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2004年，赵金柱出狱了，但精神上明显出了问题。陈志去看他，想跟他聊当年的事。但赵金柱讲不了几句就“激动”起来，一激动就对陈志喊打喊杀，完全没法正常交流。后来一度发展到只要看到陈志，就会发脾气打人。

陈志觉得赵金柱可能还在记恨自己，希望朱警官能够跟赵金柱谈谈，把之前的事情弄明白。而且，作为此前参与侦办专案的骨干刑警，破掉这起“在侦案件”是朱警官的职责，给本单位遇害职工昭雪也是他作为保卫处处长的责任。

更重要的是，陶运来要辞职了——当时，陶运来因学历问题没有资格转制为行政公安，加上前一年他刚结婚，女方父母在外地做买卖，他便准备辞职去投奔岳父母——陶运来找陈志提辞职，陈志没有理由拦着，但又担心陶运来走后王艳的案子彻底断了线索，只能来找朱警官商量对策。

那天，朱警官没有给陈志提供“对策”，他建议陈志直接向市公安局刑侦支队汇报。但陈志很犹豫，说一旦刑侦支队介入，免不了要找陶运来了解情况，万一自己搞错了，不好做人。陈志希望先跟朱警官合作，等有了结果再上报不迟。

在陈志的再三劝说下，朱警官无奈同意了。回去想了一夜，朱警官感觉确实有必要查一下陶运来。案子搁置8年了，“挂着也是挂着，不如死马当成活马试一下”。第二天，两人就想出了一个对策。

2004年国庆过后，朱警官来到机械厂保卫处办公室，找陈志聊一些业务上的事情。中午，陈志提议请朱警官吃饭，让陶运来作陪。陶运来推说自己手头有事，但陈志让他一定得去，说朱警官还要交代一些消防方面的事。

酒过三巡，陈志把话题引到了“3·21专案”上，随口问朱警官，那起案子有没有新进展。朱警官故作惊讶地说：“陈处长消息真灵通，案子确实有了些变化，省厅上了新的DNA检测设备，重新检验了当年从王艳身体、衣物及现场发现的其他物品，说是有了新发现，准备重启调查。”

朱警官又压低声音，跟陈志和陶运来说，年后市公安局会组织一轮新的DNA筛查，铁厂和机械厂都在其中。让二人提前有个准备，把需要筛查的人员名单汇总一下，而且此事一定要保密。

朱警官说了谎。当时省厅更新了法医检测设备，市局也确实申请重新检测当年王艳一案留下的物证，但因为种种原因，最终仍旧一无所获。说话的过程中，朱警官一直用余光观察陶运来，但他似乎没有什么特殊反应。

散席之后，陈志感到既庆幸又失落。庆幸的是陶运来反应正常，之前幸亏没有大张旗鼓调查他；失落的是如果陶运来没有嫌疑，自己之前费尽心思找的那些所谓“线索”，都成了子虚乌有的事。

陈志把自己的想法告诉了朱警官，但朱警官却让他别着急，慢慢来。

果不其然，2005年2月初，陶运来突然失踪了。年关将近，平时单位事情不多，陈志便每天在办公室坐坐，然后出门找地方置办年货。放假前一天，厂里照例组织召开安全动员大会，陶运来作为负责消防工作的科长需要上会发言，可办公室干事却怎么也联系不上他。

干事找到陈志，他才突然意识到，自己也有两三天没见过陶运来了。找到陶运来妻子一问才得知，两天前陶运来跟妻子说厂里有急事派他去甘肃出差，不能在家过年，之后便匆匆离开了。

陶妻还在电话里埋怨厂领导不近人情，大过年派职工去外地出差。陈志心里“咯噔”一下——作为保卫处职工，陶运来没有任何需要出差的业务。他挂了电话，赶紧找朱警官。