第9章 大荒原
洛基达然山脉以一个“几”字型延伸，将南方分割成东西两部。
“几”字的西边是恐怖之泽，蛇人族的栖息地；“几”字的中间是矮人王国，而东侧则是神圣帝国的领土、火神教的诞生地。
所以，从伽迪南拉斯城前往南方，只有三条路可以选择。
第一个选择，是经过伽迪南拉斯城进入帝国的中土平原，跨过大大小小众多领主的地盘，再渡过分割南方与中土的大江就能抵达了。
这条路是最安全的，但除了游山玩水的贵族老爷之外，没有任何商队会选择。
因为那些领主的城门税与关卡税足以让商队血本无归。
第二个选择是从沿着恐怖之泽行走，再经过矮人国度进去帝国的东南方。
这条路除了矮人国度边关税之外没有其他开销，而且路况很平坦易通行，最难得的是沿途还有许多野兽出没，可以让商队猎杀当作补给。
但却有一个致命的缺点：走这条路绝对会遇上蛇人。
刚好，在这片大陆所有已知的种族中，唯有蛇人将人族列入了食谱中。
哪怕不畏惧死亡的人，都不愿意将自己安葬在蛇人的肚子里，所以这条路也不曾被商队青睐。
第三个选择，是穿过大荒原与一道峡谷直接抵达矮人国度。
只给矮人王国缴纳边关税，但路况十分坎坷，要么在山谷中行走，要么是在上山和下山之间折腾。
克里斯和锡恩选择的就是这条路。
他们如今在洛基达然山脉边沿的一个小城镇里，等候过往的商队让他们加入。
只有两个人的队伍，不可能跨越横断东西的洛基达然山脉。不仅因为补给的携带，更因为沿路要面对的危险太多。
这个小城镇建立在山坳中，诞生已经很久了。
很多年前，有了一个商队开始选择这个山坳避风；慢慢的，更多商队觉着这个山坳能避开许多危险；再后来，附近的领主嗅到了金币的味道，在这里建立了一个小山城，成为了现在的商队补给点。但这里一直没有名字，人们习惯了称呼为“洛基达然山脉的小山城”。
克里斯两人在小山城里等待了十几天。
不是过往的商队们不愿意让他们加入，而是他们来早了。
从伽迪南拉斯赶到这里花了四五天，正好赶上洛基达然山脉春暖花开的时节，厚厚的积雪融化后形成溪流从山巅蜿蜒而下，在峡谷中汇流成为山洪将整个大荒原都席卷。
选择在这个时候跨越山脉，那是找死。
所以两人只能找了个小酒馆住下来，百无聊赖的等候着。
小山城内有很多类似他们这样的旅人或者冒险者，也有早早就赶来的小商队——实力不足的他们提前赶过来，是为了找同样实力弱小的商队联合，以抱团取暖的方式增强平安抵达矮人国度的几率。
这里龙蛇混杂，氛围却很温馨。
所有等候出发的人都知道，在即将穿越大荒原的旅途中，彼此都迎来相同的挑战、都将是并肩作战的伙伴，所以人们都尽可能的释放出善意。为了避免因为自己一声辱骂、一次推搡就要在接下来的旅途中，时时刻刻都要提防从背后中刺出来的利刃。
克里斯很喜欢这种氛围。
人与人之间没有背后算计的阴暗心理，没有令人作呕的虚伪笑容，更没有仗势欺人或者故作清高的丑恶嘴脸，一切的一切，让他觉得阴雨过后的阳光很暖，就连随处可见的、爬满矮墙的荨麻都变得分外妖娆了。
他也重拾起对外面世界的新奇感，和来自四面八方、操着不同口音的人们混在一起、打成一片，尽情的释放着年轻的活力。
也迎来了许多个人生的第一次。
比如第一次抛去贵族的身份和粗鄙的佣兵拼酒，感受到了低劣麦酒会让人第二天醒来后的头昏脑胀.......
比如人生第一次赚到了钱。
在锡恩的怂恿下，他登上小山城里靠拳头赢钱的土台，很顺利的击倒对方赢得了十个银币。
那也是他最后一次登上小土台。
因为他在打斗的时候，飘逸的亮红色长发、修长的身材与漂亮的脸蛋让边上观看的很多女人，眼中都忍不住涌现出晶莹光泽。
所以他也第一次被人邀请了。
就在他走下小土台的时候，一位长着不少雀斑的年轻女人挤到了他的身边，带着满脸晕红、荡漾着秋水般的目光，很小声很急切的告诉他，她住在小山城哪一条街的酒馆哪里一个房间，今天晚上会给他留门，会等他前去一起探讨生命是如何诞生的奥秘......
不过这个邀请失败了。
他没有去。
他父亲卡夫卡对母亲艾薇儿的忠贞，对他的影响很大。
这也让锡恩觉得很可惜。
那个年轻的女人脸上的雀斑是多么可爱多么俏皮啊，那犹如樱桃一样的臀部是多么的饱满圆润啊～
哦，火神那个该死老鳏夫在上！
为什么被邀请的不是他呢？
明明他都登上很多次土台了，也赢了好多个银币了.......
对了，克里斯还人生第一次被强吻。
那是在小酒馆与别人掰手腕、胜负决定谁请对方喝酒的时候，一位穿着很清凉的舞女趁他不注意，狠狠在他脸蛋上亲了一口，这让他满脸通红的起身落荒而逃，也让满屋子人都发出了哄笑与吹起了口哨。
欢乐的时光总是短暂的。
伴着十几天的时光弹指而逝，所有商队都收拾行囊开始赶路。
春汛过后的洛基达然山脉，充足的雪水滋润了整片大地，翠绿的小草脱离黑暗土地的束缚迎风得意招摇，连绵起伏的丘陵上的树木披上了绿装。放眼所至，就像大地上的绿色爬上了群山，再蔓延到了蓝色天空，在绿与蓝的天际线编织了一条梦幻的丝带，随着阳光的强弱而扑朔迷离，无比斑斓。
春寒料峭，却挡不住生命沐浴阳光的向往。
大荒原是一片微微倾斜向上、地势越来越高的山脉伸展，并不荒芜。
相反，这里的植被很茂盛，还有无数的大小湖泊，也养育了无数食草动物和凶兽。
在阳光的指引下，经常会看到成群结队的蛮牛群在晃悠悠的啃食嫩草，也经常有飞禽成群的被惊起，配合郁郁葱葱的景色，颇有草长莺飞的意境。
这些食草的肉堆，也吸引了无数种食肉凶兽潜伏在草丛里、树林里、水里，甚至是藏在地下，时刻准备在猎物经过的时候发起致命一击。
所以人们将这里冠名为大荒原，并不是指荒芜的土地，而是指这里荒凉的是人烟。
因为这些凶兽太过于致命，所以没有人类选择在这里定居。
今天的天空很晴朗，习习微风带不走阳光赐予的温暖，是个赶路的好时候。
从天空俯瞰下来，辽阔的大荒原之上，从小山城出发的商队犹如一条黑线，正向山脉的高处蜿蜒伸去；若瞧着仔细了，还会发现这条黑线其实是一小段一小段隔分开的，犹如许多虫子在蠕动。
那是临时拼凑在一起的商队们，为了方便管理与调度防御，以百米为界限分隔成为了多个小团体，并且每个小团体都推选出了一个首领来主事。
每个小团体的人员也有区别的安排着。
小团队最外两侧，是商队的护卫和零散加入的旅人以及冒险者。
如果白天遇上凶兽袭击，他们就是第一道防御，所以他们的武器都放在最顺手的地方，方便第一时间取出来。
紧挨着的是被商队雇佣的佣兵。
除了精锐的斥候小队已经跑在前面探路之外，其他人都趴在马背上睡觉。他们的职责是晚上的守夜，那才是洛基达然山脉里最危险的时候。
更内侧的是女人与得到照顾的人。
比如凭借医术得到保护的人，商队的厨娘，身体就是货物的舞娘，还有一些举止优雅、给商队缴纳了许多金币的贵族子弟。这也是整个小团队里最无法分类的群体，男女皆有、高贵与卑微混杂，粗鄙的佣兵将他们统称为：一群没卵子的！
当然，一些女战士在外侧，她们不屑于被人保护。
商队的最中间，是一行缓缓向前的科多兽。
它们才是整个商队的核心。
高达五米、体重达十几吨的科多兽，扁平的背上堆满了各种商品和补给物资，粗短的脖子上还坐了个瘦小的人类，那是科多兽的御者。
行走在这条商路上，科多兽必不可少。
它们负重很惊人，几乎和体重一样，而且很温顺和耐饥，巨大的四只脚掌又大又粗，即使走在崎岖的山脊上也不会颠簸。相传，科多兽最早是牛头人们驯化的，但是随着人族将亚人族部落驱逐出西北平原，人类也成了它们的主人之一。
至于马车，商队里没有。
这条商路多变的地形和越来愈高的地势，马车就是累赘。
所以商队中无论男女都骑着马，挽着一只驮着帐篷、衣服和干粮的驮马，这让商队的规模十分臃肿，也给狼群的袭击带来更高的成功率。
是的，大荒原最大的威胁来自狼群。
这里的狼大如小牛犊，眼睛是血红色的，从额头到鼻子有一道白线贯穿，很轻易就一口咬断马匹的脖子。
实力也很强悍，没有达到战士巅峰的人单独遇上了，胜负在两可之间。
它们真正的可怕之处在于群体狩猎，每一个狼群的数量少在五十只左右，多则超过了百只。除了栖息在水里的魔兽，所有行走在陆地上的生灵都是它们的食物。即使是更强大的凶兽，它们也能依仗庞大的数量将之变成食物。
洛基达然狼群是这里的领主，放牧着这片大荒原。
商队每一次在大荒原行走，都会有许多人成为它们的食物。
但没有人去抱怨什么或者更改路线。
因为对比恐怖之泽的蛇人或者神圣帝国中土领主的高昂城门税与关税，凶狠的洛基达然狼就如同没断奶的婴儿一样可爱。
临时加入商队的克里斯和锡恩，不可免被安排在了小团队的最外侧，充当着凶兽袭击商队的人形预警器。
不过，还好。
进入大荒原已经五天了，还没有人发现凶兽出没的痕迹。
科多兽作为商队的绝对核心，行程自然也是根据它的体力而定。
行走速度不快但耐力十足的它们，不管山路多么崎岖，每天都能连续行走七八个小时，差不多五十里。
为了保障入夜前有充足的时间布置防御，驭者会在天微微亮的时候就将它们喂饱、堆上货物驱赶上路。
在扎营之前，没有休憩的时间。
所有人的午餐都是啃自己携带的干粮。当然你也可以选择停下来煮一顿热乎乎的美味，但是商队不会等你。
所以每当遇上扎在地上的一杆红色旗时，商队所有人都会发出欢呼。
那是探路的佣兵斥候小队留下的标志，红色旗意味着扎营。
又是一天扎营时。
上苍作美，将近傍晚的阳光依旧温暖。
商队不可避免的喧闹了，饮马的，去打猎的，喂科多兽的，准备晚餐的，各自忙碌。
穿着各种颜色裙子的年轻的姑娘们三三两两的把餐布铺在草地上，放上一些干果肉干，再加煮上一壶红茶，一场谈笑风生的交际会就开始了。一直在骑在马上旅途中很无聊，已经把喜欢叽叽喳喳的她们憋坏了。
大婶们是不参与的。
在这条商路上，年纪大的女人只有厨娘，没有例外。
她们正忙着找来石头搭起炉灶，给佣兵和商队护卫们准备晚餐。
虽然时间还早，但是人数太多了，还是早点开始忙活的好，而且佣兵们的守夜食物也需要准备呢。
年轻女孩的情怀总是诗。
她们脸庞上长着或多或少的雀斑，酸酸的鼻子下面的小嘴中不时发出银铃般的笑声。
有些胆大一点的，更是毫不忌讳的用手指着附近的男人们评头论足，这个红头发年轻的小伙子真帅，那个黄发的中年大叔很耐看，那边那个光头肌肉男说不定是个三进三出就完事的短小的软脚虾......
笑声在起伏，荡漾在阳光与清风之中，不停拨弄着在外面围成一圈的糙汉子那颗骚动的心。
克里斯与锡恩没心情欣赏那些女孩的青春活力。
他们脸上都带着一缕沮丧。