至尊家族——克拉克的小天文望远镜

目前，世界上依然有为数不少的科学仪器爱好者，他们喜欢收集金色时代的各种仪器，这些仪器从做工到年代，从作者到存世量都很有讲究。在古典小天文望远镜收藏中，美国的克拉克牌望远镜是主流中的热门选择。提起克拉克家族，许多人会想到他们从19世纪末到20世纪初的那些重磅产品，众多知名大望远镜的制造中都有克拉克家族的身影。不过，本书的主角并非那些专业大型望远镜，在小天文望远镜领域中，克拉克家族的地位也非同寻常。

阿尔文·克拉克是19世纪初的一位画家，在历经了多年的绘画工作后，克拉克在不惑之年开始考虑转型，想从画家转型到光学技师。在这个年纪转型，克拉克承受着巨大的压力，他跑到波士顿市政厅门前架起望远镜，招揽公众使用望远镜，借以宣传他的设备是如何精良，另外，他还给很多天文学家写信，推荐自己做的望远镜。他的努力最终有了结果，英国天文学家威廉·道斯发现克拉克的望远镜在分解双星上表现优秀，一口气买下了5台克拉克望远镜。

老克拉克是如何做到如此优异的制造和调校的呢？有些人认为老克拉克只是单纯依靠经验，也有人认为他不仅经验丰富，数学知识也了得。有人曾回忆起当时老克拉克店中的情景，他忙碌地制作着天文学家们订单上的产品，两个儿子也在学做望远镜。令人想象不到的是，1860年之后，克拉克家族被一再要求制作超出他们经验范围的设备，也就是那些大型的天文望远镜。1862年，克拉克父子一起磨制了47cm口径的折射镜，因为交货日期推迟，所以他们尝试着调校。当他们对准天狼星时，忽然看到旁边有一个小斑点。老克拉克有些失望，认为这可能是镜头的缺陷，而小克拉克却兴奋异常，因为他知道他们发现了天狼星的伴星——德国天文学家贝塞尔预言过这个事情。

虽然有克拉克家族这样强大的对手存在，19世纪中期到20世纪初期，仍然有更多的厂家投入到这一行业中，他们专注于为大众、为天文爱好者们制造精良且耐用的小天文望远镜，他们用最好的材料——黄金、白银、黄铜、木头共同打造这种仪器。贝克、罗斯、布拉谢尔、欧文、曼南、奥特维、施耐德、沃森、华纳，请记住这些品牌吧。谁能想到，在20世纪初，这些昔日天文望远镜的“黄金家族”会一下子消失得无影无踪了呢？

19世纪的各种小天文望远镜

图片来源：The Irish Astronomical Journal