第一章 天赋之美

用斑斓的色彩守护幼鸟——红鹮

红鹮是世界上最美丽的鸟类之一。它向学界抛出了一个至今未解的谜团：它为何能如此之美？

它栖息在委内瑞拉及巴西大西洋沿岸靠水的红色灌木丛中，在那儿没有什么颜色能比红鹮那鲜红的羽毛更加醒目，更能吸引敌害的注意力。若种群中的数千只红鹮在余晖中聚拢，那么，从远处透过灰棕绿色的树枝看，便好似一地荷兰郁金香。

也许红鹮羽毛那艳丽的色彩是一种取代伪装色的警戒色？但是这种飞禽中的美少年既不像鲜红的三色蛇或黄黑条纹的黄蜂那样带有毒素，也没有令人不适的气味。相反，它的肉被奉为美食。那么，它在向它的敌人警告什么呢？将它同火烈鸟或锦鸡做对比也不恰当，因为火烈鸟或锦鸡只有雄性身披华美的衣裳，而雌性则穿着朴素，这身“衣服”既是工装，又起伪装之用。但在红鹮的世界中，就羽色夺目之美而言，两性是完全平等的。它们本来会因羽色艳丽而被视为致命的诱敌之鸟，因而必须远离自己的蛋与雏鸟，但红鹮双亲却与自己的孩子们保持着密切关系。虽然如此，红鹮与具有相近羽色的火烈鸟一样，并未被其敌害灭绝。其原因何在呢？因为它堪称谨慎小心的典范，并掌握着完美的防御技能。

在沼泽红树林中，几乎没有令红鹮胆怯的地上天敌。所有的哺乳动物和蛇类都不会对它们造成威胁，但掠食鸟类仍有可能从高处发起攻击。不少红鹮会在它们的领地上方用树枝搭起一个穹顶，以预防攻击。但尽管如此，还是会有一些强盗偷偷潜入它们的营地。

为了抵御这些盗贼，红鹮有一种特别的育儿方式。雏鸟在三周大的时候会离开鸟巢。一旦离开父母，这些蓝粉色、白棕色的幼鸟便在低处的灌木丛中聚集，数量可多达数百只。与此同时，它们的父母以可容纳同等数量的幼鸟的规模在其上方搭起一顶飘扬的红“盖头”，用它们的合作行为奋力地保护后代。

所以，红鹮身上鲜亮的红色应该也是一种警戒色，它在警告敌人：别想在这儿找到一丁点儿机会！