1.1.1 何为CPU

谈起计算机，人们常提到半导体、晶体管、集成电路、芯片、（微）处理器、CPU这样的词汇，可细细琢磨起来，却似乎总是无法明晰它们的含义，以及它们相互之间的关系。“走完”《01改变世界：计算机发展史趣谈》的旅程，想必大家已经对半导体、晶体管和集成电路有所了解。如果把晶体管比作房屋的话，那么半导体就是建造它的砖瓦。如果屋子相距太远，数据“串起门来”就不太方便了，于是出现了“居民”高度密集的“小区”——集成电路。

“小区”虽大，里头的建筑却普遍不高，整个外形呈薄片状，于是集成电路就有了芯片（Chip）这个别称。芯片的功能各不相同，大体可以分为处理器芯片和存储芯片两种。

顾名思义，处理器就是处理数据的器件。在大规模集成电路（晶体管数量上千）出现以前，处理器由印制电路板上多块分立的芯片组成，它们各有各的功能，通过印制电路板上的电路互通有无，协力完成数据处理，相当于靠“公路网”连通着的若干个“小区”。

大规模集成技术成熟后，这些不同功能的电路就被集成进了同一块芯片中，相当于将几个“小区”建在一起，处理器的体积和功耗大大缩小，成了微处理器（Microprocessor）。如今，处理器和微处理器基本上是两个等价的名词了。

随着计算机硬件的复杂化，衍生出了各种功能的处理器，其中最核心、最强大的那一块就是中央处理器（Central Processing Unit，CPU）。其他最典型的处理器就是图形处理器（Graphics Processing Unit，GPU），其专门处理图形显示方面的数据，是为CPU分忧解难的“大功臣”。

后来，人们又将多组处理器电路集成到单个芯片上，打造出多核处理器（Multi-core Processor），每组处理器电路就是一个内核，赋予了计算机“一芯多用”的并行处理能力。