第三章 维泰利斯先生的杂耍班

整整一夜，我都是在忧伤和恐惧中度过的，所以第二天早上我醒来的时候，第一个动作就是摸摸我的床铺，看一看四周，以便确定是不是有人在我熟睡时强行将我送走。

整个上午，巴伯兰不跟我说一句话。这样，我以为把我送孤儿院去的打算已经被放弃，也许是巴伯兰妈妈跟他已经谈妥，逼着他把我留下。

但是十二点的钟声刚刚敲过，巴伯兰要我戴上鸭舌帽跟他走。

我惊骇不已，慌忙把眼睛转向巴伯兰妈妈，向她求助。她悄悄地向我示意，意思是我应当听从；同时她又做了个手势安慰我，要我用不着害怕。

我没有违抗，跟在巴伯兰后面出门了。

我们家离村子的距离很长，足足要走一个小时。巴伯兰一声不吭，这一个小时就这样过去了。他一瘸（qué）一拐地慢慢在前面走，连头都不动一下，有时他把整个身子转过来，看看我是否在后面跟着。

他要把我带到哪儿去呢？

这个问题使我心惊胆战。尽管巴伯兰妈妈暗示我放心，然而我还是预感到了危险，当然这是什么样的危险，我说不清楚，于是我想到了逃跑。

为此我尽量落在后面。等到距离落得足够远的时候，我就可以跳进一条沟里逃走，他无法追上我。

开始时，他只是叫我紧跟着他走。过了一会儿，他可能猜到了我的心思，便抓住我的手腕拖着我走。

我只好跟着他。

我们就这样进了村镇。一路上遇见我们的人，个个都要回过头来瞧上我们一眼，我活像被人牵着的一条恶狗。

当我们从咖啡馆门前经过时，站在门口的一个汉子叫了一声巴伯兰，邀他进屋。

巴伯兰揪着我的耳朵，让我从这个人面前走过去。我们进屋之后，那人把门关上。

我感到一阵轻松，因为咖啡馆在我看来并非一个危险的地方。再说这家咖啡馆，我早就想进门看看啦！

咖啡馆！圣母院旅馆的咖啡馆！这种地方究竟是个什么玩意？

不知多少次，我向自己提出过这样的问题！

我看见过从咖啡馆里出来的人，他们一个个脸红脖子粗，步履蹒跚。每当我从店门口路过时，就听到里面的阵阵喧哗声和歌声，声音大得把玻璃窗都震得抖动起来。

客人在里面干些什么呢？红色帏幔后面发生的是什么事情？

我很快就可弄个明白。

巴伯兰和招呼他进去的咖啡馆老板在一张桌子前坐下，我坐在壁炉旁，朝四周看了看。

在我占据的位置对面的一个角落里，坐着一个身材魁梧的白胡子老头，他身上穿着稀奇古怪的衣服，那是我从来没有见过的。

老头儿的长发如灯草一般披在肩上，头上戴着一顶饰有红红绿绿羽毛的灰色高毡帽；上身穿一件紧身翻毛老羊皮袄，羊皮袄没有袖子，肩窝的两个开口处露出两条套着天鹅绒衣袖的胳膊，那天鹅绒最初大概是天蓝色的；一副没膝的羊毛大护腿，上面扎了几条红绸带子，在小腿上交叉绕了几圈，绑得紧紧的。

他靠在椅背上，右手托着下巴，胳膊肘支在跷起的腿上。

我从未见过一个姿态如此安详的活人，他很像我们教堂里的一尊木雕圣像。

老头儿身边有三只狗，蜷缩在他的椅子底下，挤在一起取暖，一动不动。其中一条是白色鬈（quán）毛狗，一条是黑色长毛狗，还有一条是灰色小母狗，模样机灵又可爱。鬈毛狗头戴旧警察帽，脖子上系着一根皮带子。

当我用惊奇的眼光注视着这个老人的时候，巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门小声说话，可是我听得见他们谈论的是我。

巴伯兰说他到镇上来，为的是带我去见村长，请求村长向孤儿院申请一份抚养我的津贴费。

这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里争取来的结果，我立刻明白：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我就什么也不用担心了。

看来丝毫不动声色的老人正在听他们说话，他突然伸出右手指指我，用浓重的外国口音问巴伯兰：

“就是这个孩子使您为难吗？”

“正是。”

“您以为你们省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”

“当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这合情合理。”

“我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”

“那倒不。”

“是呀！我相信您永远得不到您所要求的抚养费。”

“那么他就去孤儿院，没有一条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”

“可您当初同意收容他，这等于您承担了抚养他的义务。”

“得了吧，我才不留他呐！到了不得不把他扔到街上去的时候，我知道该怎样摆脱这个累赘。”

“或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个小钱。”

“如果您能告诉我这个办法，我请您喝酒。”

“先要一瓶酒来，您的事就办成了。”

“不变卦？”

“不变卦。”

老人离开他的椅子，一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来时，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好像在他左胳膊下面也藏着一条小狗。

“您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃的话，您想让别人付给您几个钱？”

“没错，因为……”

“喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

“把他给您？！”

“是的，您不是想脱身吗？”

“把这样的孩子给您？一个多么漂亮的孩子，多俊。您瞧瞧！”

“我瞧过了。”

“雷米，过来！”

我战战兢兢地走到桌子跟前。

“来，别怕，小家伙。”老人说。

“您瞧瞧。”巴伯兰继续说。

“我没有说这是个丑孩子，假如他长得丑，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

“啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒……”

“那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，一个怪物可值钱啦！那可是棵摇钱树呀，或者出租，或者留着自用。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人一样，啥用处也没有。”

“他干活行。”

“太瘦弱。”

“太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直溜的腿吗？”

“太细。”老人说。

“那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

“胳膊和腿一样，凑合，但经不住劳累，也吃不了苦。”

“他，经不住？您摸一摸，亲手摸摸！”

老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撇着嘴，直摇头。

我已经经历过类似的场面，那是牛贩子来买我们奶牛的时候，那个人也这样在牛身上摸了又摸，直噘嘴摇头，说那不是头好奶牛，他没法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

老人也要买下我把我带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！

多么不幸，她不在这儿，不能保护我。

假使我有勇气，我一定会说，昨天巴伯兰还嫌我太弱，说我的胳膊和腿细得不像样。但我懂得，这样插嘴不但没有用，反而惹祸。因此我还是不说为好。

“这样的孩子和别的孩子没有什么区别。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行，您让他驾老牛犁地试试，看他能干多久？”

“十年。”

“顶多不超过一个月。”

“可您瞧瞧他呀！”

我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

“这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了，我当然不是买他，我向您租，每年给您二十法郎租金。”

“二十法郎？”

“已经是好价钱啦，我预付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏注6的大洋，还可以即刻卸掉包袱（bāo fu）。”

“我如果留着他，孤儿院每月给我不止十法郎。”

“价钱多少，我清楚。七法郎也好，八法郎也罢，可您还得养活他。”

“他将来能干活。”

“要是您觉得他能干活，您就不会打发他走。领养孤儿院孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了让他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。总而言之，他如果能为您做事，您会把他留下。”

“不管怎么说，我每月都可领到十个法郎。”

“相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到。跟我打交道，您不会冒风险，您只要伸手就行。”

老人往口袋里摸了摸，掏出皮钱包，从中取出四枚银币，往桌子上一摆，银币发出当当的响声。

“好了，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天会找到父母。”

“那又怎么样？”

“抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望，我才不多管闲事哩！”

“要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感，多么刁钻的人哪！

“正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门。再说，他的父母万一露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

“假如您先找到他们呢？”

“那咱们一言为定：一旦找到他父母，咱们就共享好处。我加到三十法郎。”

“四十法郎。”

“不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我多少忙。”

“您要他为您干些什么呢？要结实的腿，他有；要粗壮的胳膊，他也有。我刚才都说了。您究竟要他干啥事呢？”

老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

“给我做个伴儿吧，”他说，“我老了，有时一到晚上，经过一天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我总是闷闷不乐，他可以帮我解闷。”

“毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实。”

“不见得，因为他还得跳舞，翻筋斗，走路。走路之后又得翻筋斗。简言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当一个角色。”

“这个杂耍班在哪儿？”

“维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是在下。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您见识见识。”

说罢，他掀开羊皮袄，取出一只奇怪的动物放在手里，那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。

正是这只动物好几次掀开他的羊皮袄，可是它并不是我想象中的一条小狗。

我惊奇地瞧着这个平生第一次见到的奇特造物，叫不出它的名称。

这只动物穿着一件金线饰带红罩衫，胳膊和腿——确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是肉色的白皮肤，而是一层黑皮；它的头也呈黑色，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘起，两个鼻孔向两边翻着，黄嘴唇；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，像镜子一样闪闪发亮。

“哎哟，一只丑猴！”巴伯兰大叫一声。

他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是一个黑孩子，而是一只猴。

“这是心里美先生，我戏班子里的首席名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各位行个礼。”

心里美把一条腿放在嘴唇上，向我们大家送上一个飞吻。

“现在，”维泰利斯用手指着白鬈毛狗接着说，“卡比先生荣幸地将它的朋友们向在座的贵宾作一介绍。”

听到这道命令，一直待着不动的鬈毛狗猛地爬起来，用两条后腿竖立着，前腿交叉着放在胸前，向它的主人深深地鞠了一躬，头上的那顶警帽差点儿贴到了地面。

行礼完毕，卡比转向同伴，用一只爪子招呼它们过来，另一只爪子仍旧放在胸前。

另外目不转睛地看着卡比的两只狗，这时也立即用后腿站立起来，各自伸出一条前腿，恰似上流社会人士握手一样，它们庄重地向前迈出六步，又往后退三步，向观众致敬。

“我叫它‘卡比’的这只狗，”维泰利斯继续说，“是意大利语‘卡比达诺’的简称，是队长的意思，是条领头狗，因为它最聪明，所以由它来传达我的命令。这条年轻美貌的黑毛狗，是泽比诺先生，意思是位‘风流才子’，从各方面讲，这个雅号它当之无愧；这位体态端庄的小人儿，是道勒斯小姐，一位迷人的英国姑娘，它也没有虚担美名。我就是和这些各有尊称的名流在一起，才得以走遍全世界。无论遇上好运气还是坏运气，进账好歹都能维持生计。卡比！”

鬈毛狗交叉起两条前腿。

“卡比，我的朋友，请过来，请客气点，这几位全是很有教养的上流社会名士，我总是彬彬有礼地同它们说话。劳驾，请告诉这个小男孩，现在几点钟了？他的眼睛睁得像鸡蛋一样大，正看您呢！”

卡比放下交叉的双腿，走到主人身边。它翻开主人的羊皮袄，在口袋里搜了一遍，掏出一块大银怀表，看了看表盘，尖叫了两声，声音清晰有力，接着又细声细气地叫了三下。

时间正好是两点三刻。

“好！”维泰利斯说，“谢谢您，卡比先生，现在请您邀请道勒斯小姐跳绳。”

卡比立即从它师傅上衣口袋里抽出一根绳子，然后向泽比诺打了个手势，泽比诺很快站到它对面。卡比将绳子的一端朝泽比诺扔去，它们俩一本正经地甩起了绳圈。

当甩圈的动作趋于有规律的时候，道勒斯纵身跳进圈内，轻快地跳起来，它那漂亮温柔的蓝眼睛凝视着主人。

“您看，”维泰利斯说，“我的徒弟一个比一个聪明。但是聪明只有在比较中才能显示其全部价值，这就是我要这个男孩加入戏班子的原因。他将扮演一个傻瓜的角色，这样，我徒弟们的智慧将受到加倍的赞赏。”

“啊？要他去演傻瓜？”巴伯兰打断了他的话。

“这需要机灵才行呢！”维泰利斯接着说，“我相信在稍加训练后，这孩子不乏机智。再说，我们可以先做个试验来看看。他若是个聪明的孩子，他会懂得：跟着维泰利斯先生，他将有幸到处游山玩水，走遍整个法兰西和其他十个国家。他将自由自在地生活，而不必跟在牛屁股后面整天起早摸黑在同一块地里奔忙。他若是个愚蠢的孩子，他就大哭大闹。维泰利斯先生不喜欢不听话的孩子，我就不会把这样的孩子带走，那就只好让他去孤儿院，在那里，干的是重活，饭还吃不饱。”

我还算聪明，足以理解这番话的用意。然而理解与实际行动之间还有一段可怕的距离。

维泰利斯先生的徒弟确实滑稽可笑，远游也可能非常有趣。但是要跟着他们，和他们一起去旅行，就得离开巴伯兰妈妈。

注6 苏：法国辅币名，二十个苏相当于一法郎，一苏相当于五生丁。

不过我要是拒绝，那我也不太可能留在巴伯兰妈妈身边，我会被送进孤儿院。这确定无疑。

我心慌意乱，眼里噙着泪水。维泰利斯用手指轻轻触碰我的脸蛋。

“行了，”他说，“既然他没有闹，这孩子算是懂事，他的小脑袋能装得进一点道理。明天……”

“啊，先生！”我喊了起来，“让我留在巴伯兰妈妈身边！我求求您！”

没等我再说几句，我的话已被卡比吓人的叫声打断。

此时卡比一下蹿到桌上，心里美正坐在那里。

原来心里美趁着大伙儿把注意力集中在我身上的机会，悄悄拿起它师傅斟得满满的一杯酒，打算一口气把它喝光。卡比是条出色的看家狗，调皮的猴子的一举一动，它全看在眼里。卡比是个忠实的奴仆，它想制止这种行为。

“心里美先生，”维泰利斯用严厉的口吻说，“您这个馋鬼，淘气包，站到墙角那儿去，脸对墙壁。泽比诺，您看着它，它要是乱动，就狠狠揍它一耳光。卡比先生，您呢，您是一条好狗狗，把您的手伸过来让我握一握。”

猴子发出几声呜咽表示遵命，卡比则扬扬自得地向它的师傅伸出爪子。

“现在，言归正传，”维泰利斯继续说，“我给您三十法郎。”

“不，四十法郎。”

一场讨价还价开始了，可是维泰利斯突然插话说：

“这孩子大概在这里待腻了，不如让他到旅店院子里去散散心，玩玩。”

说时，他给巴伯兰递了个眼色。

“好吧，就这样。”巴伯兰说，“到院子里去吧，我不喊你，你不许离开，不然我会生气的。”

我只好服从，出去了。

我走到院子里，可是我一点玩的心情都没有，我坐在一块石头上陷入沉思。

此时此刻是决定我命运的时候，我的命运将如何呢？寒冷和忧虑使我浑身发抖。

维泰利斯和巴伯兰之间的争论持续了很久，一个多钟头过去了，还不见巴伯兰到院子里来。

我终于看见他来了，只有他一人。他是来找我，把我拱手交给维泰利斯先生的吗？

“走！”他对我说，“回家去。”

回家！那么，我不离开巴伯兰妈妈了吗？

我很想问问他，可是他看上去心情非常坏，我哪敢发问。

一路上我们默默地走着。

到家前十分钟左右，走在前面的巴伯兰停住了脚步。

“放明白点，”他狠狠拧着我的耳朵，“你要是把你今天听到的泄漏哪怕一句话，我就要你的命！当心点！”