第9章 潭州来人
敲门声。
“应该是迟二，”我用眼神示意白篱，又冲门外喊道：“进来吧。”
“四哥，我想问你一个问题。”迟别音开门进来，“你是怎么知道降仙易容的。”
听到这里，白篱笑了，他对迟别音说：“那就要从十五年前说起了。”
“你笑什么，谁没有年少轻狂的时候。”我说，“五十步笑百步。”
“十五年前，我和琴赏兄打了个赌，谁输了，就再也不能用真面目示人。”白篱说，“惊鹤贤弟，你猜猜，谁输了？”
“什么？”迟别音用一种别样的目光打量我，看的我浑身不自在。
“是他赢了。”我说。
“琴赏兄，是你输了，愿赌服输。”白篱笑道。
“所以，”迟别音指着我的脸说，“四哥你原来不长这个样子。”
“那是自然，”白篱说，“当年琴赏兄的美貌可是与本座不相上下呢。”
我暗笑他说漏了嘴，他是双栖渡白家的门主，被我叫到这里来干杂活。
“救命啊！救命啊！”秦雪枝推门进来，转过身重重的关了门，还插上门闩。
“秦小娘子，你这是怎么了？”白篱问她。
“完了，我家里的人从湘阴找过来了。”秦雪枝欲哭无泪。
“宜城宁家的六哥有什么不好？肯娶你，谢谢人家吧。”我猜到是她家里的人抓她回去成亲。
“他、他、他是个结巴。”秦雪枝说。
“原来如此啊，怪不得肯娶你。”我开玩笑说。
“秦小娘子，结巴也是要娶老婆的呀，总不能因为人家有一些与生俱来的缺陷，就歧视人家吧。”白篱说，“我想人家也不想结巴，奈何命里……”
“什么啊，”秦雪枝哭闹起来，“我听人说，和结巴在一起时间长了，好人也会变结巴的。”
“要撒泼，别在我屋里。”我说。
“秦小娘子，你反过来想一想，或许那宁六哥和你在一起的时间长了，他还能变得不结巴。”迟别音安慰她说。
“真的吗？”秦雪枝将信将疑。
“那可说不准，”白篱用轻便扇掩面一笑，“近朱者赤，近墨者黑。学坏容易，学好难啊。这惊鹤贤弟和琴赏兄不就是例子吗？”
“白篱，说两句人话能要你的命？”我夺过白篱手中的扇子，合起来朝他打过去。
“哎，君子动口不动手，你怎么打人。”白篱说，“要不是因为我打不过你，我早还手了。”
“活该。”我骂道。
“你们玩的挺开心啊？”秦雪枝大喊，“有没有注意到我啊！”
“给你指一条明路：回潭州湘阴，该成亲就成亲，你也老大不小了。”我说。
“我是和我爹吵了一架才离家出走的，现在回去，丢人。”她索性在桌边一坐，抓桌上的果子吃。
“父女哪有隔夜仇？”迟别音劝她说，“这些日子，你爹一定很担心你，回家报个平安也好。”
“秦家不是从湘阴派了人过来吗？现在有了台阶，还不赶快下。别等到有一天你爹一生气，干脆不认你了。”我说，“回家再装个可怜，等什么事都没有了再偷跑出来，你不是一直都这么干吗？”
“嘁，”秦雪枝说，“现在人就在茶坊前厅，不过我才不会去上赶着找他们，我要他们来求我回家。”
我起身打算去听书，秦雪枝拦住我说：“怎么，姓林的你想去通风报信？”
“不是，”我说，“我可没那么多事。”
到了前厅，果然有一群穿着湘阴秦家衣裳的人在喝茶。
“千二，”我喊道，“今天该讲罗明玉了吧？”
“林爷，您还不知道呢？”千二说，“那老头让官府的人抓了，说他散布谣言，妖言惑众。”
“是和，毒杀案有关？”我问。
“可不是么，现在有谣言，说是那些人都是夺命女鬼罗明玉杀的。”千二说。
我暗想：玉华这步棋下得好，杀人灭口，再嫁祸到死人身上。可是费这么大手笔，只为了守住一个易容方子，实在是说不过去。
“博士，雪英茶。”秦家来人里一个年纪稍大的丈人说。
“咱这店小，给您上些旁的团茶将就可还行？”千二忙过去应着。
这时，茶坊里进来一个住店的，冲千二喊：“两间房，晚饭送房间。”
“您稍等啊，马上就来。”千二应着，“丁五，你干嘛呢？快去安排。”
“伙计，你们这茶坊还能住店？”那丈人问千二。
“能，前面喝茶，后边住宿。”千二说，“几位爷，不怕您笑话，我们后边还有后厨，鸡鸭鱼肉，全着呢。”
“那你们这里，有没有一个姓秦的小娘子住宿啊？”丈人又问。
“哎呦，那就得问我们东家了，流水账上都记着，账本在我们东家怀里揣着呢。”千二陪笑说。
“行，知道了，你忙去吧。”丈人低头喝茶。
“这位官人，看着眼熟啊。”秦家来人里一个厮儿对我说，“小底此前是不是见过官人？”
八成见过，虽然我不记得了，但是保不准人家记得。
“你瞧着我是谁？”我假装和他开玩笑。
“小底瞧着您像是在潭州见过的一位程官人。”那厮儿说着，佯装凑近我来瞧。
“那你可是要瞧仔细了，我姓林。”我故意这样说。
“呦，小底打眼，”厮儿说，“林官人恕罪。”
“无妨，你说的怕不是我腹兄，他姓程。”我试探他说，“我与他长得有八分像。”
“原来如此，如此，”厮儿笑了，“正是，正是。”
我却笑不出来了：他必定是程家人派来打探的。
“四哥，”迟别音从楼上下来，“我想起来我还有事和你说。”
我看到那厮儿的眼中闪过异色。
“惊鹤，楼上说话。”我对迟别音说。
我随着迟别音去了他的卧房。
“四哥，方才你和白大哥不是玩笑话吧？”他指的是我易容的事。
“是真的，我也曾习得易容术。”我说，“因而那日在寄浮生一眼就看出来台上的花月是易容之人。”
“四哥，”迟别音说，“那你的真实相貌是什么样的？可否让我一看。”
“我所用易容之法和仇姑娘不同，她用的是可以随时卸下的面具，缺陷是容易脱落。”我实话实说，“我则是蘸了药液，将假皮一片片贴在脸上。假皮和我原本的皮肤紧粘在一起，二者相融，恢复原来的容貌已经不可能。”
“难道四哥你来日都只能以此面目示人？”他有些惋惜。
“年少时打的赌，如今看来，当真是可笑啊。”我感概说，“若是让我重选一次，我才不会和白篱打这样的赌。”
“四哥，年少时做的许多事，来日都会后悔吗？”他问我。
“大多都会后悔，”我回答他，“几乎没有让人满意的。当然，我说的是我自己。”
他说：“我辞官了。”
“无论是官场、战场、生意场，还是江湖市井，所有人都在挣扎，谁活得都没有看上去那么容易。”我对他说，“你现在还能选，而我，已经不能选了。”
他从床头枕头底下拔出一把剑来，说：“我不知道接下来该怎么办。”
“人活一世，你想要什么？”我问他。
“四哥，你想要什么？”他反问我。
“我想守护住一些东西，比如好的回忆、比如亲人挚友。”我说，“你呢？”
“我想证明，我不比我大哥差。”他把长剑轻轻的放在被褥上。
“向谁证明？”我说，“在你外舅、外姑眼里，你本就比你大哥强，因为人心有偏向。如果一个人的心里没有你，你做的再好，他也看不到。”
我指的是他爹。
“我不管，至少，我要证明给我自己。”他说。
“你觉得你哪里比不上你大哥？”我问他。
“我，书没有他读的好，写文章不如他，作诗也不如他。下棋、作画、抄经，都不如他。”他说着，坐下了。
“仅此而已？”我难以理解。
“还有，他年纪轻轻就进了御史台。”迟别音叹了口气，“我却只能看在我爹娘的面子上任一些闲职。”
“我像你这么大的时候，别说官职了，连个功名都没有。”我回想起当年，“整日和一群侠士厮混，饮酒、切磋、弹琴、出游。”
“那你爹娘……”他问。
“早就过世了。”我说，“我八岁的时候，我爹被人杀了。我十三岁的时候，我娘被人欺辱，上吊自尽了。我给我娘报仇，杀了那个卑鄙无耻之人，因而被逐出族去。”
“四哥，那你这些年……”他想说什么，被我打断了：“都过去了，那些恩恩怨怨早就了结了。”
“在我二十岁那年，一位故人给我起了字：琴赏。她说：‘晚归多是看花回。’”我说，“那一年，她也死了。是旧疾复发，走得很安详。她是一个极温柔、和善的女子，她就是罗明玉。”
“可……”他说，“可是，传闻不是说她是……”
“说书人讲的罗家灭门是真的，”我说，“人有千面，取决于你怎么看。”
“四哥，你说的对，”他说，“在我眼里，降仙也是一个温柔善良的女子。”
“方才，有人来催我的命。”我说，“本来我还想去拜会一个人，这下怕是不能了。”
“是什么人？”他急忙问，“有人要杀你？”
“是我的亲人，”我说，“我的中表兄弟。”
“为什么？”他不能理解兄弟之间的相残。
“因为我知道了不该知道的东西，他们要杀我灭口。可我林归晚是那么容易被杀的人吗？”我说，“不过，拜访戚将军的事就要交给你了。”
“戚将军身为朝廷命官，如果知道玉华杀人，我想他不会姑息的。”他说。
“未必，”我说，“你只需要告诉他：玉华在为了‘佳人笑’这个方子滥杀无辜。还有，问他十七年前到底发生了什么，为什么死了那么多人。”
“好，我记下了。”他应答说。
“此去是你一个人，要小心。”我叮嘱他，“尽量不要让人看出来你的目的，就当是你慕名前去拜访。”
“四哥，那你呢？”他问。
“我恐怕也要回一趟潭州。”我说，“这一去，可能回不来了。”
“四哥，如果你真的回不来，我该怎么办？”他拦住我，不让我回房。
“你自己决定，必要的时候找白篱帮忙。”我说完便头也不回的走了。
我向来不善于与人分别。
我回卧房后，一个人躺在床上假寐。我知道，今晚一定会出事。
不出所料，子时一过，窗外有脚步声隐约传来。听上去，是两三个人。
门、窗开了。几个身影浮光掠影一般，纵跃如飞。
我握紧双拳，给了那当头的黑衣人一下，疾如闪电。见他连连后退，我狠狠地踢向他前胸，将他踢得倒飞出去，顺便夺了他手中的长剑。
手里有了兵器，我长舒了一口气。
迎面又扑来一个，我挥剑向他刺去，一道寒气顺着剑脊传来，直冲我的肺腑。剑尖对上他手中的掩月刀，他一刀拦住，转而朝我劈过来。
我自知抵挡不住，几步冲出窗口，窜上房顶。
夜里，六月的风吹不干我身上的汗水，我头也不敢回地在房顶上奔跑。心想：掩月刀，还是我腹兄的人。
前方早已有人等候。
“林归晚，跟我们走一趟吧。”我仔细瞧了瞧，他是我腹兄的属下郜振。
“有话不会好好说，非要夜半袭击。”我对他们的做法十分不满。
“得罪了。”郜振说。
我随他们出发去了潭州。
路上他们一言不发，我也不问。最终还是郜振沉不住气，说：“官人要亲自见你。”
“我腹兄还是我外舅。”我故意问。
他们无人回答。
我不想也知道，是我那个判潭州事的腹兄。
等到了潭州长沙郡程府，先是有女使引我去沐浴，又是给我送来了了干净的汗衫、衬裤、云袜和石青色团福纹雪缎长袍，看起来像是我腹兄的衣裳。
“林四，坐下吃饭。”我腹兄程大说。
我看着那一桌子菜：酥炸腰果、糖炒花生，蜜饯小枣、蜜饯荔枝，豆沙糕、鸳鸯卷，甜酱姜芽、酱甘螺，五香鳜鱼、酸辣黄瓜，山鸡丝燕窝，烧鹧鸪、鸡丝豆苗、珍珠鱼丸，滑溜鸭脯、扒鱼肚卷、酿冬菇盒，还有应时水果一盘。
干果、蜜饯、果子、酱菜、膳汤、正菜，样样俱全。
宫里官家的御膳，恐怕也就是如此了。
“怎么，还在那站着，也不说句话。”程大对我说。
“不敢吃。”我说的是实话，还有就是：吃不起。
“你这孩子，”程大说，“为兄什么时候亏待过你。”
想起前些日子的刀光剑影，他还真是没少招待我。
我也不拘束，坐下就吃，先喝汤，之后不断的夹菜。
程大看着我吃，直到我快吃完了，他才说：“事已至此，为兄还是要劝导你几句。”
我知道，正题要来了。
“二哥、三哥、四哥他们三个如今都在京城，你我二人现在潭州。”程大说，“如今万事具备，只欠东风。东风一刮，城门开，这江山就要改姓了。”
我啃着一块水木瓜，不说话。
“如今外面传言，程家在追杀你。其实这样做是为了你着想。”程大说，“万一，举事不成，也不会牵连到你。”
“多谢腹兄。”我说。
“好了，今日一见，往后就不知何时能见了。”程大说，“天大地大，能去的地方太多了。”
“明白，”我说，“这事儿我就当不知道。”
“你呀，”程大说，“就会耍嘴。”
我又被郜振悄悄送出了程府。
“天大地大，”我自言自语，“去哪里呢？”
我独自骑马往北去，等到了云母山，天已经黑了。
说起来是我头脑不清醒，从程府出来，应该先找个地方住一夜。现在前不着村、后不着店的，实在是难为人。
夏日虫鸣阵阵，夜里倒是消停了些。山林渐归寂静，我趴在马背上休息。果然，由俭入奢易，由奢入俭难。若是在程府住上几日，哪里还受得了这样风餐露宿？
程家都过这样的神仙日子了，还心有不足要造反，也不知是怎么想的。
正当我神游时分，一只冷箭“嗖”的从我头顶上掠过。
这是程三的手法。
“程三你个混账东西，有本事滚出来。”我拔出春睡剑，今日我可是有备无患。
“林四哥，咱们有话好好说。”程三就在离我数十丈远的地方。
“我没话和你说。”我说。
“林四哥，我就问你一句话：佳人笑在哪里？”程三这话让我背后一凉，佳人笑？他怎么会知道佳人笑。
“谁？”我装作没听清。
“佳人笑，那个能制胜的方子，现在在哪里？是不是放在大哥那呢？”程三喊道。
能制胜的方子？我不禁打了个哆嗦。区区一个易容方子，竟能克敌制胜？
“啊，那方子我倒是听说过。”我这话可不算骗他，“在哪？不知道。”
“行了，别装了。”程三说，“我都听我爹说了，你就实话告诉我吧，方子是不是放在大哥那？”
“就为了问一个方子，你从上京跑到潭州来堵我，你闲不闲。”我套他的话，“我还以为只有我是闲人呢。”
“是成是败、功劳大小，都在这个方子上。多少双眼睛盯着呢，怎么能缺了我程三。”他说着，策马往我这边来。
这方子竟然如此重要。
“那我给你透句实话吧，”我哄骗他，“但凡重要东西，都在你爹手里攥着，不会给你们兄弟中任何一个人。”
推断是合理的，但我知道，这方子现在还在玉华手里。
不过，外舅是怎么知道“佳人笑”这方子的？
“说的有理，”程三说着，转头走了。“好像是么回事。”
我见程三走了，本以为已经无事，谁想得到程三这个卑鄙小人，竟然又放冷箭。我连忙挥剑抵挡，这时，几队甲兵从四方冲了出来。
是程二，他也来了。
我胸中升起一团怒火，正想和他们好好算账。突然，小腹绞痛，我心中一惊：不好。
真没想到，我今日竟会命丧于此。