第4章 儿童之家的环境
科学还应该指引儿童在智慧、性格以及潜在的创造力等方面的发展，而这些都隐蔽地存在于精神胚胎之中。
近年来，根据很多国家的统计数据，我们发现，在世界范围内，婴幼儿的死亡率逐年有所下降。与此同时，婴幼儿的生活条件得到了飞跃的改善，这也就是说，很多儿童身体更加健康了。
之所以出现这种良好的局面，都是科学的传播和普及带来的。很多母亲接受了现代卫生学的建议，并将这些科学方法应用在养育孩子的实践中。为此，儿童的身体更健康、更强壮，抵抗病毒和疾病侵袭的能力也更强了。这样一来，整个民族的身体素质都得到了增强。
其实，科学只是提出了一些简单的准则，如果在养育的过程中遵照这些准则，就可以保障儿童身体的各部分器官正常发挥功能，让他们生活得更健康。
科学给母亲们提出的准则包括：用母乳喂养不再使用襁褓，经常给儿童洗澡，尽量多待在户外，让儿童多运动，多给儿童穿简单朴素的衣服，保证儿童睡眠充足，保证饮食合理，适应儿童的生理需求，等等。这些准则都是对儿童的身体健康有益的。
但是现在，科学不可能完全改变人们的生活。母亲们还是循规蹈矩地照料孩子，给孩子穿衣服，让孩子们像以前那样生活。
同样一件事，如果使用不同的方法，可能得到截然不同的效果。就拿养育儿童来说，如果毫无章法，盲目而混乱地进行，就容易导致儿童生病甚至死亡；如果遵循科学的建议，有序而合理地进行，就会给儿童带来积极的影响，让他们健康地成长。
科学的不断发展容易让成年人产生一个误解，认为自己有能力为儿童做所有的事情。事实上，我们应该问问自己：难道对于成人来说，儿童只不过是一具需要精心照料的躯壳吗？难道一个儿童的命运只满足于拥有健康的身体吗？如果这两个问题的答案都是肯定的，那么儿童和我们养的动物有什么分别？或许这样的话，儿童和动物之间的区别仅仅在于，儿童吃得更好一点儿，他们甚至可以吃掉那些被饲养的动物。
人类的天性不局限于此。照顾一个儿童，所涉及的范围远远超过了生理卫生学的研究领域。身为母亲，仅仅做到为儿童洗澡、带儿童去公园玩等，并不意味着她完成了所有的义务。
母鸡会将自己的孩子聚集在一起玩耍；母猫会温柔地照顾小猫崽，用舌头舔它们的毛发。这些动物的行为，在本质上与人类母亲对儿童的照料是一致的。
但是，如果一个人类母亲对于儿童的照料仅限于此，那么她的工作就没有太大的意义，她会感觉自己内心某种较高的渴望被压抑了。这是因为，儿童只有身体成长是不够的，更重要的是精神上的成长。母亲也希望能够了解孩子的精神世界以及精神需求，帮助孩子成长为一个“全人”。
精神生活才是真正的人类生活。因此，育儿科学需要继续发展，它应该更多地关注儿童的精神生活需求，帮助孩子获得更好的成长。
同样，科学还应该指引儿童在智慧、性格以及潜在的创造力等方面的发展，而这些都隐蔽地存在于精神胚胎之中。
人类为了生存，身体需要从外界获取食物和氧气，这是生理上的伟大工程。儿童为了完成自身的成长，其精神也需要从外界汲取必需的养料。
在一个人的成长过程中，牙齿的形成，骨骼逐渐变得坚固，大脑结构不断完善，身体长高且更强壮等，都属于生理方面的成长，是身体器官内部劳动的成果，也是器官在发育期间的必要转化。这些与人类所谓的外部劳动，即在社会生产中的劳动是完全不同的。
一个人可以通过他人的帮助来避免所谓的外部劳动，但是无法避免自己内部的思想劳动。除了出生和死亡由大自然决定，内部的思想劳动都必须由人类自己完成。儿童的思想劳动，也必须由他们自己完成。
儿童每天都会进行各种工作或活动，其实就是在进行内部的思想劳动。儿童的思想劳动是为了完成“自我创造”，使自己成为一个真正的“人”。
儿童要真正地长大成“人”，不仅是要达到生理方面的成长，即肉眼可见的长高等，而且相应的运动神经系统功能和感觉神经系统功能也要变得完善，同时智力水平也应该发育到相应的程度。
运动神经系统功能和感觉神经系统功能是儿童必须具备的两种身心功能。运动神经系统功能可以帮助儿童获得平衡能力，学会走路，肢体变得协调。感觉神经系统功能可以帮助儿童感知周围的环境，学会观察、比较、分析和判断，这是智力发展的基础。
如此一来，儿童对周围的环境越来越熟悉，智力水平也不断提高。与此同时，儿童的语言能力也不断完善，不仅是发音有了进步，对词句和概念的理解、语法的掌握与运用等也越来越熟练。
我们可以设想一个情景，一个人移民了，来到一个完全陌生的国家，对于这个国家，不论是自然概貌、风土人情，还是社会制度以及语言等，他统统不了解。那么可以想象，他首先要做的事情，就是适应当地的生活。这个工作不可能交给别人帮他去做，只能靠他自己。他需要观察周围的环境，了解当地的民风民俗等，学习并掌握当地的语言和文化。
同样的道理，在成年人的社会里，儿童就是新来的“移民”，他们需要在身体的各个器官发育完全之前适应我们这个社会。可是儿童如此弱小，对于他们来说，在如此短的时间内适应如此复杂的社会，是一项多么艰巨的任务。到目前为止，我们还没有找到更好的方法，来帮助儿童完成这项艰巨的任务。
人类历史上曾经有一段婴儿死亡率高的时期。在那个时期，一个新生儿能否存活只能看天意，我们一点儿挽救的办法也没有。现在，当我们面对儿童的精神发育时，就与那个时期类似。换句话说，我们成人对于儿童的精神生命一无所知。我们不但没有办法帮助儿童的精神生命成长，甚至可能因为采取了错误的办法而对儿童造成伤害，导致儿童的精神出现问题或引发精神上的疾病。
我们应该采用科学而理性的方法来帮助儿童完成内在的思想劳动，促进他们精神的成长。这种内在的思想劳动不同于任何一种“外在的劳动或产品”。
这就是我们提出蒙台梭利儿童教育法的根本目的。当然，我在这里阐述的某些原则、教育应用方法主要针对的是3—7岁的儿童，也就是说，它是指导儿童性格形成时期的教育方法。
无论是从内容还是从目的上来看，蒙台梭利儿童教育法都是一种科学的教育方法，它不仅能够满足儿童在物质和生理方面的指导需求，还完善了现有的卫生学理论，有助于人类的发展取得更高层次的进步。
我们的儿童之家旨在给儿童提供一个自由活动的环境，这里没有固定的模式，而是根据可利用和调配的资源为儿童进行多样化的设计。
从某种意义上来说，儿童之家就是一个真正的“家”，它有房间和花园，而儿童是这里的主人。
带有遮阴处的花园是最理想的，儿童可以在花园里自由地玩耍和休息，也可以把桌子搬到树荫下，然后在上面“工作”或者吃饭。这样一来，儿童可以完全处于自然环境之中，还能免受日晒雨淋。
这里最主要的房间是可以让儿童进行脑力活动的房间，可以由儿童自由支配。主房间周围也可以增减一些小一点儿的房间，如浴室、餐厅、客厅、公共休息室、劳作间、健身房、洗手间等。
这些房间的内部装置都是从儿童的角度来设计的，而不是按照成人的需求来设计。房间里有专为儿童智力发育而配置的教具，以及一个小型家庭必需的全套装置。
房间里的家具都很轻，以便儿童能够轻松地将它们挪来挪去；家具的颜色很浅，也方便用水和肥皂进行清洗。房间里还有各种大小和形状的小桌子，其中长方形的桌子较为普遍，因为它们清洗起来最方便。椅子多为木制的，还配备了一些用柳条编制而成的小扶手椅和沙发。
房间的墙上挂着黑板，位置低低的，方便儿童写字。四周还会张贴一些精美的艺术画，或者是儿童自己画的画，如家庭、风景、植物、水果、故事内容等，既装饰了房间，还可以供人们欣赏。这些画都可以不定期地更换。
劳作间一般比教室大一些，这是因为里面不仅要摆很多小桌子和小椅子，还要留出一大块空地，让儿童可以铺上地毯，然后在地毯上面操作教具，进行“工作”。
劳作间里会摆放一些具有观赏性的植物，里面的地毯也是五颜六色的，有红色、蓝色、粉色……橱柜和衣柜是劳作间里必不可少的两件家具。橱柜是敞开着的，儿童可以将教具放在里面，是属于儿童的财产。而且橱柜要很低，方便个子小一点儿的儿童能够将自己的小毯子、花瓶之类的物品放在上面。衣柜一般带有两三排小抽屉，每个抽屉上都有小把手，并且贴了写有儿童姓名的卡片。儿童可以将自己的物品放在抽屉里。
起居室应该怎么安排呢？起居室是供儿童玩耍、聊天、做游戏或听音乐的地方，类似于客厅或者会客室。这里的陈设不但雅致，还应该切合儿童的需求和兴趣。一般我们会在起居室里摆放不同尺寸的桌子、扶手椅和沙发等，供不同年龄的儿童使用。墙壁上也会安装不同类型的托架，用来摆放雕像、艺术花瓶和相框，作为房间的装饰。
在起居室，每个儿童都会有一个属于自己的花盆，然后在里面种上一些适合室内培育的植物，这样就可以细致地观察植物是怎么生长的。
起居室的桌子上会放一些彩色的图册、琳琅满目的玩具、各种几何图形的教具，儿童可以跟这些物品玩耍或者用来制作模型等。
起居室里最好还要配置一架钢琴或是专为年幼的儿童设计的小型竖琴。
这样一来，一间完美的起居室就诞生了。如果老师在这里讲故事，很多儿童都会被吸引过来。
接下来说说餐厅。餐厅里除了餐桌，还必须有碗碟柜。要注意的是，碗碟柜不能太高，要方便儿童自己从碗碟柜里拿取碗碟、勺子、刀叉、餐巾等。碗碟一般是用陶瓷做的，杯子和水瓶是用玻璃做的。
儿童还需要一个更衣室，里面为每个儿童都准备了专属的衣柜或者搁板。
房间里会有简单的盥洗台，也就是一个自来水水槽，旁边再配一张小桌子。桌子上摆放有小脸盆、肥皂和指甲刀等。这里可以供儿童梳洗。
在儿童之家，每个儿童都必须学会自己照顾自己。他们不仅要自己打扫房间、摆放桌椅、清洗餐具等，还要自己穿衣服、脱衣服，脱下来的衣服要挂在他们能够得着的小挂钩上或者是叠起来后存放在衣柜里。
现在的玩具做得越来越精美了，种类也很多。儿童可以拥有完整的娃娃小屋，给娃娃穿的小衣服，可以假装做饭的厨房，还有非常逼真的动物玩具。通过这些玩具，儿童可以打造一个以自己为主角的生活天地。
儿童之家还有一个十分重要的装备，即人体测量仪。经过对测量仪的多次改良，它已经变得非常实用，这种仪器是用来测量儿童身高的。人体测量仪的底部是一个由长方形板做成的底座，底座的正中间竖着两个标有刻度的木杆，两个木杆的顶端由一个又扁又窄的金属片连接起来。两个木杆上分别连有一个水平的金属棒，也就是指示器，指示器可以上下移动，外面包裹着金属制的外框。在金属外框的末端，有一个小小的橡胶球。标杆的一侧有一个木制的小座椅，固定在底座上。这一侧标杆的刻度就从椅面的高度算起，可以测量儿童坐着时的身高。标杆另一侧的刻度从底座算起，最高刻度是1.5米，可以测量儿童站立时的身高。也就是说，这个人体测量仪可以同时测量两个儿童的身高，可以一边测一个儿童坐着时的身高，另一边测量另一个儿童站立时的身高。
这个人体测量仪很受儿童的喜欢，他们每天都会仔细地擦拭它，小心地爱护它。如果有人提议去量身高，一群儿童就会开心地聚集到人体测量仪前，脱掉鞋子，在标杆前站好或坐好。
儿童可以很轻松地移动人体测量仪上的指示器，而且金属外框可以稳稳地固定住指示器，使它不偏离水平方向。至于小橡胶球的作用，则是为了保护儿童，即使他们不小心碰到了金属做的指示器也不会受伤。
这个人体测量仪十分具有科学性，它的研制综合了儿童相关的人类学和生理学等方面的研究成果。
在实施蒙台梭利教育法的过程中，我们会定期用人体测量仪给儿童进行测量，记录他们在不同阶段的数据，以便于观察他们的成长发育过程。对此，我在另一部著作里讲解得更为详尽。用人体测量仪测量儿童身高的情况也被拍成了电影。在电影中，我们能看到儿童一个接一个地到测量仪边上站好或者坐好，来测量身高。