5．唐朝的强盛国力
大唐，作为中华民族的骄傲，共持续289年，历经21位皇帝的统治，在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌璀璨的成就，是当时世界上最强大的国家。繁花似锦的大唐，是无数人魂牵梦萦的时代，我们沿着历史的脉络，一探这个闪耀王朝的究竟。
威尔杜兰在《世界文明史》中说：“唐朝是最强大、最文明、最进步的。”斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》提道：“唐朝被中国和西方许多历史学家称为最辉煌的朝代。”皮特·N.斯特恩斯在《全球文明史（第三版）》中写道：“从市场化程度、海外贸易的数量、平均面积产量及其手工业工具和技术的复杂程度方面看，中国经济成为世界上最先进的，是从唐朝开始。”这是一部分外国学者在研究全球文明的发展史过程中提到的对中国大唐的评价，除此以外，还有很多实例能够佐证大唐的影响力。
唐朝对外的巨大影响，导致后来到了宋代时，“唐”已经成了东南海外诸国对中国的代称。宋、元至明，外国将中国或与中国有关的事物称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”；海外的华人也称自己为“唐人”，他们聚居的地方便称为“唐人街”，唐人街最早是叫“大唐街”。1673年，纳兰性德在《渌水亭杂识》中写道：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”1875年，张德彝在《欧美环游记》中称唐人街为“唐人城”，英语中称唐人街为“Chinatown”。这些与大唐密不可分的称谓一直延续使用到今天。
大唐疆域广阔，而且人口就占了当时世界人口的四分之一。在《资治通鉴》里，司马光说：“（天宝元年）是时，天下声教所被之州三百三十一，羁縻之州八百。”声教所被之州，可通俗理解为华夏文化区，羁縻之州则是为控制周边少数民族而设的州。
天宝年间，唐朝将天下划分为十道，其中有一道名为关内道。听这个名字，有人可能以为关内道就是今天陕西的关中地区，但是唐朝的关内道大概有这些地方（含羁縻州、都督府、都护府辖地）：泾州（今陕西泾阳）、灵州（今宁夏灵武）、龟林都督府（羁縻州，今蒙古克鲁伦河流域）、坚昆都督府（今俄罗斯叶尼塞河上游）。也就是说，从今天的陕西关中到俄罗斯贝加尔湖的那一大片地方，都被唐朝看作“关内”的土地，除此以外还有其余九道，所以可以感受一下唐朝疆域之大。
661年，唐朝在波斯疾陵城（伊朗扎博勒）设立波斯都督府，任命波斯王子俾路斯为都督，名义上统辖当时刚被大食（阿拉伯帝国）灭亡的萨珊波斯，帮助其抵抗和复国。虽然大唐并没有实际统治过波斯，但这件事证明了唐朝势力范围已经扩展到整个中亚。李白也在诗中写过“洗兵条支海上波”，也就是唐朝军队在条支海战斗过，所谓条支海，就是今天的波斯湾。在这么广阔的土地上，到处散布着唐朝的羁縻州和藩属国，商旅、使者和军队可以畅通无阻，让人不得不惊叹唐朝的影响力已经弥足深远。
这么大的疆域不免招来外族人的觊觎。得天独厚的资源遭到觊觎怎么办？大唐尚武，武力解决了大部分民族纷争。唐太宗就曾说：“今中国强，戎狄弱，以我徒兵一千，可击胡骑数万。”所有侵略者从突厥到薛延陀，从吐谷浑到高昌，从高句丽到百济，从中天竺到小勃律，从吐蕃到南诏，从突骑施到回鹘，三十余国，全部被驱逐扫灭。从三国内战、五胡乱华到隋末胡尘，无一彻底翻转，直到唐太宗废墟仗剑，六师尽出，全部扫灭。最终大唐“东综日本海，北逾西伯利亚，西被底格里斯河，南极印度及海洋洲，唐人威声，远播域外，汉族势力，震古烁今”。
汉朝文景之治，唐朝贞观之治、开元盛世，属于古代各王朝阶段里百姓生活比较安稳、物质收入丰富的时期。唐贞观、开元年间百姓生活比较富饶，天宝年间虽然不如开元年间，但是比中国古代其他时期要好很多。宋朝王安石说：“汝生不及贞观中，斗粟数钱无兵戎。”意思是自己没有在大唐贞观时期出生，贞观时期的居民真的是粮充足、钱有余，且没有战争。关于唐朝开元盛世，有记载“公私仓廪俱丰实”，这表明国家粮食充足，人民生活一派祥和富饶。《通典》卷十五中这样记载：“开元、天宝之中，上承高祖、太宗之遗烈，下继四圣治平之化，贤人在朝，良将在边，家给户足，人无苦窳，四夷来同，海内晏然……百余年间，生育长养，不知金鼓之声，爟燧之光，以至于老。”这些史料赞誉了大唐统治者的贤能，也以叙述的口吻向人们展示了大唐子民生活的幸福安康以及整个国家的富强与繁荣。
由于对外开放以及贸易发展的缘故，大唐工商业取得了很大发展。《唐国史补》卷下记载：“凡货贿之物，侈于用者，不可胜纪。丝布为衣，麻布为囊，毡帽为盖，革皮为带……天下无贵贱通用之。”此外，夜市从唐朝中后期开始出现。古代中国历朝历代几乎都有宵禁，但到了大唐中后期，坊市制与宵禁制开始被打破，出现夜市。当时文人记载：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。”在繁华城市不论白天还是夜晚，集市贸易都相当发达。
唐朝之强大，所向披靡，令当时所有国家都无法企及。开明的思想、贤人的统治、科技的发展等一系列先进的因素造就了大唐的辉煌。