人类理解宇宙的第一步

约公元前71000年

想更深入地了解宇宙，我们必须回到人类足迹尚未涉足太空的上古时期，开始旅程的第一步。浩瀚无垠的宇宙远远超出了人类能感受到的有形世界，以至于为了思考它，我们必须学会如何把日常的事物转化为符号和抽象概念。由于我们渴望了解的宇宙，其尺度远超任何一个人类个体的大脑思考水平和生命周期长度，因此，我们必须学会通过记录我们学到的知识来建立一个世代相传的知识体系，并传承给后世的探索者，这样我们才能在探索宇宙方面取得真正的进步。我们并不知道，在我们的祖先发明一种能够描绘宇宙恢宏壮阔的语言之前，他们掌握了什么；但是，我们至少可以找到些许线索，揭示先祖们是如何走上一条最终使他们对自己的世界有了定量理解的道路。

1991年，在南非开普敦东部306千米处的布隆伯斯洞穴中，考古学家克里斯托弗·亨希尔伍德（现在就职于卑尔根大学）和他的团队发现了石器时代的智人遗迹，这些遗迹最早可追溯到公元前10万年。布隆伯斯洞穴曾多次被占领，每批居民都留下了贝壳、矛头和一些骨制工具，但其中最值得注意的文物是在洞穴被发现20年后找到的。当时一位正在清理文物的研究人员偶然发现了一块长3.8厘米、宽1.3厘米的小石片，石片上覆盖着明显的红线。最终，亨希尔伍德的团队断定，这些线条是在大约73000年前，由赭石这种天然颜料制作的“蜡笔”涂抹而成。至于绘制这些线条的人究竟想表达什么，我们就无从得知了。但是，这些纵横交错的标记似乎是有意为之，以至于许多考古学家都将其解释为一种刻意的视觉表达，这也使这块小石片成为人类最早的手工绘制画作。

无论这些涂抹出的线条想表达什么意思，都无法否认这个简单图案的重要性。这一图案给了我们直面符号起源的机会，而正是因为有了符号，语言和数学才成为可能。从某种意义上来讲，这些简单图案的诞生意味着人类创造力的巨大飞跃，随之而来的就是知识爆炸的起点。最终，我们把抽象思维转向了星空：一些专家认为，可追溯到距今2万年前的法国拉斯科洞窟壁画中那些栩栩如生的动物、人物和点阵图案，正是代表了黄道带上的星座。在我们今天的概念中，黄道带是太阳和行星周年运动经过的星座组成的条带。如果上述推测属实，那么我们的祖先就已经算是敏锐的星空观察者了。