第1章 广开科举
快到清明时节，小雨淅淅沥沥下着。
田埂上冒着新绿，远远望去是连成一片，走近便显得稀疏了。
此地是青州下辖的宁远县，青州属大景王朝‘十九州’之一，地处江南，历来物产丰茂。
大景王朝立国三十年，当今圣上求贤若渴，推行科举，广纳贤才。
云家是宁远县地主‘周扒皮’家的佃户，租种一亩田地。
佃户，是租了地主土地耕种的农民。
地主周扒皮要按土地肥力，抽走收成。
肥力高的土地，定为甲等，周扒皮要拿走八成的收获。
肥力中等的土地，定为乙等，周扒皮要拿走七成。
肥力差的土地，定为丙等，周扒皮抽走六成。
云家租种的土地，便属于‘肥力差’的土地，本该定为丙等，周扒皮那厮却睁眼说瞎话，硬说是甲等田地，合该抽八成。
“周扒皮这厮，欺人太甚。”
云沧海是云家的长兄，今年十九岁，此刻看着田契，忍不住握紧拳头。
成年后，父亲便让他掌管家事，下田干活，这才见到了田契。
云家属于佃户，不仅要租田，就连犁、牛这些农具，也要向周扒皮租用。
若没钱租，也可先向周扒皮借高利贷租下来。
层层盘剥下来，便是皮也得扒下一层。
“入了佃户，便不是自由身。”
“便是想要离开周家，也需花钱赎买。”
“若能考取功名，就可荣归乡里，便是那周扒皮也得奉承我。”
“可惜，身为佃户，乃‘贱籍’，不可参加科举。”
云沧海皱着眉头，眼下的处境，比之周家府上的丫鬟、下人还要不如。
丫鬟、下人尚且能吃饱饭，若讨了周扒皮欢心，还能得几个赏钱。
云家这种小佃户，叫周扒皮抽走八成，怕是连饭都吃不饱。
更糟糕的是，佃户不能参加科举，甚至连完全的自由身也没有，如此一来，便是把改变命运的道路，都直接堵死了。
“沧海，你长得壮实，去一趟县城，那些卖稻种的，不敢欺侮你。”
云沧海正想着，却听他爹的声音传来。
快到清明，正是播种的时节，若误了时节，就是影响一年收成的大事。
“好。”
云沧海冲着正在犁地的父亲点点头，鼻子一酸。
父亲租不到牛，只能亲自下田背着犁，用人力来犁地。
一脚深一脚浅，泥泞没过半个小腿肚子，硕大的犁压在父亲的肩窝，他却不管，只是低头咬着牙吭气，清凉的雨丝打在他身上，呼气也变成了阵阵白雾。
“好个周扒皮！”
云沧海握了握拳，然后无力地松开，转身回到家中。
“爹爹叫我去县城买稻种，娘亲可有什么要买的？”
云沧海拿着一吊钱，揣进衣袖里。
云沧海他娘叫秦氏，早年间动乱，从北方逃难来的，与云沧海的父亲云明结为伉俪。
“哥哥，我要吃糖葫芦串，唔……还要个肉包子，书上说肉包子可以打狗，我怕狗呢……”
秦氏还没说话，一旁年仅六岁的云婵便插嘴说了句。
“休要胡言乱语。”
秦氏轻斥一声，瞪了眼。
云婵鼻孔哼哼了两下，吐着小舌，低头摆弄衣襟，像做错了事的孩子。
秦氏说完，转身从床头取出一段绸子。
“我这些日子养蚕取丝，织成了这一段绸子，你且拿去，若能卖个好价钱，便是极好的。”
云沧海接过来，只摸了一下，便觉入手滑腻，是极好的料子。
妹妹云婵眼里放光，这绸子若能改成衣服，定十分好看。
云沧海自然感受到了云婵的目光，但也只能装作看不见。
佃户便是这般，就是有了好东西也只能忍痛卖掉，换些粮食。
收拾妥当后，云沧海又去田里拔了几根大葱，取了两块风干野猪肉，用来当路上的口粮。
此去县城里，一来一回，单凭脚力，也需足足两天。
且不说一路风尘。
云沧海进了县城，方知世间繁华。
茶楼、酒肆、勾栏……
“我这十九年，却是虚度了！”
云沧海感叹着，自己这十九年都在山沟沟里，几时见过这等烟柳画桥、风帘翠幕？
收回思绪，云沧海坐在茶楼外的石阶上歇息。
一路风尘，饶是再壮实的身躯，也会累的。
“这是我第一次来县城，爹爹说了，卖稻种的在城中西南方向，店铺旁边有一棵老榕树。”
“上一次爹爹去买稻种，那商贩见他年老，便卖了些残次的，回来播种时，许多都发不了秧，为此爹爹抱怨了许久，今年说什么也要让我来买。”
云沧海从包裹中取出一棵大葱，卷着肉干吃。
他穿着粗布缝制的裤子、上衣，只比路边的乞丐稍好些。
“城里人倒是奇怪，下裳都着裙，哪有我的裤子方便。”
云沧海嚼着肉干，心想。
在大景朝，下裳着裙的，大多数有身份有地位的，以及读书人。
穿裤子，那是给人当苦力做长工的装扮，遭人鄙视。
云沧海不知这些，依然坐在石阶上吃着大葱。
他从小在山沟沟里长大，心中哪有什么高低贵贱之分？便是教书先生家的娃娃，也和他一块儿穿着开裆裤和泥巴。
因此见到下裳着裙的，云沧海也只是暗道一声奇怪，继续吃着大葱。
一旁传来两个读书人的议论声：
“当朝天子，昏庸无能，远不如太祖那般有远见。”
“是极，广开科举，什么三教九流都一窝蜂涌进来，我等读书人，羞与之为伍。”
两人议论着，云沧海却纳了闷。
他一路走来，只见县城繁荣，说书先生也在那唱歌功颂德的故事，天子昏庸一说，从何而来？
云沧海向来是个较真的，三两下把大葱卷入口中，上前一把按住那读书人的手腕：“你且说说，当今圣上怎的昏庸无能？”
读书人面色顿时变了，看他一身破旧布衣，说话间还有一股浓郁的大葱味儿扑面而来，惹得读书人大叫：“你这厮，好生野蛮，快快放开！”
云沧海不依，提高了音调：“你且说说，当今圣上，怎的昏庸无能？”
读书人惊了，这话如何能乱说？私底下与友人议论一二，也就罢了，若叫有心人告了去，便是砍头的大罪过！
看到云沧海双眼明亮，悠然从容，透着一股不问明白不罢休的气势，读书人顿时蔫了。
看这一身行头，他明白，自己碰上了那些山坳坳里长大的‘愣头青’。
“你且放开，我与你细说……”
读书人皱着眉头，强忍厌恶，柔声细语地说。
“不放。”
“此地人多眼杂，不是说话的地方……”
云沧海拉起读书人就走。
另一位与他议论的读书人顿时愣住了，从没见过这么野的小子。
愣神间，店小二走上来盯着他：“这位爷，还请付清茶水钱……”
走到一处幽静的小巷，云沧海这才松开了读书人的手腕，不过依然堵着巷子口，盯着他。
读书人揉了揉手腕，还想低声抱怨两句，目光不经意间瞥到云沧海，便咽了回去。
“咳咳。”
清了清嗓子，读书人摇开纸扇，来回迈着步子说：“当朝天子，广开科举，便是前朝罪臣、勾栏瓦肆、佃农这些贱籍身份的，也有了能参加科举的资格，我等读书人，竟与青楼女子同坐考室，议论朝政，岂不是让天下人笑掉大牙？”
云沧海听罢，眼神顿时亮了起来，我虽是佃户，却也能参加科举？
今时不同往日！
若是考取功名，怎会再受周扒皮的盘剥？
“娘亲曾说，家中也是书香门第，只不过前朝战乱，家道中落，这才沦落为佃户。”
“家中还有几个大箱子锁着书，留在那儿吃灰哩。”
云沧海若有所思，刚想问问读书人什么时候考试，却见读书人依旧扬起下巴，眼睛看天，手里拿着纸扇，一边摇一边踱着步子，满脸高傲。
云沧海心里透亮，忍不住嗤笑一声：“你说的，不过是怕那些青楼女子之流，考试完排在你前头罢了。”
也难怪读书人骂当今圣上昏庸，竞争压力大了许多，自然心生不满。
读书人听到云沧海这番直白的言语，顿时涨红了脸，手指颤抖，指着云沧海：“你这厮……”