1.研究的一般性质与目的

这本书的内容是我作为物理学家给大约400多名听众所做的一次公开演讲。我在开始演讲之前就说过，这是一个难懂的题目，虽然书中少有令人头皮发麻的数学演绎，但演讲内容也不是很通俗的，可是听众并未因此而减少。较少涉及数学演绎推理，不是因为这个主题很简单，相反是因为它实在太复杂了，只用数学知识推理是无法解释的。为了使演讲内容稍微好理解一些，我努力在演讲中用最通俗的语言来解释生物学和物理学的基本概念。

虽然本书涉及很多问题，但归根结底是为了把一个重大的问题讲清楚，这样其他问题就能迎刃而解。为了我们明确探讨的方向，简要地介绍一下这本书的内容就显得非常有必要。

这个被频繁讨论且重大的问题是：

一个生命有机体在空间和时间上发生的事件，如何用物理学和化学来解释？

这本书对这些问题的探究做了初步总结如下：

纵然当前的物理学和化学在解释这些问题时显得无能为力，也不能因此怀疑无法用科学原则和方法来解释这些事件。