第4章 强者之路
阿尔卑斯山脉的冰原上，狂风夹着冰渣子呼啸而过，天地间都是灰蒙蒙的一片。
在暴风雪肆虐的冬季，这里并不适合出行。除非你想当一座死亡冰雕，给山脉另一头北方血岩上繁衍生息的亚人族部落鉴赏。
只是，凡事都有意外。
“喀哧！”
“喀哧！”
兽皮靴子落在厚厚的积雪上，用轻微而又落寞的音符，融入寒风猎猎中。
那是一个谨慎的身影，正用小心翼翼的打量着四周的雪层，仿佛是在寻找着什么。
从依然青涩的脸庞上，看得出来年纪不大；两条眉毛向发际延伸，浓密而张扬，坚挺的鼻梁和深眼窝，让眯着的眼睛看起来很深邃。浑身裹着灰白色的兽皮斗篷让他在这片铁树林中毫不突兀，只是几缕亮红色的头发调皮的从兽皮兜帽中伸出来，随着寒风肆意飞舞，昭示了他的身份。
显然，他是克里斯·伊顿。
伊顿子爵领地中，唯有一人的头发是亮红色的。
此刻，他在一棵披着雪花的铁树跟前停下了脚步，眯起眼睛盯着十米开外的雪层。
那里有几粒排泄物。
被雪花半掩半盖着，早就被极寒的天气冻得僵硬晶莹。
不过从椭圆的形状和花灰的颜色，很轻易就让人分辨出了，它是在雪狐的肠胃中诞生的。
克里斯盯着几粒排泄物好一会儿，直到确凿无误了，才慢慢躬身倒行后退。
一边挪动脚步，一边斗篷下摆拨弄雪花，盖住雪层上的脚印。
他做得仔细。
才约摸五十几步的距离，他整整用了半个小时。
效果却是值得的。
哪怕是亚人族部落中最优秀的猎人来了，都不会认为有人曾经在这里逗留过。
退到了另一颗铁树底下的克里斯，用手飞快的刨开雪层，挖出了一个可以容纳自己窝起身体躺下去的雪坑。
他是要将自己埋了。
在躺入雪坑之前还不忘从腰侧掏一个小不囊，用里面的灰色粉末均匀的撒在身上。
这些灰色粉末是由野兽便溺、腐肉以及染血沙土混合而成的，略带腥臭，可以很好的将身体与衣服的气味彻底掩盖，而且让一些嗅觉灵敏的野兽以为，这里有被猎杀啃食未尽的野兽尸体残骸。
狂风依旧在肆虐着。
随着时间的流逝，从天空飘落的雪花、挂在铁树枝上的冰凌在克里斯藏身的雪层上越积越多，终于将这里的人为痕迹彻底掩盖。
从远处看，那颗铁树没有什么异样。
凑近了仔细观察，就会发现有一根黑黄相间的骨头从雪地里冒出，像极了被寒风扒出了冰山一角的野兽残骸。
在食物匮乏的阿尔卑斯山脉冬季，野兽残骸很珍贵。
是上苍慈悲的恩赐，可遇不可求；是不用消耗太多体力、无须拼命就能获得熬过冬季的食物。
至少，对于百米开外那双红珠子眼睛的主人来说，就是如此。
那是一只雪狐。
雪域中不是最强大的野兽，却是最难捕捉到的猎物。
灵敏的嗅觉，让它可以轻易发现危险靠近；狭长而又轻盈的身躯在亡命疾奔的时候，犹如踏雪无痕的雪地精灵。就算是亚人族部落最擅长狩猎的猫人族，都没有人胆敢夸口能有十足的把握猎杀。
此刻，它四肢并拢在卧趴在雪层上，用标志性猩红的眼珠子，死死的盯着那根骨头。
从那双红眼珠的神采中，不难看出它对食物的渴望。
但纹丝不动的身躯、不时轻嗅着的鼻子和微抖的两只耳朵，仍旧在谨慎着捕捉着可能存在的危险。
不知过了多久。
雪狐动了。
它终究还是舍不得上苍赐予的食物。
又或者说，在这片雪域中生存的野兽都知道，每一次饱餐都需要倾尽全力与赌上性命，这次要承担风险也没什么奇怪的。
它是在靠四肢的力量，膝行慢慢的挪动着。
两只尖尖的耳朵，时而向前时而往侧，倾听着未知的危险动静。
一米...
三米....
十米......
它挪动得很慢，一直挪到离克里斯埋身的铁树约摸五十米处时，猛然绷直了身躯发力奔去。长着厚厚肉垫的四足，并没有在雪层上发出声音，身影也急速无比，只在雪域中留下一道白影。
不得不说，它的警觉性很高。
就连面对野兽残骸的时候，仍然以疾奔而过时咬一口的试探方式来保持速度和余力，为了在未知危险降临的时候仍有逃生的机会。
就是很可惜。
当它叼住那块骨头的时候，一只人类的手从雪层下陡然拔起，死死扼住了它的脖颈，并顺势将它按在雪地上用力一拧。
咔嚓~
伴着一声很轻微的骨头撞击声，雪狐那猩红眼瞳中的光彩迅速流逝着，最终定格成灰败色的呆滞。
“呼......”
克里斯爬出雪坑，深深的呼出了一口气。
抖动手脚活动身躯，待长时间埋在雪层中的僵硬与气血不畅缓解了后，才带着满脸的喜悦拎起雪狐离去。
这是他今年冬季猎到的第二只雪狐。
当他将猎到第一只的皮毛送给爷爷老亨利当披肩的时候，老亨利说雪狐皮草很珍贵、在人类国度中有价无市，让他留着给不曾见过面的外公拉斐尔当见面礼。
所以他又在这片冰原中忙活了不少时间，终于猎到了第二只。
是的，还有一个多月克里斯就迎来十九岁了，是时候踏上前往南方的道路了。
这是他爷爷老亨利的决定。
缘由有二。
一者，伊顿子爵领早就被北方孤立，领地里的人口不到两万人，老亨利希望家族天资最高的成员克里斯出去见识世界之大与山外有山，而不是困守在这里沦为井底之蛙。
另一，则是伊顿子爵领没有强者诞生的土壤。
在人类世界里，力量的划分只有三个阶段，分别为战士、战士巅峰以及强者。
战士，就是能舞刀弄剑的人。
除了精通战斗技巧之外，一名战士与一个农夫没什么不同。
而战士巅峰，则是隐隐能摸到强者境界的门槛，但却因为天资不足、机缘不足或者身体曾经伤了根本等各种原因无法突破桎梏的人。能成为战士巅峰的人，在人类世界里百里挑一，他们是帝国各大军团的柱石、各个家族自守的根基。
至于所谓的强者，则是拥有了超凡力量的人。
就如破茧成蝶获得了质变新生一样，强者突破了物种力量的桎梏，能很轻易举起上千斤的石头、奔跑比骏马更迅猛，而且可以通过献祭的方式领悟上苍赐予的力量。
如今的人类半神，其实也是一名强者。
只不过是他的力量已经超乎了人类的范畴，人们为了表示尊敬与臣服，所以才被冠以“半神”的称谓。
当然了，桎梏可不是那么容易突破的。
一万个能摸到强者境界门槛的人，也不见得有一个能踏入强者境界，是真正的万里挑一。
甚至是万中无一。
不能成功的原因，小部分人是因为天资不够，而十之八九则是直接死在了突破的过程中。
破茧嘛~
蜕变新生嘛~
破不了变不了，意味着没有新生，结果唯有死亡。
所以在如今的人类世界中，已然被世人所知的强者不过四十人，再算上一些底蕴深厚家族的隐藏底牌以及纷繁世外的修士，也没有超过百人。
不过，想踏入强者境界也是有迹可循的。
在神圣帝国没有建立之前，人类世界由宗教与各地领主混战的黑暗时期。
不乏关于信仰正统与争夺领地的战争，也时常会有强者战死。
那时，不管是北方的冰雪女神教，还是中原地区的光明教或者南方的火神教，都会偷偷收集这些强者的尸体进行解剖，试图解开强者超凡力量的来源之谜。
上千年汲汲不倦的求索，终于揭开了冰山一角。
正常人类血液都是红色的，战士巅峰的血液夹带着点点金色，而强者的血液不仅泛着金丝，整颗心脏里的血液都是金色的！
这种奇异的不同，各个宗教各有说辞，没有统一的理解。
所以人们将这些归于神灵的赐予，也将金色的血丝称为神脉；所谓的修炼，就是提纯血脉、让金色的血丝生长。
从战士巅峰到强者的蜕变，被认为是神脉的闭环。
当人们通过不断修炼积累了足够的神脉，开始尝试突破桎梏踏入强者境界的时候，身体内所有神脉在一瞬间的倒流到心脏里，瞬间将所有红色血液都挤出去，让神脉在心脏里形成闭环，让突破者拥有一颗流淌着金色血液的心脏！
绝大部分人，都会因为心脏承受不住而在这个瞬间七窍流血暴毙。
幸运活了下来的人，则会成为一名强者自此脱胎换骨。
由此人们总结出来的强者之路，比如如何让神脉更顺利的多生长，为突破强者境界时夯实更深厚的基础。
首先，与一名强者诞生后代。
这点毋庸置疑。
在人类世界的那段黑暗历史中，很多强者后代以非正常死亡的方式，向研究强者的宗教人士证明了，强者的后代不需要修炼到战士巅峰，血液之中就蕴含着大量的神脉。
其次，不停的作死。
常年在生与死的边沿行走，不断历经来自死亡的考验，能让神脉加速且茂密生长。
最后，则是期待幸运的降临。
如寻到了改善体质的果实、服用了可以激发生命潜能的天材地宝，还有在突破的瞬间被上苍眷顾。
是的，强者之路没有捷径。
出身好天资高，只是赢在了起点，在后天努力的过程中以及突破的临门一脚，所有人都要祈祷命运的垂青。
“每一个晋升强者的人，都会经历过无数次生死考验。”
“我亲爱的克里斯，你的天资很高，也很努力。但是想更进一步，就要勇敢向命运发起挑战，在生与死的一瞬间突破极限！雏鹰如果不抱着必死的信念跳下悬崖，就无法翱翔天际；寒梅如果忍受不了严冬的苦寒，就开不出美丽的花朵。”
“让你去南方，不是这里缺乏生死挑战的环境，而是南方能让你更容易成为强者。亲爱的克里斯，你的母亲来自一个很古老、很强大的家族，在你母族的帮助下，你能少走很多弯路、少受命运的刁难。”
“你是我们伊顿家族唯一有希望成为强者的人，家族的未来就在你手中，这点你责无旁贷。南下之后，你不要担心家里，爷爷这把老骨头还能熬好几年呢！至于你父亲，老子都没死，他肯定不敢先有什么事的。你要时刻记住肩膀上的使命与责任，不要辜负了道格伊顿家族的冀望，更要保住性命！记住，爷爷与你父亲以及家族所有人，都在期待着你拥有一颗金色心脏的归来之时。”
伊顿家族的掌控者老亨利，用这番话做出了让克里斯南去的决定。
而克里斯的父亲卡夫卡则是温柔得多。
他仅是用了一句话，就让克里斯觉得前往南方是义不容辞的。
“亲爱的克里斯，你已经长大了，是时候代替你故去的母亲回归故里看一看亲族了，而且你母亲为你预定的成人仪式以及考验，都是在南方才能完成的。记得，无论如何，都不要让你母亲失望。”