第1章

亲爱的朋友，你爱好集藏吗？你集藏古玩字画吗？你知道淘宝淘到价值连城的古玩珍品会意味着什么吗？

——题记

一九四六年，我十六岁，在天津耀华中学读书。那是一所有钱人才读得起的贵族学校。但我们家还算不上贵族。那时我父亲在河北区的东浮桥附近经营着一间规模不大的钱庄，他不是什么银行家，顶多算是略有积蓄的中小业主。只是比茅盾笔下的“林家铺子”强一些。

在前一年的八月十五日，日本侵略者投降，八年抗战宣告结束，俗称“八一五光复”。光复后，国民党政府试图重振河山，在接收敌占区工矿企业的同时，实施了诸如工业贷款、税制改革、外汇管制、限制物价等经济复兴政策，于是，曾经饱受殖民之苦的天津工商界似乎也看到了一线希望。

然而，由于沦陷时期日本人的残酷经济统制与疯狂掠夺，惨淡经营的天津工商业几近全面崩溃，战后天津的工厂由于资金原料不足而停工待产，商号由于日本人实行的统制经济而货源短缺，整个工商界一派凋敝局面。加上各级政府和办事机构腐败，人们的生活死寂沉闷。

就在这个大背景下，机遇光临了我们章家，让章家一下子就蓬荜生辉；然而，也突然让章家陷入紧张而难以停息地追踪传家宝的困境。而一追就是三十年！

在那年的严冬腊月，朔风凛冽，天寒地冻，滴水成冰。冰封的海河，犹如一条游动的银蛇，经金钢桥、东浮桥、万国桥（今解放桥），蜿蜒南下直奔塘沽入海。就在东浮桥以西不远处，有个虽不起眼却很整洁的东兴钱庄。这就是被小商小户称为主心骨和“财东”的我们章家钱庄。父亲章佩玉是经理，二叔章佩强是挂名的副经理。说他挂名，是因为他从不尽职，也不懂业务。

那天突然有两个衣冠楚楚的年轻人找上门来，自报家门姓崔，说家遇不幸，摊上一桩巨额官司，父亲急得一病不起住进医院，急需贷笔款子以解燃眉之急。“崔家兄弟请坐！”父亲一向与人为善，忙给二人倒茶。崔家兄弟说，来不及喝茶了，您老要是现在有时间，就请随我们走一趟，去看看抵押品。

那时贷款的惯例要有抵押品，如果款项再大些，还须有中保人。父亲问，你们的抵押品是什么？崔家兄弟说，是一套祖传唐代金壶杯。父亲紧盯住崔家兄弟问，成套的？崔家兄弟答，没错！父亲又问，无损伤？崔家兄弟答，没错！

父亲的脑袋里立即轰的一声：唐代的成套金器，国宝啊！父亲低声问道，需要多少款项？崔家兄弟说，至少二十根金条。父亲又是一惊，这不是要了章家老命了？都贷出去还怎么周转？便抱歉道，我们章家财力有限，只怕拿不起啊！你们怎么不找个大财东呢？

崔家兄弟道，这事非同小可，所以我们只相信你们章家。说着哥俩给我父亲拱手作揖。父亲连忙扶住他们说，二位稍坐，我得叫个行家来掌眼（把关、鉴定），可以吗？崔家兄弟忙说，那您可快一点！

父亲立即差人去叫好朋友萧大中。其实，父亲对古玩不是一点不懂，这些年钱庄常有人用古玩做抵押品；家里有了些积蓄，父亲也常常挤出钱来购置古玩，像明清的青花瓷、书画之类，都有不少，只是太值钱的东西还没买过。因此，听说是唐代金器，简直如雷贯耳！而且，在那年月二十根金条是什么概念呢？一根金条十两，一两黄金可兑换一百块现大洋，（解放后一块现大洋值人民币一块多，后来地摊上卖五、六十块钱。）就是说，我们家必须贷出去两万块现大洋！这对一个小规模的钱庄不是釜底抽薪了么？父亲这么盘算着，但他预感到事态严重，崔家如果不是真正为难，怎么会把祖传国宝抵押出去呢？就算帮他们一把吧！

这时萧大中风风火火地坐着两轮胶皮车（洋车、人力车）来了，而且身后还跟了两个人：一个四十出头的中年汉子，一个十六、七岁的年轻姑娘。萧大中对父亲说，这位是我堂弟，萧北斗，古玩行里人；这个姑娘是北斗的女儿萧秋月，古玩行的后起之秀！我让他们一起来是为了开开眼界，也是帮我拿拿主意。父亲便看那萧北斗，身材笔挺，板寸平头，皮袍长衫，真个是一表人材；父亲便拉住萧北斗的手道谢。再看那姑娘，眉清目秀，袅袅婷婷，紧裹在身上的皮大衣勾勒出苗条匀称的身材。父亲立即多了一句嘴，说，姑娘大概和我家二成年岁相当吧？在哪读书？萧秋月便红了脸，声音细细地说，在法汉，读高二。

父亲早就有意让我钻研古玩，便差人也把我叫来一起去崔家看金器。于是一行七人都坐了胶皮车一起来到崔家，海河边法租界一座已见衰败的欧式小楼。