第一章
近世新兴资产阶级财政思想的发生

第一节
黎明

固然没有应该要回溯古代的事体，然因为想充分理解横行于现代世界的各种财政思想之故，至少不能不将其观察点投到作为近世曙光的启蒙时代来。

回顾从所谓中世时代过渡到近世时代的四五百年以前欧洲文化的痕迹，是用什么来区别这两个时代？时间尽管是不断的继续，社会事体尽管不是各自创造，然而发生质的变化，是在这个时代起来，这是史家所一致高唱的。至就属于近世时期具有和中世不同的文化内容看来，若列举最显著的地方，大概为下列三点：

（一）精神的方面。到这时代止，一般民众都是奴隶，就是观念上也不承认其为人类，可以说是没有人格的观念。就是可以说是以处理人魂为任务的宗教，也是逞其淫威而压倒一切的，教权建筑顶强的，灵魂则最奴隶化，信仰遍于大地，却单是只有伽蓝的形骸而表示威力的时代。是在武断专制之世，科学的精神，完全被其慑服。这样的时代，必然的来一个反动，唤起可以克服这种不合理的思想与行动。对于古代文化的憧憬，频频发生，发现人生真义的热情，不可抑制。长夜后的黎明，至是可以承认了。再奴隶制度，虽然继续到19世纪中叶，然其解放运动的第一步，可以说是出于启蒙时代，这便是民众睁开眼孔的第一点。

（二）政治的变化。即是中世的封建社会崩坏。封建的意义，学者固然所说各不相同，然其要点，则为受命分封的诸侯，平时各自独立，拥有兵马之权，自由在其采地内行使其权力，战时则以自己的兵力及财力贡献王室，以拥护上下的秩序。再封建制度的内容、程度等等，固然是随国随时代而不同，然其大体则大略如上所述。至于这种封建秩序的崩坏，在欧洲各国方面，则为十四五世纪之交。不消说，在封建社会内面是有封建思想的，若据法制史家梅因（Sir Henry Maine）说来，便是“身份”支配的社会，凡属官位、职业、贫富，都不是各个人选择和获得的目的，专是由身份决定的。主从关系，特别浓厚，由于固守原有阶级以求社会一切之运行的。在这种阶级中间的个人，是不认做人，这样意义的阶级秩序，开始崩坏，然后才只看到近世国家之设立。

（三）最后中世和近世的区别。则为经济生活的变化，这即是由农业时代转到商工时代的时期——比如都市的发达、贸易的活动、初期资本主义的发生，即其表征。至于在这个时代之下，成近世资本主义经济的滥觞而发现于大陆各国及英国的关于王侯、寺院、大地主、贸易家，各自去做蓄积资本的工作，以致酿成资本主义发达机运的过程等等，这是为读过马克思（Karl Marx）的《资本论》、桑巴特（Sombart）的《近世资本主义》、霍布森的《近世资本主义史》以及一般经济史家的著作的人们所充分知道的。

近世史的黎明，是首先启发于欧洲，从此异其形相的文化，必然的成了可以期待的机运。在精神上、政治上，尤其是经济上已成围绕于新历史的一页。至于发生这种机运的原因，至少有探讨的必要。然则应当拿什么当做这事的原因？我们以为应当归之于科学上的各种发明发现。不，我们以为应当归之于各种发明发现，既不是藏在学者与思想家的脑筋内面，也不仅只在桌子上研究；却能在所有各方面实用化，而使经济的生产情况为之一变这一桩事体。