第1章 蝴蝶恋
疯爷小时候，是一个多情又重义的疯疯癫癫的小孩。他出生后，父母叫他阿肖，阿肖五岁时，偶然发现一片叶子上有一只虫儿，绿色的花纹让阿肖喜爱得不得了，阿肖把这小毛毛虫带回家，父母把阿肖打了一顿，裤子都打破了，阿肖还在笑，阿肖将毛毛虫偷偷放进从外面捡的铁盒中，养了几天后，虫儿结成了一个白色的小球儿，阿肖好奇地看着，第二天，阿肖看到了虫儿从那球儿中出来，原来是蝴蝶，阿肖看着美丽的蝴蝶，很着迷，阿肖是个疯疯癫癫的孩子，心里喜悦不知如何表达，便跑出去，跑到大街上去，大喊着:“我爱蝴蝶，我爱你，蝴蝶，我长大要娶蝴蝶！”街上的人听到了，都笑得前仰后合了，嘲笑阿肖把是个疯子，不让自己家孩子与阿肖做朋友，别家小孩都叫阿肖疯儿，阿肖被孤立了，只好每天低着头，上海边捡石头扔石头，因为没有人愿意和他玩了。
但不久之后，隔壁搬来一户人家，是阿肖的新邻居，新邻居家很有钱，也很开明，不介意阿肖是个疯疯癫癫的野小子，别人口中的疯孩子，让自家孩子金元宝与阿肖玩儿，金元宝小名叫宝儿，宝儿与阿肖成了朋友。
当他俩十多岁时，来了一个外国人，叫阿染，阿染的化名叫芥末，因为他外国名字是Jim，当时村里人没多少学时，不懂那是英文名，就叫他芥末了，他和阿肖他们一样，都是十多岁，却说了一口流利的中国话，原来他从小在中国长大。
几年后，阿肖他们三十多岁了，却都是单身，阿肖他们是干写作的，每天都忙写作，忙不过来，他们都认为是时候该请个保姆了，那样会更轻松一些！
于是阿肖他们请了一个保姆，阿肖把保姆请进他们仨的四合院中，保姆是一个夹子女，她从小就是个孤儿，没有名字，因为声音尖，就叫夹子了，阿肖他们叫她艳儿，，这个姑娘比阿肖他们都小了两岁，在四合院中称呼阿肖他们为哥儿，一次偶然，阿肖看到外面下雨了，而艳儿出去买菜了，还没回来，阿肖便拿着伞出去找艳儿，看到艳儿后，阿肖冲艳儿说:“艳儿，艳儿，伞，伞拿着！”在外面买菜的艳儿听到后，一边跑一边说:“肖哥儿，你咋来了呢，快打上伞，肖哥儿，别着凉了！”，此时此刻，艳儿感动极了，不知不觉中喜欢上了阿肖，之后金元宝和阿染帮艳儿打扫卫生，艳儿发现他们仨她都喜欢上了，但是，他们仨大老汉只是觉得这小姑娘可怜，想多照顾照顾她罢了。
阿染在外面结识了一位清秀的姑娘，那姑娘叫高粱怡，又叫怡儿，怡儿其实见阿染好几次了，但一直不敢和他打招呼，一直暗中观察着他，阿染也对这女孩儿有好感，主动邀请怡儿吃饭跳舞，从此以后，他们俩便天天出去约会。
阿染想与怡儿结婚，但身为一个作家的阿染显得很平凡，在当时的旧社会中，作家的名气并不大，，再加上怡儿的父母很讨厌外国人，两人结婚的心愿破灭了，后来，怡儿父母为她安排了一门婚事，怡儿那天晚上一夜未眠，伤心欲绝，第二天逃不过婚事的怡儿还是出嫁了。
阿染跪在她父母面前，不住地流泪，哀求，最终迎来的还是那伤感的结局和她父母的一盆冷水。
又过了好几年，他们仨已是白发苍苍，阿肖被人们叫作“疯爷”，阿染让别人叫他芥末，因为别人一叫他“阿染”，他便会想到之前怡儿叫他名字的画面，难受啊，金元宝也有初恋，其实之前金元宝叫李宝儿，之后因为初恋叫金晓元而改名叫金元宝。
疯爷走在大街上，吸着旱烟，听到巷子里有孩子的哭喊声，疯疯癫癫且善良的疯爷二话不说跳着跑进巷子，有一口井，不是特别深，有个两三岁的孩童，孩子被一个水桶装着，疯爷把桶提上来，是个女娃子，受了惊吓，一直哭闹，疯爷看这女娃子可怜，带回去养着了，起名为刘留梅，寓意是留住冬天那梅花。
女孩到了上学的年纪，疯爷送她上学，但疯爷眼中时常有泪花闪烁，他知道，他老了，不知道啥时候自己变得那么不中用了，“梅子，爷爷来喽！”，疯爷跑向孙女刘留梅，疯爷又有了心中所爱，只不过这次不一样，这个是亲情爱。
燕儿也担心疯爷的身体，金元宝与芥末也担心。金元宝有了老伴。但却只为给晚年来一点乐趣，来一些陪伴。芥末从国外回来，没错，他在五十多岁时，出了次国，但回来的路上，在大巴上遇到了初恋高粱怡。芥末不断擦着眼睛，不太敢相信。直到眼泪流下，他想上前抱住怡儿。却看到躲在怡儿身后的孙子孙女们，这时候，他更难受了。人家儿孙满堂。自己却等到了寂寞，疯爷带孙女梅子去了老家，老家的景色一如既往的美，疯爷哈哈大笑，孙女梅子也笑了，梅子十岁了。疯爷七十岁了，一小一老在田间奔跑。疯爷在奔跑中想起了小时候他爱的那只蝴蝶，想起了父母的一顿顿打，他多么向往小时候的时光。跑着跑着，疯爷笑了，身体向下倒去，倒进田间的水沟中。疯爷闭上了眼睛，这时田间中的笑声消失了，有的是无尽的哭声，“爷爷，爷爷，爷爷！”。梅子哭了，很怕，她大叫:“宝儿爷，芥末爷，阿肖爷他！”，远处的金元宝和芥末听到后。赶忙跑进田间水沟，想把疯爷拉上来，疯爷一只眼睁开了，大笑起来说:“哈哈哈，你们太逗了，俺骨头还硬着嘞！死不了死不了！”
梅子三十岁那年，疯爷、宝儿、芥末去看她，去了大上海，他们仨说:“哎！这大上海就是和BJ不一样哈，真不错哩！”，见完自己孙女后，仨人回去了，可是，刚回家，疯爷又像二十年前那样，笑着倒在地上，但这次，疯爷没有再睁眼。