第2章 三封信件

这几张纸经海水侵蚀，字迹模糊，只能辨清一些单个的字词，连不成句，拼不成行。格里那凡爵士仔仔细细地看了好几分钟，颠过来倒过去地看，对着阳光看，每个字的一笔一画全都仔仔细细地研究了一遍，然后，他才抬起头来看着正焦急地望着他的朋友们说道：“这儿是三封不同的信件，很可能是一封信的三张信纸，是用三种不同的文字写的：一封用英文，一封用法文，一封用德文。从没被侵蚀掉的那些字迹来看，这一点是毫无疑问的。”

“不过，剩下的那些字至少总反映点意思吧？”格里那凡夫人急切地问。

“这我难以说清，我亲爱的海伦，信上的字太不完整。”

“这三封信上所留下的字也许可以互为补充吧？”少校说道。

“应该是的，”约翰·孟格尔说道，“海水不可能把三封信上的同一行的同一个字给侵蚀掉。我们可以把那些断句残词相互拼凑在一起，总可以看懂个大概的。”

“好的，就这么办，”格里那凡爵士说，“我先来看看英文的。”

英文信件上的断句残词是这样的：

62　　Bri　　gow

sink　　　　stra

aland

skipp　　Gr

that monit　　of long

and　　　　ssistance

lost

“这些字看不出是个什么意思。”少校颇为失望地说。

“不管怎么说，”约翰船长道，“这总还是地地道道的英文字。”

“这一点是肯定无疑的，”格里那凡爵士说，“sink（沉没），aland（登陆），that（这），and（以及），lost（死亡）等这些词还都是很完整的。而skipp，显然是skipper（船长）；至于Gr，大概是一位名叫Gr……（格……）什么的人名，也许是遇难船只的船长名字。”

“另外，”约翰·孟格尔说，“monit和ssistance的意思也很明显：monit应该是monition（文件），而ssistance应该是assistance（救助）。”“嗯！这么一看，就有点意思了。”海伦夫人说。

“可惜的是，”少校说道，“缺少整行整行的字。是什么船？在哪儿出的事？这我们就搞不清楚了。”

“我们会弄清楚的。”爱德华爵士颇为自信地说。

“这是当然的，”总是附和大家意见的少校应答道，“可是，怎么弄清楚呢？”

“把三封信相互补充着来看就行了。”格里那凡说。

“对，就这么办！”海伦夫人大声赞同道。

第二封信比第一封信侵蚀得更严重，只剩下如下的几个孤立的字：

7Juni　　　　Glas

zwei　atrosen

graus

bringt ihnen

“这是德文。”约翰·孟格尔一看便说。

“您懂德文吗，约翰？”格里那凡爵士问道。

“懂点儿，爵士。”

“那好，您告诉我们一下，这几个字是什么意思。”

约翰船长仔细地看了看那张信纸，说道：“首先，出事的时间确定了，7Juni，也就是6月7日，与英文信上的62合起来，就是1862年6月7日。”

“太好了！”海伦夫人惊呼道，“您继续说，约翰。”

“在同一行上，还有一个Glas，”年轻的船长接着说道，“与英文信上的gow拼接起来，也就是Glasgow，很显然，这是一条格拉斯哥港的船。”

“我也这么认为。”少校赞同道。

“信上的第二行全浸蚀掉了，”约翰·孟格尔接着说道，“但在第三行上。有两个重要的字，zwei意为‘两个’，而atrosen应该是matrosen，也就是‘水手’的意思。”

“这么说，”海伦夫人说，“有一名船长和两名水手遇难了？”

“很有可能。”格里那凡爵士回答道。

“阁下，我实话实说，下面的那个graus把我难住了。也许再看一下第三封信，比照一下，可以弄明白这个字是什么意思。至于最后的那两个字，不难理解，bringt ihnen意为‘盼望给予’，与英文信上第六行的那个‘救助’拼凑起来，就是‘盼望给予救助’，这一点十分清楚。”

“是的！盼望给予救助！”格里那凡爵士说，“但是，那几个遇难者究竟是在什么地方遇难的呢？到目前为止，确切地点仍是个谜，出事的地点仍旧一无所知。”

“但愿法文信件能说得明白一点。”海伦夫人说。

“我们就来看看法文信件吧，”格里那凡爵士说，“我们都懂法文，研究起来就方便得多了。”

第三封信剩下的是如下的字迹：

roi　　ats　　fannia

gonie　　austral

abor

contin　　pr　　　　cruel indi

jeté　　　　ongit

et 37°11'　　lat

“信里有一些数字，”海伦夫人惊呼道，“瞧呀，先生们，你们瞧！”“我们还是逐一地加以研究吧，”格里那凡爵士说，“我们从头弄起。我来把这些残缺不全的字按顺序逐一地提出来。头几个字我看就是‘三桅船’的意思，再与英文信件拼凑起来，应该是‘“不列颠尼亚号”三桅船’。下面的两个字，gonie和austral，只有后一个字有意义，你们都明白，是指‘南半球’。”

“这已经很有意思了，”约翰·孟格尔说道，“这就是说，这船是在南半球遇难的。”

“这仍旧不太明确。”少校说道。

“听我继续说，”爵士接着说，“你们看，abor这个字写全了应该是aborder，也就是‘到达’、‘登陆’的意思。遇难的那些人到达了某一处地方。到底到了哪儿呢？contin！是不是continent（大陆）？而cruel！……”

“cruel！”约翰·孟格尔嚷叫道，“正好与德文信件上的那个graus……grausam是同一个意思，是‘野蛮的’这个形容词！”

“我们继续往下看！继续往下看！”格里那凡爵士说道，他显然因这些残缺不全的字逐渐显示出意思而极度兴奋起来，“indi是不是inde（印度）这个字呀？那些水手是不是被抛到印度去了？那个ongit又是什么意思呀？是不是longitude（经度）呀？下面是纬度：37°11'。好极了！我们总算有了一个确切的方向了。”

“可是，经度仍旧不得而知呀！”麦克那布斯说。

“我们不可能一下子全都知道的，我亲爱的少校。”格里那凡爵士说道，“知道精确的纬度已经就很不错了。显然，这封法文信是三封信中最完整的了。不用说，这三封信彼此是互为译文的，而且是逐字逐句直译出来的，因为这三张纸上的行数都是一样的。我们现在要做的是，把这三封信合并为一封信，用一种文字表达出来，然后再研究它的最有可能、最为合理、最清晰明确的意思。”

“您打算用法文、英文还是德文来把这封信统一起来呢？”少校问道。

“用法文，”格里那凡爵士回答道，“因为法文信上的意思最为明确！”

“阁下说得对，”约翰·孟格尔说，“我们大家又都熟悉法文。”

“这是毫无疑问的。我现在就用法文把这三封信上的断句残词拼凑出来，字与句中的空白依然保留，把确定无疑的字补全，然后，我们再加以分析研究。”

格里那凡爵士立刻拿起一支鹅毛笔，不一会儿，便写好了，拿给朋友们看。他写出来的是下面的几行字：

7 juin 1862　trois--mats Brifannia　Glasgow

（1862年6月7日） （三桅船“不列颠尼亚号”）（格拉斯哥）

sombré　　gonie　　austral

（沉没）　（戈尼亚）　（南半球）

à terre　　　　　deux mafelots

（登陆）　　　　（两名水手）

Capitaine Gr　　abor

（船长格）　　（到达）

contin　　pr　　　　cruel　　　　indi

（大陆）（被俘于）　（野蛮的）　印地

jeté ce document　　de longitude

（抛此信件）　　　　（经度）

et 37°11' de latitude　　ponez-leur secours

（纬度37°11'）　　　　（企盼救助）

perdus

（死去）

这时候，一名水手前来向船长报告说，“邓肯号”已经驶入克莱德湾，听候船长命令。

“阁下意欲何为？”约翰·孟格尔冲着格里那凡爵士问道。

“先尽快赶往丹巴顿，约翰。然后，等海伦夫人回玛考姆府去时，我便前往海军部，把这些信件呈送上去。”

约翰·孟格尔立刻遵命，对水手下达了指令，后者飞快地跑去向大副传达。

“现在，朋友们，”格里那凡爵士说道，“让我们来继续进行分析研究吧。我们已经获得了一件大海难的线索了。有几条人命在依靠着我们的判断能力，因此，我们必须开动脑筋，破解这个谜团。”

“我们已准备就绪了，亲爱的爱德华。”海伦夫人应声道。

“首先，”格里那凡爵士接着说道，“我们得把这封信分成三个不同的部分加以处理：一、已知的部分；二、可猜测的部分；三、未知的部分。我们现在已经知道的是什么呢？我们知道的是：1862年6月7日，格拉斯哥港的一条三桅船‘不列颠尼亚号’沉没了；两名水手及其船长把这三封信放在漂流瓶里，在纬度37°11'处抛入海中，请求援救。”

“完全正确。”少校应答道。

“我们能够猜测到的又是什么呢？”格里那凡爵士又自问道，“我们所能猜测得出的首先是：出事地点在南半球海面上。然后，我提请大家注意‘gonie’这个字。它是不是在指某个地名？它是某个地名的组成部分吗？”

“是不是巴塔哥尼亚呀？”海伦夫人大声说道。

“想必是的。”

“但是，巴塔哥尼亚是位于南纬37°上吗？”少校问道。

“这不难查证，”约翰·孟格尔说着便摊开一幅南美洲地图，“一点没错。巴塔哥尼亚正是位于南纬37°线上。南纬37°线先横穿阿罗加尼亚。然后，沿着巴塔哥尼亚北部穿过南美大草原，进入大西洋。”

“好。我们继续进行推测。两名水手及其船长abor，也就是abordenr（到达）什么地方了呢？contin……就是continent（大陆），请注意，是‘大陆’，而不是海岛。然后，他们又怎么样了呢？有两个字母——pr——具有揭示作用，可解开谜团。这两个字母是pris（被俘），还是prisonniers（当了囚徒）了呢？这几个人是被何人掳走的呢？被Cruels indiens（野蛮的印第安人）劫掳走了。这种解读，你们以为如何？空缺处的词是不是跃然纸上了？你们觉得这封信的意思不是一清二楚的吗？你们脑子里仍旧存有疑团吗？”

格里那凡爵士说得十分肯定，目光中充满着自信。众人也都被他的热情所感染，异口同声地大声说道：“显然如此！显然如此！”

停了片刻之后，格里那凡爵士继续说道：“朋友们，我觉得我们的这些推测是完全可信的。出事地点就是在巴塔哥尼亚海岸附近。我要让人去格拉斯哥港打听一下，当初‘不列颠尼亚号’驶出港口之后，将开往何处。这样，我们就可以得知它是否有被迫驶向巴塔哥尼亚海域的可能。”

“噢！我们不必跑那么老远去打听，”约翰·孟格尔说道，“我这儿就有《商船日报》的汇编本，查一下就知道了。”

“太好了！太好了！”海伦夫人欢叫道。

约翰·孟格尔取来了一大摞1862年的报纸，飞快地在翻查着。他没有翻查太长的时间，一会儿之后便兴奋不已地说道：“1862年，5月30日。秘鲁！卡亚俄！满载货物，驶往格拉斯哥港。船名‘不列颠尼亚号’，船长格兰特。”

“格兰特！”格里那凡爵士惊呼道，“就是那位雄心勃勃的苏格兰人，他曾想在太平洋上创建一个新的苏格兰！”

“是的，就是他，”约翰·孟格尔说道，“1862年驾驶着‘不列颠尼亚号’驶离格拉斯哥港，随后就音讯全无了。”

“没什么好怀疑的了！没什么好怀疑的了！”格里那凡爵士说道，“确实就是他。‘不列颠尼亚号’于5月30日驶离卡亚俄，八天之后，于6月7日在巴塔哥尼亚海面遇难。这几封信残缺不全的信里记述的就是该船的全部历史。你们看，朋友们，我们的推测完全正确。而我们现在尚未知晓的只有一点：它的经度。”

“出事地点已经知道，知道不知道经度无伤大雅，”约翰·孟格尔说，“只要知道了纬度，我就能保证找到出事地点。”

“这么说，我们全都弄清楚了？”格里那凡夫人问道。

“全都弄清楚了，我亲爱的海伦，信件上被海水侵蚀了字迹后所留下的空白，我可以毫不犯难地给填补上，如同格兰特船长亲自口述，我在做记录一般。”

格里那凡爵士说着便拿起笔来，毫不犹豫地做了如下的记录：

1862年6月7日，隶属于格拉斯哥港的三桅船“不列颠尼亚号”，在靠近巴塔哥尼亚一带海岸的南半球海域沉没。两名水手及其船长急忙登上大陆，被野蛮的印第安人俘获。特抛下这三封信件于经……纬度37°11'处。企盼救援，否则将必死于此处！

“妙极了！妙极了！我亲爱的爱德华，”海伦夫人说，“如果那几个落难之人能够重返祖国的话，他们会感谢您的。”

“他们定能返回自己的祖国，”格里那凡爵士回答道，“这些信件说得明明白白、清清楚楚、准确无误，英国政府绝不会把自己的三个孩子扔在那荒凉之地而弃之不顾的。英国政府曾经营救过富兰克林[1]以及其他许多遇险的船员，它今天也必然会去援救‘不列颠尼亚号’的遇难船员。”

“这几位落难之人想必也有自己的家庭，他们的家人一定在为他们的失踪而痛哭，”海伦夫人悲戚地说，“也许那位可怜的格兰特船长就有妻室儿女……”

“您说得没错，我亲爱的夫人，我会想法告诉他们，他们的亲人还活着，还没有完全失去希望。现在，朋友们，我们回到顶楼上去吧，我们快要驶入港口了。”

“邓肯号”的确是在加大马力，于傍晚六点，停泊在丹巴顿的雪花岩脚下，岩顶上矗立着苏格兰英雄华莱士[2]的那座有名的宅邸。

在那儿，已经有一辆马车准备好了，在恭候着海伦夫人，准备把她和麦克那布斯少校送回玛考姆府。然后，格里那凡爵士拥抱了自己年轻的妻子之后，便跳上了开往格拉斯哥的快车。

不过，在他动身之前，他给《泰晤士报》和《纪事晨报》分别拍发了一份内容相同的启事：

欲知格拉斯哥港三桅船“不列颠尼亚号”及其船长格兰特之消息者可询及格里那凡爵士。地址：苏格兰，丹巴顿郡，吕斯村，玛考姆府。

注释：

[1]约翰·富兰克林（1786-1847），英国航海家，在北极探险时遇难。

[2]华莱士，13世纪苏格兰解放战争中的群众领袖，后被英国人杀害。