第22章 试炼
翌日中午，詹姆斯如期而至，并且邀请他过院一起用午餐。
这让克里斯有些意外。
没办法，越大的家族亲情就越加冷淡，他来南方好几天了，这是才第一次得到爱因斯克的共餐邀请。哪像是在北方，别说是有血缘关系的了，就算略有交情的朋友登门拜访，都要被设宴款待，不将之灌醉了都算是主人家不够热情。
克里斯很爽快的答应了下来，简单收拾了下仪容便过院去。
见到了精灵族的长公主阿娜丝塔西夏·阿达曼·莱戈拉斯，以及她与詹姆斯的一对孪生儿子，分别是红头发的安东尼奥、绿头发的米迪亚洛。
当然了，还有阿蜜莉雅。
小姑娘看他的时候，还嘟囔了一声“大坏蛋”。
这让年轻脸嫩的克里斯有些尴尬。
还好有救场的，阿娜丝塔西夏立即就让她嘟着嘴巴，不情不愿的道歉了。
午餐菜品种类繁多，且很精致。
就连一小蝶土豆泥都绘成了蝴蝶形状，以及加两个红色的果子当点缀，也不知道是南方的特色还是精灵族的习俗优雅。
克里斯虽然吃得很不习惯，但午餐氛围却很温馨。
两个才三岁的孩子可能是不曾与外人共餐过吧，他们对被父亲邀请过来的人表现了很大兴趣，这也给用餐时间带来很多欢笑声。
用完餐后，詹姆斯陪着孩子玩耍了一会儿，便带克里斯前往家族试炼的地方，但还没有走出院子，小姑娘阿蜜莉雅也跟着跑了出来，拦住了他们的去路，昂着头冲着克里斯发问，“大坏蛋，你说要赔给我一百支铁木箭矢的！箭矢呢？你没有带来吗？”
呃~
这才过了三天，就算北方血岩上的暴鹰族都无法从伊顿领地飞来南方啊~~
克里斯有些无奈，耐下心情轻声解释道，“阿蜜莉雅，我的家乡离这里很远，而且商队现在也还没启程去北方，我现在.......”
“骗子！”
但是他还没说完，话语就被小姑娘打断了。
好嘛，克里斯彻底无语了。
旁边的詹姆斯忍俊不禁，弯着腰笑道，“好了，阿蜜莉雅，他说的是真话，他的家乡离这里很远，比你的家乡还有远哦！而且你放心，姐夫替他保证，他一定会赔给你一百支铁木箭矢的。”
“我相信姐夫，不过.....”
阿蜜莉雅歪着头，碧绿色的眼眸在闪烁，“不过，如果大坏蛋用他狼牙挂坠当保证的话，我就更相信姐夫的话了。”
额...
合着你跑出来堵路，是为了狼牙挂坠啊~
顿时，克里斯心中就了然了，也开始斟酌着回绝的理由。倒不是他舍不得一串狼牙挂坠，而是这个东西代表着亚特伍德的情谊。
然而他还没有斟酌好言辞，身边的詹姆斯就直接将他腰间的狼牙挂坠给扯了下来，放在了阿蜜莉雅的手中。后者反应更是迅速，一拿到手就一溜烟跑进屋了。两人配合之默契，让人忍不住怀疑他们之间或许早有预谋。
好吧。
对此克里斯只有苦笑一声。
木已成舟了不管狼牙挂坠多么意义非凡，他也无法拉下脸去找一个才九岁的小女孩讨要回来。尤其是詹姆斯已经开始介绍试炼的事情了，让他也没心思顾得上挂坠。
爱因斯克家族的试炼，大体与之前锡恩对克里斯的教导差不多，都是实力更高者以“摧残”的方式让接受试炼者成长。
但不同的是，试炼的危险系数很高。
当年锡恩在教导的时候，会克制着力度，至多只会让克里斯受些无伤大雅的淤青或者破皮小伤口；而在爱因斯克家族的试炼过程中，接受试炼者受伤很常见，，有些不幸者会断掉几根骨头，更甚者会不治身亡。
试炼一共分为五关，过程很简单很粗暴。
每一个关的场地也不同。
前四关分别是由爱因斯克家族人员把守的练武场、矮人把手的沟壑山丘、精灵把守的树林以及来自东部群岛的娜迦族把守的水池。接受试炼者只需要在他们的攻击下，顺利寻找到一块木牌即可。
但这四个人的实力都是半步强者。
而且是在他们各自最熟悉的地形上作战，想通过并不是一件容易的事。
唯一值得庆幸的，是这些人有理智，除了本族那位之外其他人都被爱因斯克家族用重金雇佣而来，所以在试炼的过程中会稍有保留，不会让接受试炼的人意外致残或错杀。
但最后一关的把守者，是爱因斯克家族花费大力气捕捉而来的野兽！
一只实力接近强者境界的野兽！
而且，爱因斯克家族为了保证这只野兽身体状态完好以及攻击性，还配备了专人精心喂养与定期挑衅它的脾气。
它所把守的场地是封闭式的，类似于一个椭圆形的小型角斗场，两侧各有一个门。
接受试炼者进入场地后，只需要穿过场地从两外一个门出去即可，但这绝对不是一件容易的事——这只失去自由且长期被挑衅的野兽，不会放过发泄怒火的机会。
当然了，爱因斯克家族也不是故意让家族子弟来送死。
这只野兽是被铁链拴住的，被限制了活动范围，给接受试炼者预留了逃出生天的机会，也有专人在场地外看护着，时刻准备着救援。
至于救援来不来得及，那就要看个人的运气了。
用设立这道试炼的人的话来说，如果在有保护措施之下，接受试炼者仍然伤残或死亡的话，那就是命！是火神特别喜欢他，提前将他召去当侍从了。
克里斯听完詹姆斯的讲述后，终于知道爱因斯克家族的栖居地为什么占了爱汀城内城区的一半了。就这样的试炼方式，没有足够的地方也无法实行。
“小克里斯，你没有爱因斯克的姓氏，所以你随时可以退出这道试炼。”
一番口干舌燥介绍完的詹姆斯，还这样叮嘱说，“我们家族设立这道试炼的主要目的，是为了磨练家族子弟的斗志，激发让他们在困境之中的潜能；而将试炼的时间设为三十天、能反复挑战的目的，则是磨练他们不轻言放弃的心志。最后这一点，你在我父亲给出的选择中已经体现出来了。所以，你没必要强迫自己一定要通过五道关，以免落了伤残或者丧命。不然，做出让你接受试炼决定的我父亲，会被小姑姑的在天之灵记恨的。”
“嗯，我知道了，谢谢你的提醒。”
克里斯含笑谢过他的好意，但紧着的问话却昭示了他绝不会退出试炼的决心，“对了，詹姆斯，你多少岁接受试炼的？当年用了多少时间通过？”
“我啊？”
说道这个，詹姆斯眼神中有一丝感慨，“呵呵，爱因斯克家族自从设置这个试炼以来，有资格接受试炼的人都是二十岁才能挑战。我运气还行，一共用了二十一天。不过也有例外，你母亲不一样。她在十八岁那年，就得到了老头子的许可接受试炼，而且只用了九天就全部通过了。为此，家族的试炼还停滞了四年，因为你母亲在最后那关的时候，还将把守的野兽给杀死了。哈哈，爱因斯克家族有史以来天赋最高的人、唯一被整个南方都赞誉为天之骄子的小姑姑就是如此强悍！唉，只是可惜......”
闻言，克里斯默然。
他知道詹姆斯没有说完的“可惜”是什么。
这也是他这些年修炼一刻都不敢懈怠的动力：努力成为一名强者，不仅是有实力守护家族的传承，也是有实力为自己母亲报仇！
脚步不停，由爱因斯克家族成员把守的第一关练武场，在沉默中映入眼眸。
这里很安静。
没有树木与房屋，只有一块刻着“试炼场”的石头在表明的地点，试炼场也被高高的围墙困着，阻挡住了任何一窥究竟的视线。围墙中间开了一个门，掩着的，没有落锁，也没有侍卫在外值守。
“就送到这里吧，我进去了。”
克里斯停下脚步，眼光从围墙的木门挪到詹姆斯的身上，“谢谢你的引路与忠告，詹姆斯。”
但詹姆斯却没有离去。
反而大步向前推开了木门，拔出绑在背上的两把单边开刃直剑，含笑往屋内一指，“亲爱的小克里斯，你没有注意我带着武器吗？把守第一关的爱因斯克家族成员、你试炼的第一位对手，就是我啊！”
呃~
那正好！
克里斯也抽出了背上长刀，笑容很灿烂。
他想起了从大荒原进入南方时，一路被詹姆斯各种戏弄的时光了，也觉得方才詹姆斯自作主张将狼牙吊坠送给阿蜜莉雅的行为很不地道了。
虽然说，情谊是记在心里的。
但亚特伍德是他从伊顿领地出来以后，第一个将他称呼为朋友的人啊！
“新仇旧恨”加在一起，怎么能不让他欣然提刀而赴呢？