褥中窥听着那惨烈的呼救，刀剑划破皮肉的声音甚至如同在耳，没有人敢多管闲事，生怕得罪了那名震天下的破尘庄。
然而，破尘庄却是恶名昭彰，为天下人皆知！
朝光初露，默默城内的百姓才敢泛小舟踏足这已如炼狱般的地方。
“破尘庄下手实在太狠了！”
“这短短几年间，凡是不慎开罪过破尘庄的，轻则牵连家族，重则全城俱灭，破尘庄刀下无一活口，简直凶残至极！”
“城主，这可如何是好？”一美艳妇人将手中的帕子捂在鼻下，强忍着胃中食物的翻滚，看向前方的老者。
布骆芬霜眉紧蹙，面含愤火，他昨夜也听到了动静，惋惜丛生城百姓生命的消逝，更痛恨破尘庄的所作所为，但身为一方城主，他不得不以默默城的安宁为首位，于是冷眼旁观了这场无妄的杀戮。
“大伙都四处瞧瞧，看能否有得上天眷顾者，若还尚有气息的，便带回城内诊治。”
众人四散而去，但他却心如明镜，破尘之下，何来活口！
“城主可是在自责？”那妇人一眼便洞悉了他的想法，宽慰道：“城主接位那日，曾向诸位先城主立誓，凡事要以默默城为首，再去思虑其他，所以城主并没有做错。这只是丛生城的不幸，城主切莫将这恶果归咎到自己身上，都是那破尘庄可恨！”
“梅素，我只是可惜，自己能力不足，不能拯救到他们，那终归是生命啊！”
他的声音已带颤栗，看着曾在他眼前鲜活的人们，如今冰冷冷的躺在地上，心如被凌迟。
“还有气……城主，这有个女娃还活着！”
不知道是谁喊了一声，一帮人全应声围了过去，只见在一堆稻草下，藏着一个满身血痕的小姑娘，布骆芬急忙上前探了下鼻息，登时欣喜：“这小姑娘身上的伤势看着并不致命，应当是受惊昏迷了而已。”
一城民支支吾吾道：“这毕竟是破尘庄要杀的人，不如咱还是别蹚这趟浑水了……”
洪梅素嗤笑出声，那城民觉得面上无光，一脸羞怒：“你笑什么？一个娼妓，也配站在日光下指手画脚，若还知道羞耻，早该一头撞死算了。”
布骆芬广袖一挥，当即怒斥：“放肆！”
气氛扈张，原本隐在城民之中的都敏善只能出身劝解，“莫怒莫急，大伙都是一心向善之人，自然不会放任这小姑娘不管不顾的，见解不同，不妨之后再争论，为今之计，便是要想办法安置好这小姑娘。虽是伤势不足致命，但毕竟也是失血过多，又寒风露宿，即便神仙也是顶不住的！”
都敏善能言善辩，三言两语将所有人推上至高的位置，直赞仁善，倒让那些原先不赞同的人不好再出声。
“既然是老夫带领你们前来，自当为表率，这姑娘就先在我府内将养……”
布骆芬话还未说完，身边一丫鬟就连忙打断，低声提醒：“千万不可啊！城主，若您未跟夫人商议就将陌生之人带回府，怕是会惹得夫人动怒。”
大伙皆知，城主心善仁义，办事却雷厉风行；在外威严四方，在内却是一个惧妻之人。
而城主夫人，又是一个极其彪悍无礼的老妇，对城内遇难长老滞留城主府都能随意辱骂，更别提是城外一素未谋面的丫头，到时估测城主会家宅不宁。
“这……”
“这姑娘就交由我洪家了，城主放心，我定会助她养好病，到时来去自留，全凭这姑娘自己决定。”
洪梅素壮言一出，这件事便落下尾声。
而此刻的破尘庄内，司匹临青衣飘逸、玉冠加身，跪拜在堂内，庄内的下人来往忙碌，不时交耳议论，都在好奇大公子为何会被庄主罚跪在此。
“夏桑自幼体弱，你竟是连他都看不住，简直无用！”
庄主责骂的话言犹在耳，但他却丝毫不介意。
夏桑是破尘庄的二公子，二人幼年时同日被庄主收养，庄主为传授毕生所学，更为了后继有人，亲身教授司匹临武功，而夏桑却是终年被困在一方院内。原先庄主精心挑选，他们二人都是根骨奇佳的习武苗子，奈何之后庄主才发现，夏桑因先天不足，体弱气虚、常年易病，但因告示函已广发天下，庄主也并未将夏桑驱逐，而是将他冷落在轻风院中。
司匹临追随庄主走南闯北，不忍夏桑独自病卧在床，便常常给他带回一些新奇的小玩意，更是私底下教他武功，庄主虽然知晓，但也是睁一只眼闭一只眼。可惜的是因身体问题，夏桑也只学到了浅层，勉强可算入门。
前段日子入冬，夏桑病况愈加严重，庄主命他带其到药谷诊治，在回程的路上，夏桑却趁着众人不备偷偷溜走了。下人们害怕被庄主责备，虽然这是二公子的过错，但他们也属看守不严，而在他们惶惶不安回庄后，庄主却是只严厉批责了大公子，下人们起初不解，后来仔细一想便也明白了：大公子一直跟随在侧，而二公子所学武功浅薄，却能躲过大公子的耳目，况且在得知二公子失踪后，大公子竟不是下令查找，而是继续赶路。
没错，司匹临的确是刻意纵容夏桑的任性，或许是因为看到夏桑看向外界时眼中的热忱！
后殿是福尔王爷召手下议事的地方，肃静庄严，此刻王爷端坐在上，怒火焚心，手中茶盏被狠心抛落，掉在地上瞬间四分五裂，“岂有此理！小小药谷，竟也敢公然与本王作对，是想逼本王以重兵镇压，他们才肯乖乖听话吗？”
茶水溅湿肖石片足衣，他恍若未闻，只是开始冷静分析起局势利弊：“王爷，药谷虽是不堪一击，可以轻易攻破，但药谷谷主却是心高气傲、难以收服，倘若以王权威压，药谷极可能会选择玉石同烬，属下只怕最后情况会愈加棘手！”
“本王倒也不想如此，可惜敢茂林那老狐狸冥顽不灵，霍湘的情况非常不好，不能再等了。”
肖石片弯膝跪地，恳请王爷再思良举：“王爷，派兵绝非上策，还望王爷三思！”
“本王心意已决，你即刻去药谷传令，若谷中诸人再冥顽不灵，三日后兵至药谷，血溅沙尘，届时再后悔可就晚了！”
夏桑穿过露园，与他同往禀报的人都显得风尘扑面、衣着狼狈，只有他如漫步花林，身正衣整、不疾不徐。待他不慌不忙赶到后殿时，王爷早已怒而离去，殿内仅剩肖石片与一个面遮黑巾的人，虽然此人发髻高竖在笠帽之上，但根据身形，夏桑知道眼前所站的是一个男子。
只听肖石片低声对其吩咐道：“时间紧迫，务必在三天内办好此事。”
那男子惜字如金，只是点头示意后，便动身往殿门方向走来，夏桑与他擦肩而过之时，才发现此人身量竟比他高出一头有余，外露面巾的双目下意识瞥了夏桑一眼，夏桑陡然升起一股忿忿不平的莫名情绪，这人竟是以俯视之姿看他！但因是身高差异，却也挑不出此举毛病。
夏桑身旁的剑卫率先禀报道：“先生，之前复生山忽起大火，有燎原之势，属下等花了七天七夜才将山火扑灭，怎知昨夜山间起风，火苗遇机复燃，又波及到了附近一处小山村！”
“又起火？”肖石片面色难看，“最初引发大火的时候，我就深觉古怪，这次居然又起火，莫非真不是我疑心过多！”
复生山的大火烧得太猛，烧得很突然，几乎是一夜之间，那些将要被采集的药菇就被烧毁了大半！
这时夏桑才开口道：“这几天烈日干旱，山火复燃不一定是人为，但这场大火的起源，倒的确是值得细细探究。”
“这位是？”肖石片是王爷的心腹，夏桑早有耳闻远观过，但肖石片却是第一次见到夏桑，他并没有印象王府中有这一位人。
剑卫解释：“先生，这位是桑九，是我新得的手下，此次消灭山火他出了不少好主意，我见他聪明，便让他跟在我身边办事。”
“你性子鲁莽，身边跟个聪明的确是不错。”肖石片对夏桑颇为好奇，毕竟剑卫脾性莽撞，又略显自负，能得剑卫夸赞的人少之又少。“桑九？你继续说。”
“山火蔓延虽快，但能熯天炽地，至少也需数时累积，属下认为，复生山的村民们是有意纵容火势变大，待到无法挽回之际，才向官府求助。”夏桑娓娓分析：“众所周知，先生早已预备将复生山的药菇运往瘟疫之地，却偏偏在这时出了这样的事，所幸的是官府那边告知的及时，先生能派人前往协助，抢救回了部分药菇，但现在药菇的数量却远远不够所需之数！”
“那你说，那些村民为何要那样做？”
夏桑毫不顾形象破声大笑，“先生这不是明知故问吗？”
剑卫瞧夏桑如此放肆，恐肖先生不喜，却发觉肖先生亦只是无奈笑之，摆手让他二人退下。
“你跟肖先生是在打什么哑谜？”剑卫对复生山与妖鬼城之间的恩怨不甚听闻，二人齐步出了后殿，剑卫仍还处于一片迷蒙中。
“妖鬼城原名瑶桂城，三百年前的瑶桂城集四周山水灵气，与如今的复生山一样，是盛产药材的佳地，原先两地所隔之遥，倒也相安无事，可惜当年一场天灾，多地的农嫁与药物皆受大雨所毁，各地百姓又频染风寒，平日里廉价的风寒之药瞬间珍如金玉。”
“这我倒是知道，据说复生山在那次天灾中出资出力，也没有趁机抬高药价，极为难得！”剑卫对百年前的传闻没有兴致，但耐不住已过百年，民间仍旧对复生山赞不绝口。
“是，那场天灾来势汹汹，当年死伤的人数难以估计！”夏桑想起之前翻阅旧籍时，书中对那场天灾的描述：大雨连月不止，水淹幼儿发髻，后可及壮年男子胸口……多地风寒加剧，重者可毙命，现本城已浮尸百计……庄稼无收，现有谷物粮食大水浸泡发霉，全城百姓近皆染疾，随地寻位就寝，节省体力，听天由命！
剑卫不解：“这又关妖鬼城何事？”
“当年除了复生山，瑶桂城也得以在百难中完好的将药物采摘，但瑶桂城当时不似复生山，得以在天灾下安然度过，他们亦是缺乏粮食物资，于是乎，便想到以高价哄抬药物，以便换取大量的钱财，但当时的百姓都受大水与疾病所累，根本没有多余的钱财可以买药，复生山偏又力排万难，不愿趁此多赚取百姓一分一毫！可想而知，瑶桂城的药物堆积，难以出手，所以……为了泄愤，瑶桂城捉了复生山诸多幼童。”
剑卫气道：“真是卑鄙！经商避免不了利益之争，这捉孩子干什么啊？”
“烧之！”