第2章 昭华
开运三年初冬，符家军许州都指挥使行营。
“信兵来报，瀛洲刺史赵延寿投降契丹，皇上已命杜重威为统帅，统领大军北上抗击。”端坐席上的符彦卿不怒自威，一身甲胄更凸显其超群气质，“皇上已下令符家军不日赶往定州，与大军会和，誓与契丹一决生死！不知诸位对此有何良见？”
帐内唯有烛影摇曳，众人缄默不语，揣度踌躇。
“将军，我一介武夫，食军粮、领军饷，本甘愿为朝廷肝脑涂地、誓无二心。可事到如今，有些话我不得不说……”左厢军都虞侯夏尚直实在忍受不了愤慨郁结，拍案而起，说个痛快。
“自先皇驾崩，出帝即位，天下便没有过上一天安稳的日子，他把契丹人引到中原暂且不说，百姓饿死无数，兄弟们每天舔着刀尖过日子，他却不问朝政、挥霍无度、伶人成群，还跟自己的寡婶子暗自苟且，兄弟们早就不想伺候了……哎呦！你他娘的干啥呢！”
坐在一旁的左厢军都指挥使甄容听着他愈发僭越的言辞，再偷瞄符将军被烛影映衬的阴沉面庞，十分后悔没有在刚才捂住这个疯子的嘴，便灵机一动，将桌上的热茶假意碰倒，整碗茶一滴不落地全扣在夏尚直脚上，烫得他哇哇直叫。
“甄指挥使，您在做什么呢？”突然，一个清脆的声音从角落传出，竟抢在符彦卿开口之前，似乎质问起甄容来。
未等甄容开口，那人便自顾自地答起来，“我看您是被夏虞侯四溅的口水逼得无路可退吧，要我说，夏虞侯最大的本领不是舞刀弄棒，而是这张嘴，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”说话的便是坐在最靠近帐门、容貌俊朗的年轻小将，正咯咯地笑个不停。
甄容循声望去，暗暗骂了声“竖子”，转念又感谢这小子解围，否则，将军一旦大怒，左厢军非得受夏尚直牵连不可。
坐在旁侧的兄长符昭信忙使眼色，对他的顽劣也无可奈何。
“昭华，不得无礼！”符彦卿将军自是知晓此人的故意之举，“别尽说风凉话，你对夏虞侯的言论有何见解？”
“将军，昭华以为夏虞侯所言不无道理，如今天下乱象，百姓深陷水火，将士们早已疲于征战，朝廷的所作所为也着实令人心寒，正所谓兵不在多而贵于诚，如何扭转人心涣散才是当务之急。”夏尚直听到这位符将军平日最宠信的内侄也如此力挺自己，不禁更加挺直了腰板。
“不过，契丹对中原觊觎已久，势必会趁乱侵蚀我晋、占我中原。”符昭华话锋一转，“而这里是我们的家国故土，这里的百姓是我们的父母手足，几十年来，符家军一直为故土而战、为苍生而战，我们让要让父老兄弟们知道，只要有我们在，就会为他们流尽最后一滴血，战斗到最后一刻，视死如归！”
“华弟所言甚是，经阳城大战，您的威名足以令契丹和耶律德光闻风丧胆。事关国家生死存亡，符家军定要身先士卒，我愿随父亲前去征战！”符昭信抱拳陈词。
“将军，您知道我一向口无遮拦，虽对朝廷有怨言，却不敢违背军纪军令。我愿带兵出征，让契丹人滚出中原，还我河山！”夏尚直双眼通红，愤而起誓。
符彦卿闻此，顿时百感交集。
“诸位爱将，我符家军世代忠良，戎马倥偬，而在你们中间也有众多子承父业、代父从军的贤孝儿郎。如今大战在即，经过阳城大捷，契丹必定会用更多的兵力和手段牵制我军，而主帅杜重威也一直对我们暗藏夺权之心，此战内外交迫，势必会比两年前更为凶险，甚或是有去无归。今日，我不用军令束缚于尔等，想解甲归乡的可以竞自离去。”
盛唐之后，藩镇林立将中原大地四分五裂地切割，帝王之位也是你方唱罢我登场，频繁更迭，黄巢手下大将朱温接受唐哀帝禅让，建立梁国。
而李克用、李存勖父子则以拥护唐朝为名于北方割据，不久，李存勖大败梁国，自立为唐帝。
好景未长，唐便因两代帝王内乱，使皇位易主到河东节度使石敬瑭手中，他登基后，国号确立为晋。
晋高祖石敬瑭一生功绩寥寥，唯有一事，足以让他“名垂千古”——认契丹皇帝耶律德光作父，并将捍卫中原的幽云十六州拱手相让，以求晋国片刻安宁。
石敬瑭去世后，其侄石重贵继位为帝，一反先帝认贼作父、与虎谋皮之卑策，拒绝向契丹岁贡，两国迅疾剑拔弩张，多次交战。只是没有了幽云十六州为天然屏障的国土，只能可悲地将士兵和百姓的血肉，累成最后一道屏障了。
符彦卿如是说，并非装作以退为进，确是心有不忍，也对朝廷极度失望了。
但帐内原本沉默的情绪，此刻却被感染得热血澎湃。
“尚直不走，没有国哪还有家！”
“将军，我家乡父老皆被契丹践踏于铁蹄之下，此仇不报，誓不为人。”
“属下愿追随将军前往定州平乱！”
“我等皆愿听从将军调遣，一并追随将军！”众位将领群情激昂，威声阵天。
“好！”符彦卿眼中浮现出别样的神采，“诸位将领听令，甄容、夏尚直、齐英带领左右厢军主力明日随本将北上，其余人等协助符昭信、符昭华镇守后方，拱卫京都。”
“属下遵命！”
“昭华愿随军共赴前线，望将军恩准！”
“军令如山，不可胡闹！”符彦卿断然拒绝了他的请辞。
“兄长与诸位叔伯镇守后方已然足矣，而将军旧疾未愈、带伤出战，昭华惟愿伴您身侧，尽忠尽孝！”
符彦卿面露难色，终还是松了口，“难得你一片拳拳孝心。夏虞侯，我便将昭华托付于你，望你能一路护他周全。”
“尚直必不辱命！”
议事毕，符昭信急切地将符昭华推回自己营帐，眉宇间带着一丝责问与担忧，“安歌，此去凶险，你不应如此草率行事。”
“二哥，你哪里是在担心我。”安歌扑到昭信身前，仰头忽闪着眼睛，“你是舍不得忍冬吧？”
“你这姑娘家的，几载军营历练，怎么尽学到汉子的粗野，真是愈发没有了规矩。”符昭信因被看穿内心而窘迫不已。
“我本打算此行前向父亲请命，让你俩这对青梅竹马早日修成正果，可是如今看来，我这下里巴人确是多管闲事。”安歌佯怒。
“此言当真？”昭信大喜，他知道，一旦妹妹出马，父亲无论如何都会被说服，自小他便晓得，父亲对安歌和对其他儿女不同，他给安歌鼓励和支持，亲手教她骑马、练剑、识字、论策，那份高高在上的父系威严，在安歌面前总是化为乌有一片绕指柔。
小时心里总会萦绕些许失落和嫉妒，但随着两人相伴长大，他发现，安歌身上的那份坚韧和悟性，的确是众多儿女中最出色，亦是和父亲最为契合的。而她也总是喜欢粘着自己，只要撒娇似的喊声“二哥”，自己便什么气都消没了。
“二哥，我符安歌承诺过的事，何曾食言？”她本信誓旦旦地拍着胸脯，声音却渐渐低沉下来，“冬天快到了，她的病你我又不是不知，一到冬日，她浑身便如蚀骨般疼痛难忍，大病初愈之后，总感觉像渡过一场劫难。我与她虽名为主仆，实则以姐妹相待，我又怎会为了个人心志，让她去冒生命危险呢？”
须臾，他们瞥见一个清丽瘦削的身影正驻足帐外，冲安歌与昭信甜甜地笑着，宽大的暗色麻袍，更衬出她的瘦弱与肤色如雪。
昭信忙上前，替忍冬端起手中的托盘，一握住她手，便眉头微蹙，大步将她拉回帐内，“初冬已凉意浸渍，你晚上出去，要多加件衣裳才是。”
忍冬依旧甜甜地笑，嘴角的酒窝仿佛溢出满足与甜蜜。
“你们聊，今晚秋高气爽、月色皎洁，我还是照老规矩，夜观星象去喽！”安歌狡黠地一笑，提起托盘上的瓦罐逃之夭夭，走时还不忘调侃一番，“忍冬姐姐留给你，她煲的粥要留给我。”
看到安歌的身影迅速消失在夜幕，昭信迫不及待地道出心底潜藏已久的计划，“忍冬，回府之后，我便向父亲请示，娶你过门，让你做个无忧无虑的少奶奶。而你唯一需要做的事便是把身体养好，然后为我符家开枝散叶。”昭信最喜欢看忍冬被羞涩时，脸颊飞染一抹好看的嫣红。
“昭信说什么便是什么，只是，你要答应我一个条件。”昭信听到忍冬平静如斯，内心不禁泛起狐疑。
她坚定地望着昭信双眸，“明日，我要和安歌一起走。”
“你疯了么？”昭信顿时火冒三丈，“定州之地，冬日极寒，朔风凛冽，别说你这身子，就连身强力壮的男子都可能会染上风寒，一个到冬季就缠绵病榻的弱女子，胡乱跟着安歌逞什么能？我看你是跟她呆的时间久了，心都疯野了！”
“蒲草韧如丝，磐石无转移。昭信，我心意已决，不可转也。”
昭信怒气冲冲地背过身，他的脑子突然变得很乱，忍冬和安歌一样，都有着自己一套不为人左右的独立思想，从她短短人生经历无数次错骨销蚀般的病症煎熬，到执意赴军营陪伴安歌，再到跨越身份的桎梏、选择和自己相知相恋，她都不为世俗伦理所束，都坚定着一旦笃定便不会再改变的信念。
忍冬从背后环住昭信，贴着他温热坚实的脊背，“安歌此次出征，势必有很多危险，这里只有你我知晓她的女子身份。你虽承诺娶我入门，但此刻我仍是符家的婢女，陪伴安歌是我义不容辞的责任。你就让我圆满地得道吧，等我归来，那时我的人生便只有你！”她相信，昭信终会心软答应，而自己在他心里，也能永远保持韶华如初。
昭信紧握她的手，艰难地点点头，内心总盘桓着一种不可名状的不安，虽拥着她，却总觉得她像高高漂浮在空中的纸鸢，随时会被风吹走，再无影踪。
北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，殊不知倾城与倾国，佳人难再得。
是夜，静水流深，岁月安好。
帐外，星空寂寥，暗夜无边。
安歌独坐山坳，再也掩饰不住内心的痛苦，泪水肆意。
天还未亮，安歌便感到帐外有人踱步徘徊，她不忍吵醒熟睡的忍冬，便悄悄披上外衣，出门察看。
“二哥，”安歌掀起帐帘，映入眼帘的是双眼布满血丝的昭信，看着昭信对自己心疼地笑着，便知自己也和他的倦容并无两样，她知昭信是担忧忍冬不眠不休，而自己，却是为昨夜得知一则惊心讯息而辗转反侧，一夜未眠。
“我在你们帐前呆了半宿，没怎么听到忍冬咳嗽，往年这时，她夜里便开始犯咳，想来身子该是好多了。”昭信滔滔不绝地对安歌说着，也好似试图说服自己，努力压制着惴惴不安。
“安歌，我的好妹妹，你定要照顾好自己，征程漫漫，战场上多替父亲分忧，也不要太逞强。”他将安歌的碎发抿到耳后，硬是挤出一抹笑容，“替我保护好忍冬，我在这里等着你们凯旋，然后，便就该听你唤忍冬一声‘二嫂’了！”
感到昭信指腹粗糙的茧子拂过，安歌一阵撕心裂肺，眼泪已不由自主的坠落。她赶快转过身，装作若无其事，“卯时了，大军很快便要集结，我还是先唤忍冬姐姐起来梳洗吧。”
掀开帐帘，便见忍冬正在整理出征的行囊，朝二人静静笑着，好似这就是小时候他们共同经历了无数次的清晨，安歌与昭信练好剑，踏入屋内享用忍冬为他们备好的早膳。
她便总是这样安静地坐在榻前的木杌上，撑着下颚观望阳光映照之下，屋内尘埃翩舞飞扬，等待他们归来，眉眼弯弯，静宜芬芳。
枯藤结出新芽，时光翩然轻擦。
风声呼啸，打破了他们对往日安乐时光的追忆，而这种静谧相伴的清晨，之于他们，或将再难拥有。
“二哥，昨晚我听你说，为忍冬姐姐准备了什么新奇玩意儿，快拿出来让我开开眼界。”安歌强颜欢笑，将昭信拖入帐内。
昭信从怀里掏出一个精美的“小木匣”，交予忍冬，里面躺着一节红彤彤的圆筒爆竹。
安歌凑上前去仔细端详，却不禁笑出声来，“嗨，你这算什么新鲜玩意儿？”
“你这丫头懂什么，这不是普通的木匣，这是罕有的‘木化石’，千年前是木头，现在就变成了石头。”
触上去如玉石一般温润顺滑的手感，惹得安歌连称妙哉。
“而这节爆竹则是我向军内通理火石术的工匠所学得来，”昭信眉飞色舞地说着，“待它点燃飞天，便能幻化出一副精美绝伦的景象。忍冬，等你们平安归来，我便在星空下，借这只爆竹，展示我对你至纯至上的心意。”
忍冬将沉甸甸的匣子握在手心，喃喃地说，“带着它，便仿若你在我身旁，我很踏实，很欢喜。”
说着，她也从腰间抽出一条折叠整齐的丝绢，递与昭信。
洁白的丝绢一尘不染，唯有角落处绣着一朵傲然的忍冬草，烛影晃动间，昭信竟有一刹那分不清它究竟是在极寒条件下顽强求生的忍冬草，巍巍生姿，还是只存在于生死交界的曼珠沙华，曳影幽幽。
他脑中忽地闪过她少时说过的一句话，“忍冬若有一日熬不过寒冬，就会变成曼珠沙华，在生死边界等待着他。”`
刹那间，号角鸣起，刚铎低沉。
屹牙旗，大军齐备，整装待发。
“昭信，在你身后的百姓与山河，为父便全权托付于你保护庇佑，大战在即，希望你能摒除杂念，守住这块土地，不受贼人侵扰。”望着青涩未脱的爱子，符彦卿好似看到年少的自己，他要让昭信明白，一切儿女情爱在乱世战火面前，均无藏身之地，唯有直面生命赐予一切必经的坎坷和磨砺，才能淬炼出真正的成长和担当。
“父亲之言，昭信铭记，誓不负重托！”
“众将听令，大军起程，向栾城进发！”
马鸣长啸，志枭逆虏，北风呜咽，黄沙漫天。
秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
战马飞驰间，安歌回顾身侧的忍冬，是从未见到过的从容与矫健模样。
她们相视一笑。
安歌知道，这一次出征，是为了保护山河完整，更是为了帮助忍冬，了却人生的最后祈愿。