第1章 饿
黄泥土坯茅草房。
四月在屋檐下磨刀。
唰！唰！唰！
磨完了正面接着磨反面。
东厢屋里先是传来咳嗽声，接着又传来妇人的询问：“四月，你在做什么？”
声音虚弱，疲惫。
四月起身，伸出拇指试了试刀锋，“米缸空了，我去想想办法。”
妇人道：“我这里还有一根钗子，你拿去……”
“那根钗子要留给你买药。我走了，记得出来活动活动，别整日躺着。”
“姐，我也跟你去。”七八岁的小男孩，个子却像是五六岁，他仰着头望着四月。
他是家里的小五。
四月伸手擦了擦他脸上的污迹，“很累的。”
“我不怕累！我能帮忙！”小五挺着胸膛，像是个小小男子汉。
老四秋葵怯生生站在厨房门口，“姐，我也想跟你出门。”
老四秋葵和小五满囤是一对龙凤胎。
穷人家的孩子早当家，小小年纪就失去了任性的资格，开始承担力所能及的责任。
看着两个年纪不大却格外懂事的弟妹，四月同意了。
“背上背篓，拿上镰刀，跟我出门。”
“四月，你带着小四小五出门当心些。实在是不行就回来，我们再想办法。”
袁李氏强撑着身体，从东厢屋子里缓步走出来。脸色蜡黄蜡黄，一副长期营养不良的模样。或许是许久没见过阳光，她竟然有些畏惧。
这一家，四口人，其实全都是一副长期吃不饱穿不暖，营养不良的模样。
更可怕的是，这家没有壮劳力。
唯一的男丁，就是只有七八岁的袁满囤。
所有的重担，全都压在了年龄稍大的四月身上。
四月回头看着倚着门框的袁李氏，“你出来晒晒太阳也好，强过天天躺在床上。”
袁李氏喘着气，虚弱道：“我们再想想办法……”
“我来想办法，你不用操心。”四月打断了袁李氏的唠叨。
她背上背篓，紧了紧裤腰带。实在是太饿了，肚子早已经饿成了一块平板，走动幅度一大，她担心裤子会掉下来。
有点虚，又给自己灌了一瓢水，用水充数，暂时抵挡住了饥饿感。
她问秋葵和满囤，“好了吗？”
“好了！”双胞胎齐声答应。
“好了我们就出发。”
三姐弟踏出院门，一路朝着远方走去。
越走越远，家被小山坡挡住，早就被甩在了后面。
秋葵追上四月的脚步，“姐，我们去哪里？”
“去打猪草。”
“打打打打猪草？可是家里没养猪。大伯家倒是养了两头猪，每天要吃好多粮食。”秋葵不懂，她很好奇，求知欲很强烈。
四月摸摸她的头，“跟上就是。今晚上肯定能吃上饭。”
“真的吗？有没有糙米饭？糙米饭配上咸菜，我能吃一大碗。”秋葵说着说着就饿了，开始流口水。
追上来的满囤听到糙米饭配咸菜，也饿了，肚子咕咕叫，饿得受不了。
他随手从路边扯一根野草，用力吸着野草杆子里面的汁液，甜滋滋的，却更加饿了。
四月看着一双弟妹，告诉他们，“今天我们不吃糙米饭，我们吃白面馒头。”
“白白白面馒头。”秋葵都惊呆了，口水流得更厉害。四月不得不替她擦擦嘴角。
“我们真能吃白面馒头吗？”秋葵抓着四月的衣角，生怕落后一步。
“想吃吗？”
“嗯！”秋葵同满囤齐齐点头，齐声说道：“想吃！其实糙面馒头也很好吃，配上咸菜，啊……”
两个小家伙沉迷于咸菜下饭，或是咸菜下馒头的想象中，肚子越发饿，心情却好了起来。三姐告诉他们今晚有得吃，那肯定有得吃。
三姐的话从来不会出错。
只是，好远啊！
已经出了村，还在继续往前走。
一直走到偏僻山脚下才停下。
四月放下背篓，挽起裤脚，仅有的一双草鞋也整齐的放在田坎上。
她打着赤脚，回头看着两个家伙，“打猪草，至少一百斤，有没有信心？”
“姐，我们给谁打猪草？”满囤问道。
“给胡员外家，他们家养了几十头猪，每天猪草都不够吃。”
“啊，原来是给胡财主家。”秋葵一副惊讶的模样。
四月笑起来，捏捏两个小家伙的脸蛋，“以后在外面不管有人没人，都要叫胡员外。叫胡财主不好听，那是私下里的叫法。胡员外是个小气人，当心被他听了去，惹他不高兴。而且，我们以后指望着胡家吃饭，需得客气些。”
秋葵重重点头。
满囤也说道：“我听姐姐的。”
“开始干活！”
四月一声令下，两个小家伙就埋头干起来。
日头渐高，汗水如雨滴下。
累了就坐下来歇息片刻，渴了直接双手捧着溪水灌入嘴里。擦擦额头上的汗水，继续打猪草。
四月选的地方很偏僻，少有人来，不会有人和他们争抢猪草。
一百斤，三个背篓，转眼装满。
四月蹲下试了试背篓的重量，大约有五六十斤。
她问两个小家伙，“背得动吗？算了，我再背一点。”
“背得动，背得动。”秋葵大声叫嚷着，背着背篓急切想要站起来，不想却栽了一个跟头。
四月赶紧扶起秋葵，“太重了，不要逞强。”
松开背篓上的绳子，将更多的猪草都转移到自己的背篓里面。
她咬牙试了试，怕是得有七十来斤。还好，还在她的承受之内，不至于将她压垮。
秋葵和满囤分别背着剩下的几十斤。
三姐弟沿着弯弯曲曲的山路，一步一步艰难往前走。
四月咬着牙硬撑着，肩膀被绳子勒得生痛。不用看都知道两边肩膀已经破皮流血。
她望着前方，只要上了前面那个山坡，之后的路就好走了，全都是坦途。
咬咬牙再接再厉。
四肢并用着爬上去，她真的是用爬的。爬上山坡，直接将背篓放下，大口大口喘气。衣衫早已经被汗水湿透。
喘了没两口气，又赶紧去帮忙两个小家伙。
三姐弟都上了山坡，齐齐躺在地上喘气休息。
远处是田地，种满了庄稼。
田坎上打理得干干净净，一点杂草都没剩下。
风一吹，衣服贴着身体，黏糊糊的，全是汗渍，难受得很。
“加把劲，很快就到了。”
“姐，咱们真能吃上白面馒头吗？”
“肯定能！”
满囤满足的笑了。
秋葵却说道：“一个白面馒头能换四个糙面馒头，还是糙面馒头顶饱。”
四月浅浅一笑，对两个家伙说道：“白面馒头和糙面馒头都有，管饱！”
……
胡家位于上河村，是方圆几十里内有名的大财主。胡家不仅养了几十头猪，还养了上千只羊，几十头牛。
每天所需要的青储饲料都是个大数字。
四月带着弟弟妹妹来到胡家庄园仓库，将背篓放下，上前询问：“一百多斤新鲜的青草，什么价？”
管事刘大喜今年还不到二十岁，他家三代人都在胡家当差。他跟着主家少爷读了两年私塾，如今年纪轻轻已经是个小管事。
他扫了眼袁家三姐弟，然后缓步走出公房，“我瞧瞧，嗯，的确新鲜。你不是上河村人，哪来的？”
“我们是元和村人。”
袁四月不卑不亢跟在刘大喜身后，“新鲜的青草，又嫩。”
“从元和村过来，够远的。”
刘大喜粗略检查了一番，吩咐长工称重算钱，“一百一十七斤，算你四个大钱，外加一个糙面馒头。”
袁四月当即说道：“我只要两个大钱，另外的折算五个糙面馒头，外加两个白面馒头。”
“你还挺会讨价还价的。”刘大喜瞥了眼袁四月，瘦瘦的，头发枯黄，一副长期饿肚子的样子。
本是个不起眼的乡野小丫头，偏生一双眼睛黑亮黑亮，格外有神。
瞧她谈吐，不像是个没见过世面的乡野丫头，大大方方，言语清晰，目的明确。
刘大喜也不为难她，“两个大钱，外加三个糙面馒头，一个白面馒头。不要再讨价还价，否则，这一百多斤你自个背回去。”
“多谢刘管事！”