“寒食”由来的传说

有这样一个传说：相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。

在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟著他一道出走的臣子，大多已经各奔西东了。只剩下少数几个忠心耿耿的人还一直追随著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。

晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。

晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背著老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。

晋文公便让他的御林军上绵山搜寻，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火燃起时介子推会自己走出来的。

晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱著一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望著介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵著个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：

割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

倘若主公心有我，忆我之时常自省。

臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁止开伙，只吃寒食。

临走前，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望著它叹道：“悲哉足下。”

“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是源于此。

第二年，晋文公领著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。

晋文公望著复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为“清明节”。

以后，晋文公常把血书袖在身边，当作鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。

此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止开伙以表示纪念。此外，还用面粉和著枣泥，捏成燕子的模样，并用杨柳条串起来插在门上，以召唤他的灵魂，这东西叫“子推燕”（介子推亦作介之推）。

此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火煮饭，只吃冷食。

在北方，老百姓只吃事先做好的冷食，如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。