曹操 英雄、枭雄还是奸雄？

汉、魏之际，群雄角逐。曹操始以“兴义兵，诛暴乱”为旗帜，继而“挟天子以令诸侯”，用武力翦灭一个又一个强敌；同时推行一系列有效的经济和政治措施，巩固地盘，经三十多年艰辛征战，一统北方，开创了魏国基业。他雄才大略，功绩赫赫，是杰出的政治家、军事家、文学家。

一、初露头角

曹操，字孟德，小名阿瞒。沛国谯县（今安徽亳州）人。祖父曹腾，以宦官之身历仕安、顺、质、桓四帝，官至中常侍大长秋，封费亭侯。父亲曹嵩，是曹腾养子，官至太尉，但“莫能审其生出本末”，不知为何家之子，有人说来自曹腾本家，有人说过继自夏侯家。曹操祖辈世居高位，家族中“父子兄弟，并据州郡”，在政治上、经济上颇有势力。

曹操幼时就机敏聪颖，但任侠放荡，不务正业，为一般人所看不起。而太尉桥玄却独具慧眼，称他是“命世之才”，济国安天下者。名士许劭也说他是“治世之能臣，乱世之奸雄”。名人的赏识，使曹操受到士人的看重。

他二十岁时受州郡推荐，以孝廉为郎，不久，任洛阳县北部尉。上任后，他造五色棒十多根，悬于尉廨门左右，“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”。皇帝宠爱的宦官蹇硕之叔，犯令夜行，被曹操乱棒打死。从此，京城中无人敢犯禁令。

熹平三年（174）曹操调任顿丘（今河南清丰）令，不久入朝为议郎。为议郎时，他曾上书灵帝，为“党锢”中被杀害的大将军窦武、太傅陈蕃鸣不平。

黄巾农民起义爆发时，曹操任骑都尉，随皇甫嵩、朱儁领兵镇压颍川的农民军，因军功升济南相。济南辖十县，县吏多阿附权贵，贪赃渎职，鱼肉百姓。曹操上奏朝廷，罢免了八个县的贪官污吏。同时，“禁绝淫祀”，取缔不合礼制规定的祭祀，捣毁祠庙。于是，济南地区政治清明，社会安定。

中平四年（187），朝廷任曹操为东郡太守。曹操不愿迎合权贵，并且多次触犯豪强，引起嫉恨。他怕因此遭祸累及全家，托病不去就职，归乡里隐居。第二年，朝廷成立西园新军，征曹操为典军校尉。能够成为皇室核心部队的大将，这使曹操重新燃起政治热情，便又去洛阳赴任了。

二、讨董卓受挫

公元189年，灵帝死，少帝继位。外戚何进欲诛宦官，曹操参与密谋。袁绍主张尽诛宦官；曹操却主张只惩办首恶。他说：“阉竖之官，古今宜有。但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣。”召外将入京，事情扬出去将招杀身之祸。果然，何进被宦官所杀，董卓入京后擅权乱朝。董卓想拉拢曹操，表举他为骁骑校尉。曹操拒绝合作，改名换姓，逃出洛阳，奔向陈留（今河南开封）。

陈留郡太守张邈是曹操好友，曹氏又有家财在此。曹操便在陈留变卖家产，招兵买马，纠集宗族，组织队伍，起兵讨伐董卓。

当时，关东（今潼关或函谷关以东）地区州牧纷纷兴兵讨卓，他们推袁绍为盟主，主持讨卓大事。曹操代行奋武将军之职，屯兵酸枣（今河南延津）。

在关东诸军的压力下，董卓挟持汉献帝迁都长安，曹操认为，董卓破坏东都，劫持天子，举国震动，罪大恶极，正是歼灭他的好时机，提议就此出击，可一战而定天下。但是，关东诸军各存私心，互相观望，不肯出战。曹操便领自己的五千士兵向前推进。在荥阳（今河南荥阳）、汴水一带，与董卓部将徐荣的大军遭遇。由于众寡悬殊，曹军失利，伤亡惨重。曹操自己也被乱箭射中，坐骑受伤，幸赖堂弟曹洪相救，才趁夜逃脱。

曹操回到酸枣，见诸军将领仍是饮酒作乐，不思进兵，于是气愤地责备他们，并且建议分兵讨伐，为之谋划，但张邈等人竟不予理会。曹操兵少，无可奈何，就同亲信夏侯惇、曹洪等人分头去徐、扬地区招募兵士。得数千人后，独立成军，投河内郡直接受盟主袁绍指挥。

关东诸军本各存扩大势力之心，在一起不久，就不断发生摩擦，进而互相火并，争夺地盘。后来，联军就此溃散，各回本州郡去了。在关东诸将内争之时，冀州的黑山农民军和青州的黄巾军迅速发展起来，威胁着地方豪强。袁绍命曹操前去围剿。曹操正想借机扩大势力，乐于听命前往。在淮阳（今河南周口淮阳区），他镇压了黑山军白绕部，被袁绍任命为东郡太守，从此曹操有了一块立足的地盘。

三、立足兖州

初平三年（192），青州黄巾军向兖州推进，杀刺史刘岱，一时州中无主。曹操故友鲍信及州吏万潜到东郡，迎请曹操到兖州主事。曹操出任兖州牧后，领兵于寿张（今山东东平）攻击农民军。农民军奋力抵抗，杀死鲍信，但损失过重，不得不向济北（今山东济南长清区）撤退。曹操纵兵穷追，黄巾军战败投降。曹操得降兵三十余万，男女百余万众。他选拔其中精锐，号为“青州兵”，发展壮大了自己的武装力量。

曹操在兖州还未喘过气，朝廷委派的兖州刺史金尚来就任。曹操毫不客气，派兵迎击。金尚奔南阳，求救于袁术。袁术联合公孙瓒，向曹操和袁绍进攻。袁绍先击败公孙瓒，初平四年（193）春，曹操也击败袁术，在兖州站稳了脚跟。这年秋天，他挥戈徐州，准备向东发展势力。

徐州牧陶谦曾助公孙瓒威胁兖州，其部将张闿又将曹嵩杀死，并且抢去大批财物。曹操以替父复仇为名攻入徐州，连下十多个城池，屠杀百姓数十万，直抵彭城（今江苏徐州）。由于军粮不济，于兴平元年（194）春退兵回兖州。同年夏天，他又领兵征徐州，连得五城，“所过多所残戮”。进至下邳（今江苏睢宁西北）时，遭徐州军堵截。此时兖州发生内乱，曹操闻讯，急速撤军而回。

曹操征徐州，以荀彧、程昱留守兖州。陈留太守张邈对曹操任州牧，位居自己之上心中不悦。陈宫也因兖州名士边让被曹操借故杀害而心存疑惧。二人串通，利用自己在兖州的影响，趁曹操东征、内部空虚之机，举兵反曹，迎吕布来兖州作州牧。一时间，“郡县皆应”，仅鄄城（今山东鄄城）、范（今河南范县）、东阿（今山东东阿）三地在曹操手中。曹操回军，同吕布战于濮阳，攻入城后，巷战不利，险些被吕布骑兵抓住。他骑马冲出火阵，手被烧伤。两军相持一百多天后，均因军粮用尽，各自退兵。曹操战场失利，兖州地盘大半丧失，军队乏食，处境艰难。

兴平二年（195）春，曹操经过休整，着手收复兖州失地。他袭击定陶（今山东菏泽定陶区）未破，恰逢吕布领兵来救，便击败吕布，转而攻打钜鹿（今山东巨野），大败吕布，杀其将薛兰。吕布、陈宫又领兵来战，曹操兵少，设埋伏用奇兵，挫败吕布，进而攻占定陶，然后分兵平定周围反叛郡县，吕布逃奔徐州。张邈跟随其后，被部下杀死。曹操重新控制了兖州，巩固了自己的地盘。这年十月，朝廷任命曹操为兖州牧。

四、迎帝都许

董卓逼迫汉献帝到长安后，不久为王允、吕布所杀。董卓部将李傕、郭汜又拥兵作乱，杀死王允，赶跑吕布，控制了献帝和公卿大臣。这批凉州军将领把持朝政后争权夺利，相互厮杀。杨奉从中斡旋，几经周折，又将献帝和公卿护送回洛阳。

汉室天下虽已如大厦将倾，但献帝作为国家最高权力的象征，仍有影响。谁能把皇帝控制在手，谁就有发号施令的主动权。当时，不少人都看到这一点。谋士荀彧、程昱劝曹操迎献帝，取得政治上的优势。曹操欣然同意，马上派曹洪去洛阳护驾，表示忠心。

献帝到洛阳后，朝中当权人物杨奉、董承、韩暹等人仍有矛盾。曹操利用他们的矛盾，通过杨奉，得拜镇东将军，袭父爵为费亭侯。然后，他领兵进京，赶跑韩暹。在朝见献帝后，他被授节钺，任司隶校尉，录尚书事。

当时洛阳残破，守将各怀异心，不听从调令。董昭建议曹操将天子迁往许昌，并献策稳住杨奉，使之不从中阻拦。曹操大喜，依计而行，迁献帝去许昌。杨奉得知，领兵半道抢夺献帝，结果被打败。献帝到许昌后，改元建安元年（196），以曹操为大将军，封武平侯。

曹操权势剧增，袁绍极为不满。其时，曹操实力远不如袁绍，不得已让出大将军一职给袁绍，以缓和与袁绍的矛盾，自己任司空，行车骑将军事。但是，他以荀彧为侍中，守尚书令，掌管宫中机要，以控制中央大权。从此，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的有利地位，征伐异己，令出于天子，名正言顺。

迁献帝于许昌后，曹操一方面重建宗庙社稷及各种祭祀制度，另一方面采纳枣祗、韩浩等人的建议，实行屯田，恢复和发展生产，解决军粮问题。

五、攻占徐扬

建安二年（197）正月，曹操向外扩张势力，首先向南攻宛城张绣，张绣不战而降。由于曹操纳张绣叔母为妾，并且派刺客行刺张绣，张绣怨恨叛曹，突然对曹操发动攻击。曹军措手不及，死伤甚众，曹操长子曹昂、侄子曹安民被杀，典军校尉典韦据守营门，保护曹操，力战而死。曹操仓皇逃命，左臂受伤，几乎丧命。后张绣战败又降，曹操不计前仇，重用张绣。张绣在以后的征战中立下不少战功。

在与张绣战后，曹操又讨伐袁术。袁术于建安二年正月在寿春（今安徽寿县）称帝。曹操领兵征讨时，袁术经过与吕布的交战，力量已被削弱，和曹军一交手便不堪一击，败退到淮水之南去了。曹操又回兵向东，攻徐州的吕布。

徐州在陶谦死后，由刘备任州牧。吕布被曹操逐出兖州后投奔刘备。不久，他借故袭夺徐州，赶走刘备，刘备只得投奔曹操。建安三年（198）十月，曹军攻取彭城（今江苏徐州），进围下邳。吕布固守，曹操久攻不克，打算退军。荀攸、郭嘉劝他决泗河、沂河堤岸，引水灌城。依此计行，下邳城内外一片汪洋，曹操获得成功。吕布部将陈宫请降，吕布也被迫投降。曹操在下邳城白门楼上处死吕布、陈宫，收降了张辽、臧霸等人。

袁术当时龟缩扬州，不敢妄动。后来势穷力竭，想北投袁绍，又为曹军所阻，于建安四年（199）四月呕血而死。

刘备于曹操攻灭吕布后不久反曹，杀曹所置徐州刺史车胄，袭夺下邳。曹操得知消息，置袁绍于不顾，亲率大军东征刘备。一些将领对此举不甚理解，曹操说：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。”刘备被击败，逃往河北袁绍处。

曹操在消灭吕布、降服张绣、赶跑刘备、击溃袁术之后，新得徐、扬二州，控制了黄、淮之间大片地区，实力增强，便拉开了和袁绍决战的架势。

六、官渡大捷

袁绍兼四州之地，拥兵十万，实力远在曹操之上，曹军“诸将以为不可敌”。荀彧、郭嘉详细分析了双方的短长，曹操也激励众将说：袁绍“志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多并分画不明，将骄而政令不一”，是能够战胜的。由此，曹操集团才增强了决战的信心。

建安四年（199）八月，曹军进至黎阳（今河南浚县），九月，退守官渡（今河南中牟县）。次年正月，袁绍发布讨曹檄文，二月，大军开进黎阳。同时，派大将颜良渡过黄河，围白马（今河南滑县），攻曹东郡太守刘延，曹操听从荀攸分兵声东击西之计，领兵自官渡北向延津（今河南延津），佯装去抄袁绍后方。袁绍中计，分兵增援延津。曹操便掉头轻骑兼程直奔白马，颜良仓促应战，被杀，白马之围遂解。袁绍闻讯派兵追赶。曹操将辎重沿路弃置，诱袁军争抢，趁乱出击，大败袁军，斩大将文丑。然后，胜利回师官渡。

袁绍败了两阵，不听谋士劝说，急于求战，进军至官渡，“依沙塠为屯，东西数十里”。曹军也分营对峙，交战失利后，坚壁不战。袁绍利用自己人力、物力的优势，堆土山，居高用箭射击曹军。曹兵在营中往来都必须用盾牌护身。于是，曹操命工匠造“霹雳车”，发射石块打击袁军。袁军又暗中挖地道，企图通入曹营。曹军便在营内挖长沟，破坏袁军地道。两军如此兵来将挡，攻战一月多，不分高下。

曹操兵少粮缺，士卒疲惫，与袁军对抗难以坚持。他打算撤兵，写信去许昌问荀彧。荀彧说，不能后退，只要坚持，胜利有望。于是，曹操坚守官渡，寻找战机。

袁绍大军屯官渡，战线过长，粮食从后方运来，粮秣供给不足。曹操看到袁军这一弱点，用荀攸计，趁袁绍运粮车快到官渡时，派徐晃截击，将袁军几千车军粮一火焚光。袁绍又重新从河北运粮一万多车屯于官渡大营北面的乌巢（今河南延津）。

袁绍谋士许攸屡建良策，不为袁绍所用，反遭忌恨，因而弃袁投曹。曹操听说许攸来奔，高兴得连鞋子也顾不上穿就迎了出去。许攸受到器重，便把袁绍在乌巢屯粮的情报告诉曹操，建策偷袭乌巢，烧毁军粮。荀攸、贾诩也劝曹操依计行事。曹操当机立断，亲率步骑五千，乘夜赶到乌巢，攻寨烧粮。

袁绍得知曹操袭乌巢，执意只派少数人去援救，而以重兵去劫曹军大营。曹操得报后，并不急于回马大营，而是奋力击溃乌巢袁军，将积粮全部烧光。攻打曹营的袁军在曹军的顽强抵抗下，未能获胜，又听说乌巢积粮被毁，无心恋战。此时，张郃、高览等大将受谋士排斥诬陷，投奔曹操，袁军军心动摇。曹操乘机发动全面攻势，袁军一败涂地。袁绍留下大量辎重，狼狈逃回河北。他的八万多将士被俘投降，遭曹操残酷坑杀。

在缴获的文件中，有不少是许昌和曹军中人士暗中与袁绍往来的信件。有人建议以此追查，曹操不同意，说：“那时袁绍强大，我且不能自保，何况众人！”他当众烧掉所有信件，解除属下疑惧，表现了他的宽宏和狡诈。

曹操精通兵法，善于听取部属意见。在官渡之战中，他从黎阳退守官渡，诱敌深入，先取得白马一役的胜利；然后坚壁以待战机，出奇兵烧乌巢之粮，动摇敌人，制造混乱，再全线出战，击溃十万袁军，取得了以少胜多的辉煌战绩。官渡大捷，消灭了袁绍主力，曹操得以统一北方。

七、治理河北

袁绍退回邺城，于建安七年（202）五月病死，他的儿子袁谭、袁熙、袁尚及外甥高干分任青州、幽州、冀州和并州刺史。官渡之战后，曹操马不停蹄进剿袁氏势力。他利用袁氏兄弟的矛盾，赶跑袁尚，于建安九年（204）攻下邺城。次年，杀袁谭，得青州；接着，北下幽州。袁熙、袁尚逃往乌桓，部将投降。建安十一年（206），出兵攻高干，得并州，很快占据了河北。

曹操在夺取青、冀、幽、并四州的过程中，陆续在经济、政治、军事等方面采取措施，安定河北，发展生产，巩固自己的胜利。

他在夺取冀州后，曾下令：“黄河以北的百姓长期遭受袁氏蹂躏，特令免除今年的赋税。”同时，他颁布《抑兼并令》，打击豪强，抑制兼并，明文定出百姓今后交纳的田税和人头税的具体数目，申明“他不得擅兴发，郡国守相明检察之，无令强民有所隐藏，而弱民兼赋也”。

为了“兴仁义礼让之风”，使先王之道不疲，他下达《修学令》，“令郡国各修文学，县满五百户置校官，选其乡之俊造者而教学之”。

曹操下令整饬冀州的社会风气。他在《整齐风俗令》中写道：“结党营私，为古代圣贤所痛恨。而冀州的风俗，父子分派，互相诽谤。”这种歪风邪气，必须根除。同时赦免那些追随袁氏做过坏事的人，允许他们改恶从善。还明令不准报私仇，禁止厚葬。

并州太原地区在冬至后有三天不生火、吃冷食的习俗，曹操下令废除。他说，北方寒冷，如此则“老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食”，若犯令，将受罚。雷厉风行地革除不良旧俗。

曹操还从军队中选拔一批有战功、有才干的将士充任新得州郡的地方官。有人反对道：“军吏虽有功能，德行不足堪任郡国之选。”曹操以《论吏士行能令》批驳这种言论。他明确提出：“明君不官无功之臣，无赏不战之士；治平尚德行，有事赏功能。”在战乱时期，有战功、有能耐的人理当受赏封官。

他还进一步严明赏罚，颁发《封功臣令》，激励将士奋勇杀敌，并且针对当时只赏不罚罪的情况，下达《败军抵罪令》。命令说：“自我派将出征以来，只赏功而不罚罪，这不符合国家大法。现在命令，诸将出征，败军者抵罪，失利者免官爵。”

曹操的这一系列措施，收到显著效果，稳定了河北地区的统治秩序，缓和了阶级矛盾，恢复和发展了社会生产。他看中了这块沃土，建安九年九月，自任冀州牧，把势力从兖、豫移到河北。从此他常住邺城，以为据点。邺城是魏郡治所，所以曹操进位称魏公、魏王，以及曹丕建国号魏，即本于此。

八、北征乌桓

乌桓，也写作乌桓，是当时我国北方的一支少数民族。汉光武帝时，曾分封其首领为侯王，设护乌桓校尉管理。东汉后期，乌桓分为上谷、辽西、辽东、右北平四大部。后来，辽西、辽东、右北平三部联合，称“三郡乌桓”，由辽西部贵族蹋顿统领。袁绍攻打公孙瓒时，曾借蹋顿之力，获胜后借献帝名义封蹋顿为单于，赢得其欢心。袁尚、袁熙兄弟战败后，逃奔乌桓，河北军民相从者十余万。二人联合蹋顿，继续与曹操抗衡，企图卷土重来。

建安十二年（207），曹操听从郭嘉之言，出兵远征乌桓。用兵前，他组织人力在河北地区开凿平虏渠和泉州渠，以解决军粮运输问题。这年五月，军行至易县（今河北雄县），郭嘉又进言速进。于是，曹操留下辎重，轻装至无终（今天津蓟州区）。他原拟傍海，取道今山海关，杀向蹋顿大本营柳城（今辽宁朝阳）。但是，阴雨连绵不绝，道路泥泞，曹军行动困难，陷入了困境。

此时，曹操得到了无终豪族田畴的帮助。在田畴的带领下，曹军改道上徐无山（今河北玉田），从卢龙塞（今河北迁安喜峰口），跨过白檀（今河北滦平），经平冈（今河北平泉），抄小路登上白狼堆（即今白鹿山，在辽宁喀喇沁左翼蒙古自治县东境）。此时，离柳城仅两百多里了。蹋顿这才得知曹军到来，慌忙领兵出战，大败，被杀。袁氏兄弟逃往辽东，后被公孙瓒所杀。曹操大获全胜，汉族及少数民族归降者逾二十万。

曹操率得胜之师回朝，经渤海碣石（在今河北昌黎），写下《观沧海》一诗，途中又写下《龟虽寿》一诗，抒发豪情。“老骥伏枥，志在千里”，北方的割据局面荡平了，他壮心不已，志在一统天下。

九、进军关陇

建安十三年（208）初，曹操回到邺城，准备南下翦灭孙、刘。七月出兵，荆州刘琮闻风而举州投降。刘备南逃，在当阳溃败，奔夏口。曹操占领江陵，收编荆州部队，沿江而下，要与孙、刘决一雌雄。不料在赤壁惨败，他领残兵败将从华容（今湖北监利）逃回江陵，留下曹仁、徐晃守卫，自己退回北方。不久江陵失守，曹军退守襄、樊。

赤壁之战后，孙、刘势力增强，曹操只得对他们采取守势，因而把兵力转向关陇、汉中，以便进窥巴蜀。

建安十六年（211），曹操出兵关中。关中各路军阀以马超、韩遂为首，立即联合起来，屯据潼关，阻击曹军。

曹操把军队集结在一起，吸引住马、韩，两军夹潼关而阵。暗中却派徐晃、朱灵领兵北去，从蒲阪津（今山西永济）渡过黄河，在河西筑起营塞。然后，他把大军从潼关北调，与徐晃军会合，并且占据有利地形，向南推进至渭水北，巧妙绕过天险潼关进入关中。马、韩只得弃关退兵，把防线设在渭水南的渭口（今陕西华阴）一带。这时，曹操又设疑兵迷惑敌人，派兵偷渡渭水，并且架起浮桥，夜里分兵去渭水南岸扎营。马超得知，连夜攻营。曹操设伏兵迎击，马超惨败。

这年九月，曹军全部渡过渭水。马超数次挑战，曹军坚壁不出，马、韩便请求割地，送人质求和。曹操用贾诩之言，佯作允许，背地却设计离间关中诸将的关系。他利用与韩遂父亲的旧情，始和韩遂并马亲切交谈，继而送去涂改了的信，使马超等人怀疑韩遂，产生不和。计成之后，曹操约马超会战。交战时，曹操先以小股部队应付，然后用猛骑前后夹击。马、韩相疑，诸将不能协力同心，被曹军打败。马、韩逃向凉州，其他将领有的被杀，有的投降。韩遂后来被部下杀害。马超到凉州后无法立足，又去汉中，最后投降刘备。关中、凉州先后归入曹操辖地。

关中平定后，曹操曾向将士解释他的用兵谋略：集兵潼关，是为了吸引敌人兵力，造成河西空虚，便于徐晃过河；徐晃过河后，又作为潼关之军渡河的掩护力量，敌人便奈何不得；我军渡河后坚壁不出，麻痹敌人，然后以“疾雷不及掩耳”之势出击，因而获胜。的确，在渭南一战中，曹操处处掌握作战的主动权，表现出不凡的军事才干。

十、遭逢人杰

曹操平定关中，解除了西顾之忧，建安十七年（212）十月，领大军征伐孙权。行前，他去信软硬兼施，诱迫孙权降服，没有结果。次年正月，曹军至濡须口（今安徽无为），与东吴军交战，攻破吴军长江西岸营地，俘获其都督公孙阳。孙权即率七万大军迎战。曹军一部夜间乘船到一沙洲，孙权派军包围，三千多曹兵被杀，数千人落水而死。曹军受挫，不再轻易出战。

孙权几次挑战，曹操不理，孙又两次亲自乘船观看曹操大营，曹操仍不敢出击。当他看到孙权军队整肃时，禁不住发出“生子当如孙仲谋”之叹。两军相持一月多后，各自退军。此后，曹操几次对孙权用兵都没有多少战果。

建安十九年（214），刘备夺得益州。曹操视刘备为天下英雄，怕他进窥汉中，威胁关中，决定先对汉中下手。次年，曹操调遣十万大军攻汉中张鲁。张鲁出降，曹操势力伸向巴中一带（今四川嘉陵江、渠江上游地区）。

刘备受到侵扰，派兵出击。张飞战败张郃，曹军退到南郑（今陕西汉中南郑区）。曹操调夏侯渊镇守汉中，自己抽身回中原。

建安二十二年（217），刘备进军汉中，曹操领军至长安声援。刘备进展顺利，斩大将夏侯渊，汉中曹军危急。曹操领兵从长安出斜谷，赴汉中，与刘备对阵。两军僵持，曹操不能夺回汉中。汉中成了“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。不得已，曹操于建安二十四年（219）五月放弃汉中，还洛阳，把战线收缩到陈仓（今陕西宝鸡）一带。

此时，关羽向襄、樊发起进攻，曹操利用孙、刘间的矛盾，解除了樊城之围。建安二十五年（220）正月，曹操领兵从摩陂（今河南郏县）回到洛阳，不几天就病逝了，终年六十六岁，后被追尊为太祖武皇帝。

曹操临死前一月，孙权上书劝他当皇帝，他的部属听说后，以陈群、夏侯惇为首也纷纷进言，劝他顺天应民，代汉称帝。曹操却回答：“若天命在吾，吾为周文王矣。”他认为即使当皇帝的条件已具备，时机已成熟，自己也不当，而让自己的儿子去当。果然，不到一年，其子曹丕代汉称帝，建国号魏。中国历史正式进入了三国时期。

十一、一代“奸雄”

自建安元年曹操迎献帝都许后，初任司空，即开始控制朝政。其后，任相国，封魏公，晋爵魏王，一步步把持国家的军政大权，刑罚赏庆完全掌握在手中。他立儿子为王太子，女儿皆称公主，定邺城为王都，设置御史大夫、尚书令、侍中等一整套官吏。在名义上，他比皇帝低一级，而这一切设置在形式上已经和皇帝没有区别了。

曹操“挟天子以令诸侯”二十四年，把皇帝当傀儡，不能不遭到刘氏王室势力的反抗，但每一次反抗都被他毫不留情地镇压下去了。国舅董承等人受献帝衣带密诏，诛杀曹操。曹操发觉后，杀董承等人，并“夷三族”。董承之女为皇妃，有身孕，献帝再三请求免死，结果也遭残杀。伏皇后“与父完书，言曹操残逼（董妃）之状，令密图之”（《资治通鉴》卷六十七）。后来，事情败露，伏后及所生二皇子均被处死，并累及兄弟宗族一百多人被杀。

为什么曹操要牢牢把国家大权抓在手里呢？在《让县自明本志令》中他曾坦言：“我身为丞相，作为臣子，地位的尊贵达到了顶点，已超过了我的愿望。假如国家没有我，真不知会有多少人称帝，多少人称王啊！我是没有称帝野心的。我想放弃兵权，学前贤，表忠心，而实际又不可能。因为放弃兵权，就会被人谋害，己败则国家倾危，所以不能因慕虚名而遭受实祸。我大权在握既是替子孙打算，也是为国家着想。”

曹操的这番话，道出了当时的实情，他不集大权于一身，就会遭杀身之祸，国家也将陷入更长久的分裂混战。曹操说他没有“不逊之志”，则是出于当时政治斗争的需要。“帝自都许以来，守位而已，左右侍卫莫非曹氏之人者。”（《资治通鉴》卷六十七）曹操把持朝政，为儿子代汉创造了一切条件，他实难逃“篡汉”之责。不过，不能以所谓“篡汉”来否定曹操，这只是他一生中的一个事件。曹操的一生，是军事家、政治家、文学家的一生。

曹操生当战乱之世，一生主要在战场上度过。他亲自参加了大大小小近五十次战役，征战足迹遍及大半个中国。他很会用兵打仗，“行军用师，大较依孙、吴之法。而因事设奇，谲敌制胜，变化如神”。在战争中，他不仅能充分发挥自己的军事才干，还善于采纳众人之谋，正确分析敌我形势，制定战略战术，变被动为主动，以弱胜强，取得官渡之战、柳城之战、渭南之战等很多战役的胜利，不愧为我国历史上杰出的军事家。

他注重研究古代兵法，学习古人的战争经验。他整理注释了《孙子》十三篇，流传至今，极有价值；又写了大量军事著作，“自作兵书十余万言”，对古代军事理论做出了贡献。可惜他的兵书亡佚殆尽。

在从政和征战过程中，曹操抑制豪强，移风易俗，澄清吏治，革除弊政，推行了一系列有益于社会的措施，不失为我国封建社会一位杰出的政治家。特别是在用人上，他大胆革新，一反东汉重名节的原则，主张“唯才是举”。他三次下令求贤，提出“举贤勿拘品行”“取士勿废偏短”，即使是“不仁”“不孝”，但有治国用兵之术的人，都当加以起用。有的人出身微贱，或者“负污辱之名，见笑之行”，但只要有才，他就予以提拔，用其所长。他“拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数”。因而吸引了一大批智士猛将，成就了统一北方的大业。

曹操重视农业生产。他在《置屯田令》中说：“夫定国之术，在于强兵足食。秦以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”因此，他广泛推广屯田，兴修水利，调整赋税，打击豪强。他恢复盐铁官营，发展手工业生产。这些措施，对社会生产的恢复和发展有积极意义。（谭良啸）