业余科学家

Q028 哪些领域的科学是业余天文爱好者可以参与的？

彼得·豪斯，兰开夏郡，彭沃瑟姆；伯纳德·英格拉姆，萨里郡，吉尔福德；詹姆斯·布鲁克，谢菲尔德；马修·波特，安特里姆郡，拉恩（Peter House, Penwortham, Lancashire; Bernard Ingram, Guildford, Surrey; James Brook, Sheffield and Matthew Porter, Larne, Co Antrim）

非常多！举例来说，业余爱好者最适合观测变星，因为它们实在太多了，专业天文学家不可能对它们进行全面的持续观测。业余爱好者也可以观测小行星的运动与行星的表面。由于木星和土星的云层一直在变化，业余爱好者的观测在这方面也做出了宝贵的贡献。甚至还有业余爱好者曾发现其他星系里的超新星（Supernova）。

澳大利亚业余天文爱好者安东尼·卫斯理（Anthony Wesley）于2009年7月第一次发现了木星上新的黑斑，并正确判断出黑斑为撞击后的痕迹。很多业余爱好者花费几天甚至几周对黑斑进行追踪。而世界上最大型的几座望远镜观测的结果表明，这一黑斑的确是小行星撞上木星的结果。

安东尼·卫斯理拍摄的木星照片，这是首次发现小行星的撞击痕迹。

Q029 在《仰望夜空》播出的历史中，业余天文爱好者的角色有什么变化吗？你觉得在接下来的50年里，他们的角色又会有怎样的发展呢？

伊恩·格雷厄姆，法国，巴黎；马丁·霍普金斯，剑桥郡，彼得伯勒（Ian Graham, Paris, France and Martyn Hopkins, Peterborough, Cambridgeshire）

业余天文爱好者在这50年里一直都很重要。多亏了快速发展的科技，业余爱好者们现在可以做的事情已经差不多是许多专业天文学家十多年前做的事情了。业余的天文望远镜的平均尺寸也在增加，我认为这个趋势还会持续下去。这将使业余爱好者可以看到越来越多更暗的天体，尤其是搭配上未来的各种照相技术之后，就更不会有问题了。

再过50年，也许业余爱好者们可以从事严谨的光谱学研究，探测宇宙中的化合物与元素。虽然无法和专业的天文望远镜相比，但未来光谱照片的分辨率也许会和现在的一般照相机一样好。

总的来说，业余天文爱好者可能会继续做他们一直以来都在做的事：赞叹天空中的奇观并且继续观测。

Q030 我们很期待在福克兰群岛（Falkland Islands）上建造天文台。鉴于这个天文台位于南大西洋，你认为它对天文学专家和业余爱好者来说有什么用途呢？

琳达和邓肯·鲁南，格拉斯哥（Linda and Duncan Lunan, Glasgow）

就专业的天文台而言，福克兰群岛（阿根廷称为马尔维纳斯群岛）难以和几千米之外的智利国内的设施相匹敌，毕竟世界上几座最大的望远镜11就在智利。福克兰群岛的地势并不是特别高，而且作为群岛，可能并不具备适合专业级设施的观测条件。天文台最好的位置是在海拔高度至少2500米（约8000英尺）的地方，这样才能让它们不受恶劣气候的影响。

但是作为业余天文台，福克兰群岛可以很好地填补全球业余天文观测网络的空缺。在世界各地设立天文台主要有两大好处：首先，简单来说，地球上没有任何一个地方可以清楚地看到整个天空。在英国，我们一整年里都能看到整个北半球的天空，但南半球天空我们只能看到一小部分。我们永远看不到南纬39°以南的天空，就算到了南方海岸也没办法。天球赤道（celestial equator）下方的天体永远也不会从我们的地平线升起。

福克兰群岛位于地球南端，大约是英国在北半球的相对位置，那里的情况与英国恰好相反，很容易就能观测到南方的天空。除了南极的少数专业天文台之外，在南半球的天文台很少。福克兰群岛的好处是它接近南美洲的经度位置。除了南美洲的最南端，南半球较远的主要陆地只有南非、澳大利亚和新西兰，以及大西洋与太平洋中的几个零星小岛。因此，在那里设立天文台，有助于监测光变周期在几小时以内的瞬变源。如果这种事件发生在南方的天空，那么必须在这个经度范围内的望远镜才能进行持续监测。这类事件可能包括木星或土星大气层的奇特现象以及从天空掠过的近地小行星等。