二、水利社会史研究蒸蒸日上

进入21世纪以来，回应科学发展、可持续发展的伟大社会实践，在人文社会科学交叉融合的学术潮流中，水利社会史恰似一泓清泉喷涌而出，应运而生。概而言之，水利社会就是以水利为中心延伸出来的区域性社会关系体系，这个区域社会是以水利为核心，进而涵盖政治、经济、宗教、 文化、民俗、环境、社会生活等因素的综合有机体。水利社会史的内涵就是研究水利与社会关系的历史。从“治水社会”到“水利社会”研究视角的转换，展现给我们的是一片广阔无垠的学术领域。

水利社会史研究的基础理论是历史唯物主义。我们知道，从中国漫长的古代社会一直到现代社会，土地始终是生产资料的重要因素。20世纪50年代以来的新中国史学研究中，土地所有制是一个被不断研究和讨论的热点，并与中国封建社会何以漫长乃至中国历史分期等重要问题深度关联。其实，水及水利也是这样重要的生产生活资料，在中国这样一个以农为主的国度，在一个水旱灾害频仍的国度，无论丰水区，还是缺水区，水都牵涉到社会生产生活的方方面面，如何利用水、分配水、使用水、管理水、治理水，自古至今都是中国社会面临的关系国计民生的重大问题。可以说，水利是农业社会的核心资源，也是地方社会构成的重要渠道，水到渠成，水到之处也会形成不同利益的不同群体，不同群体都在“以水为中心”上演一幕幕历史活剧。“以水为中心”可以作为一条线索探讨区域社会全面的历史及其复杂的社会关系体系，也可以勾连国家与地方社会的关系，反映一种整体的全面的历史。