第一章 天然气和天然气地缘政治

天然气（Natural gas）是蕴藏于地下的一种可燃气体，主要成分为甲烷（CH4），它和石油、煤一起构成当今世界能源的三大支柱。同石油和煤一样，天然气也埋藏在地下封闭的地质构造之中。不过，与石油和煤相比，天然气具有洁净、高效、粉尘和二氧化碳排放量低的优点，几乎没有污染，是一种清洁的优质能源和化工原料，因而对于改善人民生活、支持国民经济发展、保护环境等各方面都发挥着重要作用。在当代世界，天然气的开发和利用已经成为能源发展的重要方向，各发达国家都抓紧了对天然气的开发和利用。

天然气是一种气态能源，这个特点决定了将天然气从产地输送到消费地的最佳方法是利用管道。在当代世界，这已经成为天然气生产和应用过程中的主要环节，不但是陆地上大量输送天然气的主要方式，而且也已有了跨海输送的能力。

由于石油时代已近鼎盛的巅峰，天然气将在未来的二三十年内代替石油成为能源消费结构中的首位能源，这意味着人类将进入天然气时代，利用天然气发展是当今世界能源发展的大潮流。天然气及其管道的战略地位已经日益凸显。

由于天然气分布的地域性，而且它是一种一次能源，因此，围绕着天然气及其管道的博弈已经成为当代世界地缘政治博弈的一个重要内容。