内容简介

小斯当东是19世纪英国著名的政治家、外交家和汉学家，被誉为英国汉学研究的创始人，是18世纪末至19世纪50年代中英关系史中一系列重大事件的见证者和亲历者。1792年，时年十一岁的小斯当东随同马夏尔尼使团来华，并随同马夏尔尼及其父觐见乾隆皇帝。1800年后，小斯当东长期在英国东印度公司驻广州商馆工作，担任商馆主席，全面负责英国对华贸易事宜。1816年，英国政府派遣阿美士德为正使使华，小斯当东被任命为副使，在觐见嘉庆皇帝时，中英双方产生了礼仪之争，小斯当东坚决反对阿美士德向中国皇帝行叩头礼，导致这次出使以失败而告终。小斯当东回国后，他著书立说，阐述了自己对中国政治、外交和文化的认识理解。这些著作对西方人认识、了解中国发挥了很大作用，有些甚至成为英国政府制定对华政策的基础。在他的努力下，英国伦敦大学大学院等机构开设了汉学课程，他由此被誉为“英国汉学之父”。1818-1852年，小斯当东数次当选为英国下议院议员，是当时英国议会中对中英关系最有影响的议员之一。他的言论对英国发动鸦片战争起了非常重要的作用。

本书回顾了小斯当东一生经历的中英关系史中一系列重大事件，希图通过研究其个人活动折射出早期中英关系史的嬉变过程与原因。