第2章 《残月》：昨夜津门雨
三月初，惊蛰刚过，天津骤然下了一场大雨，暗示着今年是个早春。房檐边淅沥作响，下人掀开帘帐，姜老太太撑着拐杖打卧房里走出来。一滴雨水闷头砸在了头顶，把老太太惊得一哆嗦。
丫鬟赶紧抽出帕子，姜老太太摆摆手：“没事儿。”
到正厅主座坐下，老太太慢悠悠地吹着手中的那盏参茶，问道：“小的那几个，都有谁在家呢？”
丫鬟答道：“二少爷在东院逗鸟儿，我过来时还听到他在跟小厮闲话，说是昨天大沽口又响了炮声呢……”
说到炮声，姜老太太的语气充满关切：“佩芷呢，我的小四儿呢？这外面总不太平，她惯是爱乱跑的性子，把她叫过来跟我待在一块儿。”
府里冬天挂上的棉帘帐都还没撤下去，正厅的帘帐被掀开了，姜家二少爷姜仲昀嘴里哼着曲儿打趣道：“奶奶，您成日里就知道惦记佩芷，合着我们哥仨儿都海河里捡的。”
听姜仲昀这么一说，丫鬟忍不住掩嘴偷笑起来，姜老太太执起拐杖虚指了他一下：“捡你做什么？捡篓螃蟹还能吃，捡你有什么用？我问你，见没见到佩芷，她上哪儿去了？”
姜仲昀栽在靠近门边的那张红木八仙椅上，姿态放荡：“这您可问着了不是？捡我就是给您报备您亲孙女行踪的，我可是打小儿就陪她一起上树掏鸟蛋。不信您去问问她，三个哥哥里她最亲的是谁？她一准儿提我的名字。”
帘帐边冒出来一柄折扇，人未进门声先到：“大清早的净听你在这儿往自己脸上贴金了。姜仲昀，我何时说过跟你最亲厚？”
姜老太太笑得眯起了眼睛：“我的乖孙女来了。佩芷，快进来，外边儿冷。”
姜佩芷穿了一件月白色的长衫，早春天寒，长衫外面套了银鼠皮坎肩，胸前那颗芙蓉扣上挂了一枚珐琅彩质地袖珍香笼，做工考究，淡然生香；再向上看，一张脸未施脂粉，长发盘起，头上戴了一顶晟福祥的礼帽，活脱脱的男人打扮。
见她撩起衣裾踏过门槛，倒像是个标致公子哥的模样，姜仲昀凉飕飕地道：“你一打扮成男人模样，就准没好事儿。告诉你多少次了，我们男人家可不会像你这么精致打扮。你这样的，倒像是私寓里的相公……”
“所以你们都是些臭男人，我最讨厌你们这样的。”
“那我下次见到佟家大少爷可得问问，他是香男人还是臭男人。”
“姜仲昀！”佩芷狠狠地剜了他一眼，不想提那个人的名字，“你怎么知道私寓里的相公是怎样打扮的？你当心我告诉二嫂。”
“好啊，长本事了，姜佩芷，你去告诉……”
姜老太太把茶盏撂在桌面上，发出了一声清脆声响。明知兄妹俩只是玩笑拌嘴，她还是明晃晃地拉偏架：“仲昀，你不兴总欺负佩芷，我要不高兴的。”
姜仲昀嗤笑：“谁欺负得了我们姜四小姐？人家能耐大着呢。”
佩芷靠在姜老太太座位的把手上，搭着姜老太太的肩：“奶奶，您给掌掌眼，我新得的宝贝。”
说的是她手里的那把泥金扇，摊开来看，扇面上绘着春花蛱蝶图。
姜老太太点点头：“画是好画，就是少了两句词儿。”
佩芷道：“我正准备今儿个去找白柳斋给我题呢，这扇面儿正配他的字。”
姜仲昀勾勾手，丫鬟接过了扇子给他递过去，他拎在手里仔细地看。
姜老太太又问他：“小荷和我说，昨儿个大沽口又打炮了，怎么回事？”
姜仲昀答道：“还是前几天那码事，没完没了的。有人想进军天津，北塘已经开始戒严，埋了好些鱼雷。听到没，小四儿，你可别往那边去。”
佩芷对此略有耳闻，便问道：“怎么又来？”
“谁知道呢，见天儿地找由头闹。”他把那把泥金扇朝着佩芷扔回去，“这画是周绿萼的吧？”
“你怎么知道？”佩芷小心地接住扇子，嫌他粗鲁，顺便瞪了他一眼。
“他在上天仙挂头牌唱了三天杨妃了，我们四小姐可迷着呢。”姜仲昀脸上挂着嬉笑，“怎么着，周绿萼是你得意的带香味儿的男人？”
“奶奶，您看二哥说的都是什么话呀，三两句话不离男人，我一姑娘家都被他给带坏了。”佩芷转变了策略。
姜老太太叹了口气，看向姜仲昀的眼神明显挂着不悦。姜仲昀赶紧坐直了身板：“奶奶，臭丫头拿您当枪使呢。上海红透半边天的青衣来了天津卫，都唱三天了，她可曾说过要带您去看了？小没良心的。”
姜老太太撇嘴看向佩芷：“仲昀这话说得有理。佩芷，你怎么不说带奶奶去听戏？”
佩芷向姜仲昀暗送飞刀，只好老实解释：“我是没说过带您去看，因为我都在心里记着呢。这前三天周绿萼嗓子都还没放开，只知道凑热闹的棒槌懂什么呀，我早留了后天晚上的厢座儿，要带您去看呢。”
她又对姜仲昀说：“我的票可是二楼正中间的包厢，视野最好的位置，你懂吗你？”
姜老太太果然被哄得笑呵呵的。姜仲昀起身笑道：“呵，这还骂起我来了，我走总行了吧，不讨你们祖孙俩的嫌。”
佩芷把他叫住：“我准备出去呢，你得陪着奶奶，给奶奶看看你新养的那只彩毛鸟儿，稀罕得很。”
姜仲昀问：“你出去做什么？眼下世道正乱，让父亲知道你成日里乱跑，看他打不打你。”
“有奶奶做护身符，我怕他做什么？”
“可不是，我还在这儿呢，谁敢打佩芷？”
姜老太太附和着，姜仲昀则满脸的无奈。
佩芷道：“我这把扇子上还缺两句词儿呀，刚刚不是说了，约好了今日登门，让白柳斋给我赐个墨宝。词儿我都想好了，就题……”
姜仲昀抬手打断：“省省吧，我真怕你脱口而出两句新诗，难听得很。”
“你怎知我只会写新诗呢，这古韵古香的扇面儿当然要题旧诗，你听听看呀。”
姜老太太好奇：“听，他不听奶奶听。”
姜仲昀摆摆手，推着佩芷往帘帐外去：“得得得，你赶紧给我出去，比我养的鹦鹉还吵。”
佩芷扯着脖子朝屋里喊：“奶奶，等我晚上回来给您看，第一个给您看，只给您看。”
姜老太太应声，姜仲昀长叹一口气，直揉太阳穴。老太太嫌弃地剜了他一眼，嘀咕道：“唉声叹气的，我是活不长了？”
姜仲昀直在心里念阿弥陀佛：“奶奶，您这是说的什么话，合着我干什么都不对。”
“对，你干什么都不对。”
“……”
白柳斋酷爱食肉，尤其是白肉。佩芷出了姜府，抬手招呼了一辆黄包车，便直奔正阳春买烤鸭，打算顺道给白柳斋带去。
雨后街上的泥尘都染上了一抹清新的气息，佩芷显然心情不错，到了吉祥胡同白柳斋家里后，先是和他一起赏了赏周绿萼的画，恰又赶上快到午饭时间了，白柳斋便留她在家中吃饭，佩芷答应了。
他对周绿萼的画赞誉极高：“笔触有大家风范，更难得的是神意皆具。现在好些画家一味地模仿古画的神韵，有的甚至以假乱真，倒是卖了不少好价，连米芾在天上都要纳闷儿了，自个儿怎么凭空多了这么多画作。”
佩芷赞同：“我倒是更欣赏绿萼的画，比起画来，他的戏显得木讷。”
白柳斋摇摇头：“你这话就不中听了，他若是听到你这么评价他的戏，要跟你翻脸的。”
佩芷不在意地笑了：“话虽这么说，他唱杨妃我可是真金白银地捧了场的，他不高兴也要给我个面子。”
白柳斋“唉”了一声：“这么一算，丹桂社似乎是明日抵津，说是带了新戏来的。”
“丹桂社？”佩芷想了想，“孟老板年纪也已经不小了，还唱呢？”
白柳斋点了点她：“你说的是老孟老板，他早已经不唱了，现下正搁家里享福呢。现在挑班扛大梁的是孟二爷小孟老板，这些年也来过两回天津，难不成你都没去听？”
佩芷爱戏不假，小孟老板这号人物也略有耳闻，可确实没打过照面：“还真一次都没去。总是有原因，不得去看。孟老板我倒是熟，他谢绝舞台时我还小，最后一场《金山寺》唱完后，父亲还带我去扮戏房见‘白娘子’，我还摘了他盔头上的英雄胆。”
白柳斋有些艳羡：“总要给姜先生面子。”
佩芷坦然：“我沾他的光嘛。待我瞧瞧这位小孟老板的庐山真面目，总是比不上孟老板的身段和嗓子的。”
白柳斋说：“‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤音。’小孟老板还年轻，再打磨几年未必会输给他老子。”
佩芷兴趣更浓了：“都是唱青衣的，你刚夸过周绿萼，我倒要看看他是何方神圣，能这么快就让你改了口。”
白柳斋咂摸着，语调悠长：“这位的戏，绝非凡品，旷世难寻啊。”
佩芷嘴角带着笑意，正要戗他几句，通过半开的窗户看到打远处跑过来的小厮，长相眼熟。那小厮气喘不停，显然是跑了不少里路，佩芷隐约猜到了是什么事儿。
她先小厮一步开口：“她又胡闹了？这次醉哪儿了？”
小厮喘着粗气说：“我瞅着……瞅着是进了……进了……协盛园……”
佩芷眼神中闪过嫌弃，和白柳斋道别后，随手往小厮身上扔了两枚银圆：“下回着急就叫个车，喘得像什么样子。”
她急匆匆地走了，身后传来白柳斋的询问：“扇子！字儿还没题……”
佩芷回道：“先放你这儿，回头我再来拿。”
佩芷一路火急火燎地赶到了协盛园。这个时间早场戏刚开锣，听着锣鼓点想必已经开始拔旗了。协盛园门口还算热闹，一侧墙面上贴着丹桂社新戏的预告画报，上方的巨幅画像显然是那位小孟老板。佩芷无暇看他的扮相如何，低调地往后门走去，月白身影一闪而过。
戏园子的后台本来就不消停，如今加上个醉酒的人大闹，乱得叫一个彻底。佩芷脸上讪讪的，一通胡乱致歉，便打算带人离开。
可那人酒品极差，吵吵嚷嚷的，险些拽掉佩芷的帽子。戏园子的老板凑过来与她商议赔偿事宜，还有戏班子的管事也要借机讹上一笔，奈何佩芷分身乏术……早场上不到三成座儿，后台这番景致一定比前台更热闹，也更聒噪，佩芷宛若身在闹市，还得是南市三不管的地界儿，乱中最乱。
这时，楼上最中间那间扮戏房的门被推开了，出来了一位扮好的美人儿，杏眸似凤，斜飞入鬓，珠钗上泛着璀璨光亮，身上却只穿了一件素净的白色水衣，清隽地立在松木栏杆前。
一开口竟然是男声，斯文动听，但缺少温度。
“盛老板，您这后台的戏可比前台的热闹多了。”
他的声音不大不小，却能让围在佩芷身边的所有人都安静下来，除了醉酒的那位。佩芷循着声音抬头看过去，楼上的人居高临下，姿态兀傲，一闪而过的神色总像是在白她。紧接着所有人都散了开来，继续去做手头上的事情，盛老板也嘟囔着“算了”，便背着手走远了。
刚刚报信儿的小厮姗姗来迟，已经叫了家里的汽车过来，扶着醉了的那位离开了。佩芷盯着楼上的身影看，他正用中指轻按太阳穴，其余手指不自觉地轻翘，美得像是画中人。
天津卫叫得上名字的角儿，佩芷都见过，这位却是眼生头一回。她在心里纳闷，何时来了这么个扮相清越的天仙，可扮相太美了也未必是件好事，保不准一张口就是个糟践戏的。
佩芷转身要走，最后一眼恰好看到楼上的那位眼神冷漠地扫过楼下、扫过她，先一步回身进了房间。
汽车里，穿深紫色丝绵旗袍的女人浑身酒气，佩芷忍不住捏住鼻子，眼神闪过嫌弃。女人凑过来，瘫倒在佩芷的肩头沉沉入睡。
佩芷忍不住叹气，问起坐在前排座位上的小厮：“她不是一直在袭胜轩留长期包厢，今儿怎么去协盛园了？”
佩芷知道她最近好上了个唱戏的，那人长期在袭胜轩挂牌演出。
小厮哪儿晓得佩芷知道这些，便吞吞吐吐的，不敢说清楚：“二小姐许是，许是酒吃醉了跑岔了……”
佩芷说：“她喝醉了不还是你们给叫的车？她想跑错你们敢送错？赶紧给我说明白。”
小厮道：“唉，还不是孟月泠到天津了……”
佩芷问：“孟月泠？”
小厮说道：“现在管丹桂社的孟二爷。他们等戏单子排出来之后，发现少了个唱二路的旦角儿，袭胜轩那位削尖了脑袋想傍孟月泠，就去协盛园了……小姐喝醉了之后，偏要去找他。”
佩芷弄明白了是怎么回事，便懒得再去追究这些烂账了。肩头的人压得她的肩颈作痛。
从协盛园到赵府有一段距离，佩芷便跟那小厮聊了起来：“丹桂社在协盛园唱新戏？”
小厮点头。
佩芷又问：“老孟老板孟桂侬来了没？”
小厮想了想后摇头：“没听说。孟大贤要是来了，怕是整个天津卫都不得消停了。”
佩芷觉得有道理：“孟月泠的戏，你听过吗？”
说起孟月泠，小厮的眼睛一亮，转身看向佩芷说：“四小姐，您要让我说孟桂侬孟大贤，我可能一天都憋不出一个屁来。我没您小时候有福气，孟大贤都得给姜先生面子，哄着您呢……”
“甭拍马，说正题。”
“说孟月泠，我能给您侃三顿饭不重样……”
“你还想蹭我顿饭？”
“我哪儿敢呀。”小厮眯着眼睛摇头，俨然已经沉醉其中，“孟月泠，孟月泠就是个妙人儿！”
佩芷顿时语塞：“没了？”
“他现在可是满北平最烫手的人物，咱们天津戏迷也买他的账。早些年他第一次来我们这儿跑码头的时候，头三天打炮戏，您猜猜他唱的什么？《樊江关》《二进宫》，最后一天的大轴就是他老子早年唱出名的《金山寺》，这是公然叫板呢。现在他的戏可叫个一票难求。去年我跟着大少爷去了一趟北平，大少爷放了我半日的假，我挤进去蹭着听了一会儿。嘿嘿……”
他说的大少爷并非是佩芷的大哥姜伯昀，而是赵家的大少爷赵显荣。佩芷平日里上戏园子听戏最烦的就是这些不买票溜进去蹭戏的，赶上名角儿登台，从池座儿到廊座儿的过道里都挤满了人，夏天里她在楼上都闻得到汗臭味儿。
佩芷说：“这么大的人物，协盛园岂不委屈他的尊驾了？”
小厮说：“四小姐，这您就不懂了。人家啊，嫌戏园子太大了，人多，吵。”
佩芷可不这么想，这些角儿她见得多了，基本是本事不行，借口一堆。她笑着说：“他是怕大戏园子座儿多，蚊子嗓压不住座儿。”
小厮摇头：“不可能！孟二爷嗓子亮着呢，您真小瞧他了。他这个人呀，就是性子冷了点，孤僻，不大爱理人，说话也少。”
佩芷兴致缺缺，总觉得声誉太过的人等到真正见到了难免会觉得名不副实：“扮相呢？你知道我一向不只是听戏的，扮相太差，什么好戏我也看不进去。”
“这您就放心吧，孟老板的扮相，那叫一个沉鱼掉雁、闭月关花……”
好好的词儿被他给改得稀奇古怪的，佩芷没忍住笑出了声音。小厮见把她逗笑了，于是马屁拍得一鼓作气：“我知道您最近得意上海来的周绿萼，周绿萼的扮相倒也好看，但在我心里，韵味儿还是差了孟老板点儿。但周绿萼现在是您眼前儿的红人儿、心肝宝嘛，您到时候要是因为偏心看不上孟老板，可不能怪我胡扯……”
什么心肝宝，佩芷收了笑容：“你当我跟你们家小姐似的，成日里不是酗酒就是养戏子？我看他的戏、捧他，只是赏他的光，少攀扯那些有的没的。”
小厮用手打嘴，叫了赵府里的下人出来，把醉酒的小姐扶了进去，转头跟佩芷认错：“您瞧我这张臭嘴，我再也不敢乱说了。”
佩芷又给了他一些办事得力的赏钱，随后便拎起帽子跟在后面进了赵府。
小厮掂量着手里的银圆，小声地嘀咕着：“不就是养戏子嘛，我要有钱，我养十个。”
午饭佩芷是和赵显荣一块儿吃的，表兄妹俩寒暄了一通。赵显荣看了一眼房间里昏睡的亲妹妹，确定她安然无恙后便匆匆忙忙地回了洋行。下午还要见一位大客户，他忙得很。
佩芷坐在阳台的沙发上，正有一搭没一搭地翻手里的书，好打发时间。中午刚过，打西边又挪过来了块巨大的黑云，看起来还要下雨。
这时身后的窗户被推开了，赵巧容披着了件外袍，用双手拢了拢领口，又打了个哈欠，才懒洋洋地说：“你还在这儿呢？”
佩芷白了她一眼：“赵巧容，你要死能不能自个儿悄无声息地死？隔三岔五折腾我算什么事儿？”
“谁说我要死了？你才要死了，死丫头，倒训起我来了，合着你才是我姐呢！”赵巧容回戗她。
赵巧容赵二小姐，佩芷实打实的亲表姐。赵家阳盛阴衰，每代最多只有一个女孩，正房嫡系的更难得。赵家上一代唯一的女子就是佩芷的母亲赵凤珊，嫁的是天津赫赫有名的富商姜肇鸿。赵巧容的婆家也是数一数二、鼎鼎有名的，早些年她风光大嫁到北平，丈夫是手握兵权的谢三少谢蕴，但夫妻感情并不如想象中和睦。去年谢三少莫名其妙地死了，谢家带着大部分的兵回了东北老家，赵巧容则回了天津孀居。
她的孀居生活倒是极其丰富。现下各地都有自发组织的妇女联合会，宣传女性解放，早就不兴守贞节牌坊这一套了，这么说起来她倒是个彻头彻尾的“新时代女性”。
可佩芷只觉得她过分：“我哪儿是你表姐，我都快成你老妈子了。你在外边惹事，你那跟班的第一个找我报信儿，可算是看准我给你擦屁股了。”
“哎呀，谁让你是我的好妹妹呢。”赵巧容觉得理亏，便上前用手指勾她的下巴，“我们佩芷今天穿得可真俊呀，满天津最风流的公子哥儿就是你了。”
佩芷冷笑：“姜仲昀说我穿得像私寓里的相公。”
赵巧容笑出了声，赶紧收住：“他懂什么呀，私寓里的哪舍得用你这么考究的料子。我瞧瞧，这上边还有暗纹呢……”
可算遇上了个识货的，表姐妹俩凑在一起，佩芷给她显摆：“可不是？你看出来了，瑞蚨祥新到的料子，我拿的第一手货。”
赵巧容直点头，看着佩芷低头欣赏袖口那块布料子的笑脸，忍不住出神。赵家缺少女丁，赵凤珊嫁到姜家之后，赵、姜两家交好，姊妹俩打小就在一起玩，都是调皮捣蛋的男孩子性格，再加上个姜仲昀，爬树、上房顶这种事都没少干过。可如今她赵巧容早已经疮痍遍布了，佩芷仍旧跟少时一模一样。
佩芷笑着在赵巧容发呆的眼前摆手：“表姐？想什么呢？”
赵巧容掸掉指间的灰尘，像是抖落了十余年岁月的灰烬尘屑：“跑神了。你刚刚说什么？”
佩芷说：“让你给我弄丹桂社新戏的票呢。我今天出来之前跟二哥斗嘴，还把他给骂了，今儿晚上回去就让他给我弄票，我不好张这个口。”
赵巧容故意问：“找你大哥呀，你大哥那么大的本事。”
佩芷低头摆弄着挂在扣子上的香笼，嘀咕道：“你拿我解闷儿呢？”
姜家大少爷姜伯昀最嫌恶男人扮女人，说那叫不伦不类、罔顾廉耻。其父姜肇鸿当年倒是迷过孟桂侬，孟桂侬也是男旦，他尚且不敢在自己亲爹面前置喙。孟桂侬归隐后，姜肇鸿对戏的兴致就歇了下来，姜伯昀则开始明目张胆地表达厌恶，顺带着看爱泡戏园子的佩芷也不顺眼。
赵巧容无奈地一笑，脸上挂着宠溺问她：“你扶我回来，我手里的钱夹呢？昨儿个跟孙太太她们一起打牌打到了后半夜，牌桌上还说到了孟月泠的新戏。我也记不清你看没看过他的戏了，可怎么着他也算个名角儿，就算我自己不去看，也得豁出去我这张脸，给我们佩芷讨张票不是。”
佩芷抿嘴敛笑，即便大哥不喜欢她听戏，但从小到大对她也是宠爱的。在一众哥哥姐姐的庇护之下，她活得自由自在，凡事只要张口，必有回应。
可说起钱夹，佩芷仔细回想：“我没看到什么钱夹啊。”
赵巧容说：“黑色皮料包着赭色缎面儿，上边是湘绣的‘玉楼点翠’。”
佩芷说：“你形容出花来都没用，那么好的东西，我要是见到了，怎么可能不帮你好生收着。”
赵巧容一拍手，像是想到了什么：“保不准喝多了之后被我掉在哪儿了，票就夹在里面呢。你快去给我找找，我们后半夜散了牌局，就在孙公馆东边的那栋小楼喝的酒。他们家下人是不敢乱动，钱夹真要是掉在那儿了，一准儿地给我收起来，你去拿就行了。哎，你还是得先去一趟协盛园，后台乱，万一有手脚不干净的……”
佩芷歪头打量她：“赵小姐，您放着家里的下人不使唤，让我给您当跑腿的？”
赵巧容笑道：“反正你也得回家，这不是顺路嘛？我让下人去，回头还得交给你，这一来二去的，麻烦死了。”
佩芷起身戴上帽子：“那我这就走了。”
赵巧容拍了拍佩芷的后腰，婀娜的身躯靠在窗边，即便头发凌乱、面容憔悴，也仍有几丝风韵尚在。她打趣佩芷：“这身打扮可真俊俏，还香香的，你要是个男的，我保准儿跟着你。”
佩芷朝她抱了个拳，用戏曲里小生的音调诙谐地说：“承蒙赵二小姐抬爱，小生心领，先行一步。”
赵巧容被逗得直笑，声音追着佩芷说：“票子随便你拿，钱夹要还我啊，那做工讲究得很……”
佩芷嫌弃地看了她一眼：“谁稀罕你的钱夹，抠死了。”
佩芷先去了协盛园，直接找上盛老板，盛老板一见她是和赵巧容一起的，便恨不得躲着走。佩芷赶忙把人拉住，不得不搬出身份。在这个年代，身份就是万能的通行证。
她压低嗓音说：“家父是姜肇鸿。”
盛老板一愣，语气变得支吾起来：“这，您，您是？”
佩芷答道：“在下家中行二，姓姜名洄，字仲昀。刚刚醉酒闹事的是我表妹，赵家您一定也听说过。”
盛老板笑眯了眼睛：“知道知道，当然知道。我就说都是些小事，这赵小姐不是被您给领回去了？姜二少还有什么吩咐？”
佩芷礼貌地说：“是这样，表妹的钱夹丢了，我来帮她找。后台太乱了，还是要劳烦盛老板帮忙问问，看没看到一只赭色的缎面钱夹，上面是湘绣工艺……”
盛老板带她去了后台，一边走一边说：“您移驾，我带您一起去问。昨儿个丹桂社到的我这儿，他们的行头和砌末都是自己带的，好些个箱子。孟老板讲究，不稀罕用我们这些官中的，所以收拾起来这后台难免乱了点，您见谅……”
他说个不停，佩芷用余光瞟到楼上那间扮戏房的门又打开了，有几个人乌压压地簇拥着最中间那位穿红帔花褶子的，小声地说着“二爷要上台了”；被拥着的那个人一言不发，表情始终冷冷的，倒像是个不配吃戏饭的“整脸子”。
“整脸子”被梨园行列为艺病之一，说的就是那种从脸上看不出喜怒哀乐的人，有先天性面瘫，也有的是不善于做表情。老话说“瞧见墩饽饽都不乐”，说的就是这种人，属于祖师爷不赏饭吃。
盛老板带着佩芷跟这群人擦身而过，佩芷忍不住多看了两眼，确定就是那会儿在楼上“劝架”的那位。对方显然发现了佩芷在盯着他，不仅如此，还看到盛老板为了迁就佩芷略弓着的腰，浑身写着谄媚。
于是乎，他十分自然地白了佩芷一眼，随后用手紧了紧鬓花，悠然地走远了。
佩芷睁大了眼睛，一股怒火上来险些冲掉头顶的帽子。她指着红衣背影，难以置信地问盛老板：“他瞪我？他刚刚瞪我？”
佩芷情急之下忘记压低了嗓音，那人显然耳力极好，闻声又回头看了她一眼。她赶忙将声音放粗，戗声道：“看什么看！”
盛老板两头都惹不起，只好用袖子擦了擦额头上莫须有的汗。眼看着那尊大佛走远了准备上台，他按下佩芷的手臂，语气谦卑地说：“没有的事儿，没有的事儿，他吃了熊心豹子胆也不敢瞪您，您别窝火。”
佩芷粗声地说：“他就是瞪我了！你少在这和稀泥，我还不瞎。”
盛老板说：“哪能……”
有个脸上画着豆腐块的丑角儿打他们二人身边路过，闻言凑过来插科打诨：“二爷就是瞪你了，瞪你怎么着了？外边谁让二爷瞪一眼心里可美着呢！”
佩芷气得咬牙跟他辩驳：“那是他们贱，我又不贱，他凭什么？”
“凭你们这样的人他见得多了，二爷最看不上你们这些纨绔……”
盛老板赶紧把人推走，转过来安抚佩芷：“您别动怒，咱们先去找钱夹，这才是要紧的事不是？”
佩芷仍旧在心中窝火，盛老板试图给她讲道理：“您家的表小姐中午刚大闹过我们后台，二爷记着呢。这些成了角儿的，多多少少都有点儿怪癖，孟二爷在的后台，一向都要安安静静的，何况闹呢。”
听到“孟二爷”三个字，佩芷明显有些惊讶：“他就是孟月泠？”
盛老板叹了口气：“嚯，合着您还没认出来他呢？不应该呀，这外边挂着那么大的戏报子……”
佩芷站在协盛园外的那张巨幅画报前，半仰着头打量画上的人，耳边隐约传来园子里的唱戏声，听不清楚唱的是哪一出。
实话实说，画报上的人着实美得不可方物。过去她总给那些旦角儿的扮相挑刺儿，不是这个下巴太短，就是那个下巴太尖，不是这个鼻子太大，就是那个鼻子太小……照这样看起来，孟月泠的扮相真是长到了她心坎儿里，一切都算得上个恰到好处。
这下她更好奇他张开嗓子唱两句是什么样了。
协盛园对面干货店的掌柜的走到佩芷身边，伸手匀她瓜子，佩芷的眼神充满提防，摆手拒绝了。
那掌柜的也不在意，兀自嗑了起来，吧唧着嘴问她：“孟老板好看吧？”
佩芷点头：“好看，一个鼻子两个眼睛的，刚好。”
掌柜的嗤笑：“您瞧您这是夸人的话？我可是看您在这儿看半天了，连眼睛都看呆了。”
佩芷一笑置之，那掌柜的又说：“别急，后儿个就有耳福了，丹桂社明天到天津。”
白柳斋也说丹桂社明日抵津，可刚刚盛老板亲口承认扮好要上台的是孟月泠，这绝不会有错。佩芷摇头对掌柜的说道：“人早就到了，您听岔了。”
“早就到了？”
“听到里边的戏声了吗？孟月泠就在台上呢。”
掌柜的不信，指着天说：“这天还没黑，协盛园上不到四成座儿，孟老板就算提前来天津了，铁定也是要唱大轴的。”
佩芷说：“我也明白这个道理，可真是他，我刚从他们后台出来，亲眼看到他要登台了。”
掌柜的疑心道：“您该不会是协盛园的人，在这儿诓我买票呢？”
佩芷笑道：“我给您发誓，里边保准是孟月泠，不是的话，就让大沽口的炮把我给轰……”
没等她说完，掌柜的已经攥着瓜子朝着协盛园飞奔过去。佩芷回头看了一眼空无一人的干货店，嚷道：“你的店！不管啦？”
孟月泠的戏诱惑力更大，他暂时要把店抛诸脑后了。
佩芷确定店里没有第二个人在，她心善，走远了几步还是扭头回去。干货店门口放着个小马扎，像是专程给她准备的。折腾了半日，她这件月白色的长衫已经彻底蹭脏了。也顾不得些许，佩芷坐在小马扎上，随手捞过了一把南瓜子嗑了起来。
面前正对着孟月泠的那张戏报，佩芷狠狠地盯着他，恨不得把他立刻掀下来，揉个稀碎。她把马扎换了个方向坐着，又觉得画报上的孟月泠在侧面盯着她，怎么都不顺意。
总跟着赵巧容的那个小厮出现在视线内的时候，佩芷仿佛见到了救星，离老远就把人叫住了。
小厮跑了过来，小声地问道：“四小姐，您在这儿干什么呢？”
“我也纳闷我在这儿干什么，打发时间罢。”佩芷问，“你又干什么来了？表姐让你来的？”
小厮抓了一颗脆枣扔进嘴里嚼着，答道：“孙公馆的人把小姐的钱夹送回来了，小姐让我来给您送票呢，说您兴许在协盛园，可没说您在协盛园对面的干货店啊……”
佩芷拿了一块松子核桃糖塞到他的手里：“这个好吃。”
她拿到了票，孟月泠那场戏也唱完了，干货店掌柜的颠颠儿地跑了回来，脸上挂着愧疚，直跟佩芷道谢。
佩芷从袖子里掏出了几个钱给他：“我就照着您贴的签子给您卖的，少了您别找我，我自己还吃了点儿。”
“没事儿，您爱吃这个糖是吧，卖得可好了，我给您包上点儿带回去吃……”
“不用不用……”
佩芷一通婉拒，但还是盛情难却，拎着一袋松子核桃糖叫了一辆黄包车，乘着初上的月色回家了。
刚跨进姜府的门槛，佩芷就闻到了浓郁的饭菜香气。她叫了个端菜的下人问老爷在不在家，下人摇头说不在。佩芷便连衣服也没换，直接掀了帘帐进去。
进了门照例先喊“奶奶”，她刚吃过糖，声音甜得很，哄得姜老太太笑眯了眼睛。姜夫人赵凤珊给下人递了个眼色，立马有人送上一副干净碗筷，佩芷落座了。
她从主位的姜老太太开始扫了一圈，奶奶、妈妈、大哥、二哥、二嫂，除了姜肇鸿，大家都在。大嫂去年因难产去世，大哥尚未续弦。三哥姜叔昀去了德国留学，也不在家。
佩芷打探道：“爸怎么没回来用晚饭？”
赵凤珊答道：“漕运商会的耿先生请客做东，你爸爸去耿公馆了。”
佩芷点点头，心放下了大半，就连嘴里吃的肉都更香了几分。
姜老太太看佩芷吃肉吃得香就开心，又瞥到佩芷弄脏的衫尾，语气宠溺道：“我的小四子又跑到哪儿淘气去了？早上出门的时候还干干净净的。”
二哥姜仲昀嘲笑道：“她也就能保证出门之前衣服是干净的，像是出了姜家这个门就立马在泥里滚一遭似的。”
佩芷偷偷地瞪他，暗自腹诽今晚光是父亲不在家还不够，大哥要是也跟着去就好了。
果然，姜家大哥姜伯昀沉声开口了：“你何时才能有个姑娘家的样子？总打扮成男人模样算什么事？”
佩芷撇嘴巴：“谁说姑娘家就都要文文静静的，天底下那么多姑娘还都一个模样了？老古板。”
她眨着一双眼睛朝姜老太太和赵凤珊使眼色。有姜老太太在，赵凤珊自知不需要做出头的人，便低头静静地吃饭，没搭话。
姜老太太跟佩芷交换眼色，姜伯昀又说道：“是我古板还是你胡闹？上次你被人偷了钱包，用我的名字在天香院赊账。奶奶您总是纵着她，纵得她无法无天的。宝艳楼胡同是什么地方？一水儿的风月场所。这事儿过去仨月了我都没给自己解释清楚，请客应酬的都道我爱去天香院。”
佩芷抿嘴偷笑，夹了口罾蹦鲤鱼：“我后来不是没给你惹祸了？天香院怎么了，里边的姑娘曲儿唱得可好听了，你脑袋里净是想些不干净的东西。”
“我想不干净的东西？你早日做些正经事！”
“大哥你总爱翻旧账。谁说女人吵架爱翻旧账的，都是污蔑，你说是不是，二嫂？”
二嫂用帕子擦了擦嘴角，偷笑着没应声。佩芷继续说道：“你和爸爸当初若是同意我去读大学，我至于现在每天闲得给自己找乐子？”
她顺口就说了下去，没承想把饭桌搞沉默了，于是赶忙又加上一句：“爸今晚去了耿叔叔家吃饭，你怎么没去？”
姜仲昀不如姜伯昀成器，挂了个闲职，上班也是三天打鱼，两天晒网。姜肇鸿出门应酬，是必带姜伯昀的。
不说还好，一说姜伯昀就更恼火了，狠狠地瞪了佩芷一眼，压下了千言万语，闭嘴吃饭。
佩芷喃喃道：“今天这是什么日子，一个个的都瞪我。”
左手边的姜仲昀凑到了她耳边，小声地嘀咕道：“耿六爷好京戏，孟月泠来天津了，照例是要去他那儿拜码头的，就在今晚这顿酒席上，大哥自然不愿意去。”
佩芷摇摇头，心里正想着下午瞪她的那位大爷，耳边就提起来了，真晦气。
姜老太太看着饭桌上的孙儿孙女们“其乐融融”，心里也跟着高兴，便多下了几次筷子。赵凤珊小声地叮嘱佩芷肉不可多吃，看似无意地碰了碰下手的姜伯昀。姜伯昀僵持了两秒，还是夹了一块八珍豆腐放进佩芷碗里。
佩芷抿嘴笑着，故意拿乔：“我爱吃肉。”
姜伯昀冷哼：“吃点素，干吃肉也不长肉。”
姜仲昀接话：“浪费粮食。”
佩芷刚要叫奶奶，姜伯昀、姜仲昀异口同声地先一步叫了出来，显然是学她的。她一天要叫八百遍奶奶，姜家人心照不宣。
整顿饭倒吃得还算和睦。
直到洗了澡换了身干净衣服后躺进了被窝里，佩芷攥着戏票发呆。票一共有两张，时间是后天和大后天晚上，座位都是二楼包厢。整出戏共分两个晚上演完，戏名是《孽海记》。
早听说丹桂社是带着新戏来的天津，佩芷心想这算哪门子的新戏，嘲讽之余又忍不住好奇。《孽海记》是昆曲名剧，现如今只留下了个残本，便是《思凡》和《双下山》二折。把昆曲戏改成京戏并不罕见，罕见的是改这么个残缺不全的故事。
入睡的前一秒，佩芷猛然想起来被她忽略的一件事——孟月泠的新戏首演，她是打算去看的，可上午刚答应过奶奶，后天晚上陪奶奶去看周绿萼来着……
那天半夜，姜老太太因为吃了佩芷带回来的松子核桃糖，闹了半宿牙疼，佩芷也被吵醒了，披着衣服跑到老太太那儿去哄她，再回到卧房睡觉的时候天光都亮了。
清晨姜肇鸿没看到她，显然不悦，姜老太太叱责道：“佩芷陪了我半宿。你是不是她亲爹？要她多睡会儿怎么了？”
姜肇鸿早出晚归的，佩芷起来之后他早已经不在家里了。自从去年他当选英租界公董局的华董之后，平日里更忙了几分，在家总是见不到人。今天据说他又要开什么行业规范会，连早饭都没吃完就坐车出了门。
晌午，佩芷坐在抄手游廊边上，时不时地扔两把鱼食到池子里。天空阴沉沉的，池子的鱼都不大愿意冒出来抢食。
两个打扫院子的下人结伴路过，叫了声“四小姐”问好就要走。佩芷听到他们刚刚在说孟月泠，便问道：“孟月泠又怎么着了？”
以前没觉得他有多出名，这几日倒是处处都听到有人提。
下人说：“本来都说孟老板带着丹桂社明天才到天津，也不知道是哪儿传出来的假消息。其实人昨天就到了，下午还倍儿精神地唱了出《御碑亭》，可惜时辰太早，协盛园才上了两成座儿，没几个人看到，看到的出了戏园子都可显摆赚到呢。”
佩芷想到昨日在后台看到的那身红帔，倒像是《御碑亭》中“跪妻”那段孟月华的打扮。
另一个下人接着说：“文寿老给他唱的王有道。田文寿，丹桂社的四梁四柱，论辈儿孟老板应该叫他一声六表叔叔。”
“上回孟老板来天津，还是前年冬天？在上天仙唱了一个来月，唱完就封箱回北平了。这么一数，有两年没听到他唱《御碑亭》了，里边可是有一段孟月华穿红帔的。真想瞧瞧孟老板穿红的扮相。”
“《御碑亭》有什么好看的，你有点出息，孟老板的好戏那么多……”
佩芷安静地听这两人一唱一和地念叨孟月泠，半天才插进去话：“你们都是从哪儿听来的？前年唱过的戏都拿来数了，他就那么招人喜欢？我这两天听得耳朵都要起茧子了。”
“外边街上都传遍了，这不是人已经到天津卫了吗，咱们肯定要讨论的。”
“四小姐，您这么爱听戏，没看过孟月泠实在不应该呀。人家不经常来天津，好容易来一次，您弄到票没呢？”
佩芷平常跟下人不摆架子，说起戏来更能聊上几句，听到下人这么问，她语气得意地答：“什么票是我弄不到的？他两天晚上新戏的票我都有，就是还没想好去不去。”
下人语气激动：“当然去啊！难不成您还有别的安排？”
他们恨自己不是个丫头，还能跟着去伺候，好借机听个囫囵。
佩芷说：“本来说好要去看周绿萼……”
“您怎么分不清两只螃蟹哪只肥呢？”
嘴快的那个顺嘴就说了出来，另一个小厮赶紧打他，他也佯装打自己的嘴巴。
佩芷倒没生气，老神在在地点了点头：“是这个道理。”
她立刻做下了决定，指着那个嘴快的下人说：“那我就去会会你们都说‘肥’的孟老板，要是他新戏唱砸了，看我回来打不打你一顿。”
两个下人一溜烟儿地跑了，只留佩芷坐在原处淡笑。
一眨眼就到了孟月泠新戏首演的日子，协盛园不甚宽敞的门口热闹非凡，整整摆了两大长排的花篮，仔细看上面的条幅都是天津卫赫赫有名的人物所赠，给足了排场。周围灯火通明，还有霓虹灯板照亮，恍如白昼。
盛老板在门口迎接贵客，佩芷还坐在车上，离老远都能感觉到他那副谄媚的语气。
姜老太太眯了眯眼睛，低声问佩芷：“这周绿萼在天津这么受欢迎？”
佩芷旋即一笑，解释道：“周绿萼在上天仙，我现在带您在协盛园门口呢。”
“怎么来协盛园了？”
“不看周绿萼了，咱们看一位更大的角儿。”
赵凤珊也跟着来了，她担心姜老太太有个头疼脑热或是不舒服，佩芷年纪小，她信不过。明明还有两个丫头跟着，但她思前想后还是不放心，便决定亲自前来。
姜老太太正嘀咕着“更大的角儿”，盛老板亲自给打开了车门，一看是佩芷，立马挂上了笑脸，语气殷切：“姜二少！您也来了！”
姜老太太的反应迟钝了一些，人还不傻，眼看佩芷自然地应声，再加上她今日同样是男装打扮，立马就明白了过来，便掩着嘴角偷笑。赵凤珊也无奈地摇头，她向来是管不住佩芷的。
一路听着盛老板的恭维，姜老太太的腿脚慢了一些，不长不短的一段楼梯走了半天，盛老板的嘴皮子就没消停过，佩芷也要赞他一句能说会道。他亲自送她们上楼，转身又脚步轻盈地跑了下去，显然是还有贵客未到。
佩芷摇了摇头，直白地说：“吵得很，这楼梯再长点，我真要叫他闭上嘴巴。”
赵凤珊笑着给她讲道理：“你还小，这种恭迎见得少，等再过几年嫁了人，就发现眼下不过是小巫见大巫。”
姜老太太也赞同地点头。提及嫁人，佩芷总是不愿多说，便含糊地应付了过去。
大戏终于开场了，九龙口的鼓佬儿先动鼓槌，伴奏声起，孟月泠穿着黄蓝相间的水田衣，做尼姑打扮，手执拂尘踩着鼓点一甩，脚步轻盈地登场，站定后就是一个亮相，简单大方，如行云流水一般畅然——立马得了个碰头好儿。
协盛园面积不大，总共两层，楼下的池座临时加了三排椅子，减少了一半的过道数量，要不是廊座儿实在是“吃柱子”（柱子遮挡视线，影响看戏），必定也是要加座儿的。从楼下到楼上，满场的叫好声响彻云霄，掌声不断，仿佛整座戏园子都在跟着震动。
佩芷原本想用手捂住耳朵，可发现手不够用，因为她的右掌正在拍打左掌，已经不自觉地跟着鼓了起来。她盯着戏台子上的人，就那么几秒钟的工夫里，嘴角不受控制地向上挑，笑了出来。
由头无外乎是，他今日的扮相绝不仅仅是美轮美奂，美之一字的内核过于单薄。扮上小尼姑色空的孟月泠，着实在美之上增添了一些娇俏。
佩芷用手欲盖弥彰地挡住了嘴巴，笑意更浓了。她也不知道自己这是怎么了，只要看着他就想笑，明明心里还在记恨着他那天瞪她的那一眼呢。
孟月泠开口的时候，全场都像屏着呼吸似的，佩芷也同样。
他把《思凡》一折开头的曲牌改成了道白：“在下小尼姑色空，于仙桃庵出家。”
俗话说“千金道白四两唱”，足以见得道白有多考验功底。眼看着一句结束又是一阵叫好声，佩芷难免觉得这些戏迷太捧孟月泠。可实话说，只这一句就可以确定，孟月泠并不如她曾经所想的那样，是个绣花枕头。
他的嗓音圆润清脆，吐字饱满洪亮，什么燕语呢喃、莺歌婉转之词纷纷涌入佩芷的脑海，她已经在心底里给他施加了无数的溢美之词，却又觉得远远不够，哪一个都不能完美契合台上如玉人一般的他。
丫鬟剥了一小碟的南瓜子，往常佩芷听戏时最爱吃这些，今日却只是怔怔地盯住台上，时而用右手手指在左手手心上打拍子，活脱脱的一副纨绔公子模样，听戏听到入迷。
她小声地提醒佩芷：“四小姐，瓜子给您……”
佩芷摇摇头，眼神都没分过去分毫，而是用食指在唇边比了个嘘的手势。
节奏骤然加快，孟月泠再度转念为唱，小尼姑思凡心切，决定瞒过师父下山。唱词诙谐通俗，姜老太太在旁边笑出了声音。
接着姜老太太伸出了手，像是跟丫鬟要什么东西：“千里镜呢？快给我，让我看看这个小尼姑长什么样子，听着倒是挑不出毛病。佩芷，这是个男孩儿还是女孩儿？不是那个周绿萼了？”
佩芷紧盯着台上的人，分一缕神回答姜老太太：“不是周绿萼，这是北平来的孟月泠。您猜猜是男孩儿还是女孩儿？”
姜老太太攥着观剧用的千里镜，这是去年三哥姜叔昀回津探亲时从德国带的西洋玩意儿，手柄可以伸缩，举着倒也不费力。她眯着眼睛看了半天，一本正经地答：“我老眼昏花了，看不出来是个男孩儿，许是女孩儿罢。”
佩芷的笑容有些幸灾乐祸，赵凤珊看出了端倪，语气无奈地告诉姜老太太：“母亲，佩芷这是在拿您打趣呢，台上的保准是位男旦。”
姜老太太像恍然大悟一样“啊”了一声：“老话说‘扮戏要像’，他倒是极像，唱念水准也高，是个色艺双绝的好孩子……”
佩芷扑哧笑出了声音：“奶奶，您瞧瞧您这是夸人的话吗？宝艳楼胡同的妈妈们才最爱夸自家姑娘色艺双绝。”
她倒是熟门熟路，江湖三教九流都略懂分毫，姜老太太和身边的丫鬟都被她逗笑了，赵凤珊只能无奈地一笑置之。
那晚的戏只唱到尼姑色空和和尚本无双双下山，邂逅定情，便是昆曲仅存的两折演完了。新戏里又添了几个新角色，增加了一些俏头在里面。
而最大的改动莫过于，昆曲《孽海记》里和尚本无是丑角儿扮演的，丹桂社的新编则改成了小生饰演，更像是一出才子佳人戏，后续发展如何，还要看明日分解。
散戏后，池座儿有许多挤在台下冲台的，千呼万唤孟月泠再出来谢幕，他倒是怎么唤都不出来了。厢座儿的观众则依次序下楼，赵凤珊亲自搀着姜老太太起身。
佩芷拿过另一个丫鬟一直端着的雕花匣子，说道：“你们先回罢，我等会儿叫车自己回去。”
赵凤珊正要问她去干什么，姜老太太说道：“我才想起来，佩芷，你刚刚怎么没给那个小尼姑扔个彩头下去？就当是帮我送的，回头我再挑好玩意儿补给你。”
佩芷晃了晃左胳膊下夹着的匣子，说道：“我带了更值钱的呢，这宝贝可不能扔，扔下去就碎了，我亲自给他送去。”
丫鬟打趣道：“四小姐来的时候可不是这么说的呢，她说看完戏让我原样抱回家去，还说那孟月泠就是个绣花枕头。”
佩芷用折扇轻敲那个丫鬟的头，拿腔拿调地说：“怎么说你们姜二爷呢？”
赵凤珊摇摇头，跟姜老太太说：“也不知是谁家的纨绔。走罢，我们先回。”
丫鬟也回头小声地念叨：“纨绔！”
佩芷一笑置之，想了想还是用双手捧着那匣子，以示尊重，一路横行无阻地去了后台。
便是两度看到孟月泠出来的那间扮戏房，照理说孟月泠这种名角儿，自然是有自己单独的扮戏房的，所以佩芷猜测这间屋子定然是他的。
周围异常诡异的安静，人都不知道去了哪儿，佩芷在门口捏了捏嗓子，轻轻地敲响了门，用男声问道：“孟老板？”
里面无人应答，佩芷想到大家都说孟月泠是个冷淡的性子，不答话也是常理。他刚从戏台上下来，定是要先回扮戏房把行头脱了的，绝对在里面。
佩芷娓娓道来：“孟老板，前几日家妹醉酒，在后台闹事，实属误会。”
房间里传来东西落地的清脆声响，像是不小心，但铁定是听见了她的话。佩芷难免觉得他有些过于拿腔作势，发出了声响还不回应她，她已经大人不记小人过了，把他瞪她的那一眼翻篇不提了，他竟然还耿耿于怀，实在小气。
佩芷继续说：“今日初听孟老板新戏，扮相有如天仙下凡，嗓音好比骊歌鸣啭，在下特备薄礼，亲自送来，也算当作赔罪。”
里面仍旧一声不发，佩芷短暂地厌弃自己，怀疑刚刚夸奖的话是不是说得太过，再低头看手里的匣子，心想这哪里是薄礼，再没有她这么大方的了。
“孟老板？”佩芷逐渐缺乏耐心，甚至怀疑里面难道真的没人，“孟老板，求求您理理我呗……”
房间蓦地爆发了阵阵笑声，听起来绝不是一个人发出来的，佩芷正满心不解之际，里面的人打开了门，两扇门大开，房间中的景象呈现在佩芷面前——这是一间打通了的大通房，面积至少有三四个小房间组合之大，里面都是丹桂社的人，有坐着的，有站着的，还有弯腰捡刚掉下的粉盒的……
共同点是每个人都在盯着门外的佩芷。佩芷愣在原地，难以消化这个房间居然如此之大。正中间有张单独的桌子，坐在那里只穿着白水衣水裤的可不正是孟月泠。
他是最后一个扭头看她的，戏装还未来得及卸，下了台就不见台上的那副娇俏模样，只剩下冷冰冰的表情，穿过一众嘲笑看戏的人，淡漠地扫向她。
佩芷顿时面红耳赤。
只消那么几秒钟的工夫，佩芷立刻转过了弯来，以她如今这身打扮，在外边就是姜家二少爷，丢的是姜仲昀的脸，关她姜佩芷什么事。
如此一想，果然缓解些许双颊的滚烫，佩芷扯出了一个笑容，举起手里的匣子：“我……我是来给孟老板送礼物的。”
离她最近的那个一身短袄打扮的显然是刚刚开门的人，也是屋子里最不像唱戏的一位，略微有些猫腰，双手窝在棉袖筒里，正歪着头打量佩芷。接着他又回头看孟月泠，似乎是在听孟月泠的指示，佩芷也跟着看了过去。
结果孟月泠只在她身上停留了那么一瞬间，便转身背了过去，旁边有个上了年纪的师傅上前帮他掭头。
门里的人从袖筒里抽出了一只手，做出要关门的动作：“这位爷，您请回吧，二爷他说不收。”
两扇门发出吱嘎一声就被合上了，佩芷吃了半个闭门羹，心底里自然有些恼火。他孟月泠明明一个字儿都没说、嘴巴都没张，怎么就“说”不收了？可一想到他刚刚在台上那副漂亮模样，实在招人疼，她立刻实诚地认为：无妨，这股火还可以压住。
佩芷单手抱着匣子，用另一只拿着折扇的手背去贴自己的脸颊，还是有些热乎乎的，一边下楼一边忍不住嘀咕：“姜佩芷，你变得也忒快了些，他就那么好看？”
心里有个声音在回答：好看得紧，色艺双绝嘛……
角儿不出来返场谢幕，观众自然走得快，这么一会儿，前台座席就只剩下满地苍凉，戏散场后大多如此。
佩芷招呼不远处正在差遣伙计的盛老板过来，先把匣子和折扇放在桌子上。她今天穿了一身狐皮短袄，绛紫色的绸缎料子做外衬，显得更加像个富贵少爷。
从内里的口袋里掏出钱袋，佩芷随手抽了几张票子塞给盛老板：“孟月泠在你们这儿唱多久？”
盛老板接过钱，满脸疑惑地答道：“签了一个月的合同，多了不敢说，这个月他肯定在我们协盛园。”
佩芷点点头：“楼上正中间的包厢我包了，够不够？”
“够，够够的了。”戏园子里的每张座位都是明码标价，盛老板不会因小失大，坏自己招牌，他又问佩芷，“姜二少，可这孟老板往后的戏单子还没排出来，您不先看看都是什么戏再买票？这两日人才刚来天津，所以票紧着，今后啊，票好买的。”
佩芷抱起匣子拎起扇子就走，笑着回他：“管他什么戏，座儿给我留着就成。”
盛老板追着送她出门，给她竖了个大拇指，恭维道：“‘听戏即听角儿’，姜二少，您真内行！”
次日正午，佩芷在姜老太太的院子里打发时间，每隔一会儿就问一遍什么时辰。
跟着姜老太太最紧的那个丫鬟叫小荷，便忍不住取笑她：“这才看一场戏呢，四小姐就魂不守舍了，眼巴巴地守着时辰，可这天还没黑呢，还能什么时辰呀。”
“你怎么就知道我是挂记着孟月泠呢？你是我肚子里的蛔虫？”
“老太太您作证，我可没提孟月泠，四小姐自己说的。”
佩芷一愣，飞走的一半思绪又飞了回来，认真地说道：“我就是觉得他的戏真不错，扮相也漂亮，这号人物我居然才见到，我以前都在干什么呀……”
姜老太太看她这副如痴如醉的样子，忍不住提点：“你可不要迷上戏子，听听戏就够了。要是实在喜欢，就叫来家里唱堂会，奶奶给你掏这个钱。”
姜府的东苑有座戏台子，当年姜公还在世时，倒是常请名角来家里唱堂会。老爷子去世之后，姜肇鸿对京戏没那么痴迷，戏台子就也闲置下来了，东苑位置有些偏，甚至不常打扫。
佩芷生怕姜老太太提起亡夫，赶忙制止住了来家里唱堂会的话头，反问姜老太太：“奶奶，就孟月泠昨天穿水田衣那副扮相，您说漂不漂亮？”
姜老太太如实回答：“漂亮，漂亮得像个丫头，可以和我的佩芷孙女比上一比。”
“哎呀，您夸他漂亮就夸他，跟我比做什么。”
“奶奶忘记了，我们佩芷不乐意被比来比去的……”
她倒不是气这个，重点在于：“您说我要是个男的该有多好？我要是男人，一准儿地娶他……”
姜老太太一口茶水卡在喉咙眼处上不来也下不去，直咳了几声才平复下来：“大白天的，你在这儿跟我说什么胡话？你娶他做什么！让肇鸿或是仲昀听到，一定要打你！”
佩芷一拍手：“对呀，奶奶您提醒我了，他昨儿个没收我的礼，收了我的礼才算数。”
“什么礼？你昨天让人给你端着的匣子里装的什么？我就说觉得眼熟。”
“就从您的架子上挑的值钱物件呀。您不是说让我给他个彩头，太廉价的必定拿不出手，传出去都要说二哥抠门儿……”
“架子最上边的那柄玉如意？”得到佩芷点头的回答，姜老太太气得拎起拐杖就要往她身上打，“那是我给你留着当嫁妆的，将来送给你的丈夫！”
佩芷提着衣裙躲开拐杖，祖孙俩围着院子里的石桌玩起猫抓耗子的游戏：“我又不知道！看那个值钱就拿着了，本来没想着送他，谁承想他的戏那么好……”
“他戏好也不值那个价！那玉如意值多少钱？你知不知道值多少钱？一场戏你就给我送出去了？”
“哪有给孙女婿送玉如意的，玉如意不都是婆家送媳妇的！”佩芷试图安抚住激动的老太太，“您别动怒。我是送了，可他没收，在我屋里好好地放着，我知道值钱。”
姜老太太喘着粗气站定，放下了拐杖。小荷捡起掉在地上的坐垫，拍了拍上面的灰尘放好，再扶着姜老太太坐下。
“咱们姜家有钱，老太太我爱送什么就送什么，他不要拉倒，换个女婿就成。”
佩芷一通点头，很有眼力见地给茶添了热水：“对，奶奶说得都对。”
远处来了个看门的小厮呼叫佩芷，似乎是有人来家里找她。佩芷作势要走，姜老太太下达命令：“如意你赶紧给我送回来，我怕你一个不小心把那宝贝磕着碰着。”
佩芷哼哼着走远了，临了出院子前给姜老太太抛下句话：“奶奶您别急，我晚上再去问问孟月泠要不要，他要是不要，我明儿个一准给您送回来！”
姜老太太气得把拐杖朝着她扔了过去，可惜距离太远，她又上了年纪，不仅臂力不够，准头也失了太多。可看着佩芷蹦蹦跳跳远去的背影，姜老太太还是露出了笑容，跟捡回拐杖的小荷说：“这古灵精怪的性子，也不知道像姜家的谁……”
小荷讲漂亮话：“既然不像老爷夫人，许是像了老太太您年轻的时候吧。”
哄得姜老太太的心情那叫一个愉悦。
姜府门口来找佩芷的是白柳斋。
佩芷平日里在家里自然穿的是女装，早春加上阴天的缘故，她穿了一身棉质的短袄和长裙，鹅黄色与乳白色相间的颜色，很衬她年轻俏丽的模样。
白柳斋打远看到她走过来的身影就招呼道：“你赶紧换身儿男装，跟我去我家……算了算了，就这么去也成，反正周绿萼也知道你的真实身份。快跟我走。”
佩芷不愿被他拽着走，站定后挣扎：“干什么去？火急火燎的，你妹妹要生孩子了？”
白柳斋被她逗笑了：“你妹妹才生孩子！自然是火烧房子的大事儿。”
“不是柳阁姐姐生孩子，就不算大事……”
“你还有闲情雅致跟我在这儿逗闷子，周绿萼在我家。”
“绿萼啊……”佩芷愣住了，才想起来居然忘记了这茬，“我昨天看孟月泠之前，去找他了，想着跟他知会一声，晚上不去看他的《醉酒》了，可他没在戏园子，等了他好久人也没来，我留了张条子就走了。”
白柳斋问她：“你条子上怎么写的？”
佩芷如实说：“就写‘抱歉，今晚临时决定去看孟月泠新戏’。他们给我拿的条子太小了，写不了几个字……”
“你怎能告诉他你去看孟月泠？”
“可我就是去看孟月泠了啊，我不想骗他。”
白柳斋一时语塞，觉得她说得有道理，可又不是这么个道理。周绿萼和孟月泠同是唱青衣的，平日里就少不了被放在一起比较，佩芷为了给孟月泠捧场，放了周绿萼的鸽子，周绿萼心里定然不会好受。
她还是被白柳斋央求着去了一趟吉祥胡同，这下倒是不愁时间过得太慢，整个下午都耗在白家。
周绿萼时而有些无伤大雅的脾气，根源在于他跟佩芷一样，什么心情都写在了脸上。佩芷与他交好，更多的原因也是两人性情相投。至于周绿萼的戏，在佩芷眼里也不过是“可看”的程度，更别提昨日已经见过了孟月泠这尊真佛，她甚至想劝说周绿萼，要么继续回上海去唱，要么就彻底撂下戏，转投书画领域。
可周绿萼眼下正在气头上，佩芷自然不会上赶着去触霉头说这些话，只能先把他安抚住；加上白柳斋以及白柳斋的妹妹白柳阁都在，倒是很快就把他给哄好了。
本来道理就是那么个道理，在孟月泠来天津之前，佩芷已经接连捧场了三天，足够给他面子。可或许正因为前三日日日不缺席，因孟月泠缺了这么一遭，情况才更恶劣。
白家兄妹皆擅长书画，周绿萼有作画天赋，佩芷算半个行家，每每凑在一起都是聊那些阳春白雪的东西，佩芷以往乐在其中，今日总觉得心神不定。
眼看着八斗柜上放着的座钟彰显着时光的流逝，窗外的日头也不见了，天要彻底黑了。周绿萼正在帮白柳阁改画作上远山的线条，白柳斋在旁边看着直点头，佩芷拿下衣架上挂着的围脖往头上套，显然要走。
她先走倒是没问题，一下午过去了，周绿萼也忘了本来介怀的那一茬，白柳斋打算亲自送她出门。
佩芷还得留出回家换身男装的时间，所以不能久留。一想到马上就能看到孟月泠，佩芷的脚步不禁都轻快起来，扭头跟认真改画的两个人道别：“绿萼、柳阁，我先走了。”
白柳阁抬起头：“没注意天都黑了。绿萼，你也待不久了，该去戏园子了罢？”
周绿萼点点头：“估摸着已经唱到倒三（倒数第三出戏）了，催戏的可能都去家里了，我是该走了。”
四个人一起出了白家门口，胡同里家家户户门前的灯笼都亮了起来，但还是黑得看不清彼此的面目表情。
佩芷说：“别送了，我和绿萼结伴，家里的车应该就等在胡同口，我让司机送绿萼到上天仙。”
话说得圆满，白家兄妹放下心来，想着这场短暂的风波总算是过去了。她替周绿萼安排妥当，周绿萼也有些沾沾自喜，到底她对他还是不一样的。
可佩芷话没说完，眼下她一门心思正扑在孟月泠身上，想着要去看他，心思都变得轻盈起来，人也有些得意忘形：“快走罢，再晚我怕赶不上看孟月泠。”
白家兄妹暗道完蛋。佩芷已经走远了几步，周绿萼才跟上来，出了胡同发现姜家的汽车果然等在那儿。佩芷先一步上车，周绿萼却站在旁边叫了一辆黄包车走。
佩芷探出车窗叫他：“绿萼？你怎么不上车？”
周绿萼说：“就不耽误姜四小姐去看孟月泠了。”
黄包车扬长而去，佩芷用手扇了扇飘起来的灰尘，赶忙关上车窗，叫司机开走。她心想周绿萼倒是贴心，确实不能再耽误了，否则真赶不上看孟月泠了。
汽车在大门外等着，姜老太太和赵凤珊先上了车，佩芷急匆匆地跑了出来，头顶的绒帽都戴歪了，一只手抱着匣子，另一只手还在系长衫领口的扣子。
正要上车，车里的姜老太太看到她手里的匣子，眼睛一亮：“你把它给我放家里！戏园子鱼龙混杂，被手脚不干净的偷了怎么办？”
佩芷说：“我捧着，我一边看戏一边捧着，这下总行了罢？”
“不行，你换个别的物件儿送那个孟月泠，这个不行。”
佩芷不敢上车，抱着匣子的手直往后躲，语气有些焦急：“奶奶……您看看这都什么时候了，再不走就来不及了，反正您这柄玉如意也是要给我的，我送谁不是送……”
鲜少见到她这样心急，脸都苦了，姜老太太立马心软了，招呼她上车：“快上来罢，外面冷。”
佩芷赶忙钻进了车里，还把那匣子靠边放，用自己的身体紧紧地护着。姜老太太和赵凤珊见她这副防贼似的样子，都忍不住笑了。
佩芷则小声地嘟囔：“您当个宝贝，人家还不稀罕要呢，我送都送不出去……”
姜老太太假装板起脸：“那你痛快点还给我。”
佩芷摇头，赶紧转移话题：“二嫂呢？这两天倒没见她张罗着跟来。”
姜老太太打趣道：“二少奶奶若是跟来了，你这个‘姜二少’还怎么捧戏子？”
赵凤珊答她：“许是去赵家打牌了，听闻巧容今日在家攒局。”
眼看着赵凤珊语气淡淡的，还带着那么一丝愀然，佩芷心知肚明原因为何。
去年大嫂难产去世，姜家长孙也未能保住，大哥不愿提及续弦之事，独身已久。三哥远在德国，早已经到了适婚年纪，却始终不愿意回国成家，至于在那边是否有谈女朋友，也完全没听他提起过。
姜家到了佩芷这一代倒算得上是儿女双全、多子多福，可惜家中的少奶奶只剩一位二嫂，打牌都凑不齐人，二嫂只能出去找牌搭子，家里难免显得冷清。
佩芷不再多说，怕的是引火烧身，三哥离得远挨不着，催婚的火自然要烧到她的身上。
屁股刚一坐稳，戏就开场了，再晚定是要迟到的。
佩芷还真就捧着匣子看起戏来，丫鬟要帮她拿都不让。赵凤珊摇摇头，示意丫鬟任她抱着。
她紧盯着台上，就等着孟月泠出来。他一上了台，便是古书上跑出来的人物，活脱脱的小尼姑本人。佩芷难免觉得有些错乱，台下那么冷冰冰的脸居然做出这般娇俏的表情，一双眼灵得出水。在震耳欲聋的掌声和叫好声中，佩芷忍不住又笑了。
姜老太太和赵凤珊对视，小声道：“瞧瞧，迷上了这是。”
赵凤珊注意到了斜对过坐北楼第二间包厢里的人，无暇看孟月泠，她指给姜老太太看，说道：“您看那是不是祈王府的小王爷？”
姜老太太支开了千里镜看过去，赵凤珊说：“差不了，他旁边跟着的那个就是祈王府的老管家。早听说他们也搬回天津的旧王府了，倒是头一次见着真人。”
姜老太太点点头。
去年有遗老遗少来天津定居，有些人仗着家财殷实，大肆挥霍、浪荡度日，还有的改掉了姓氏，其中便包括赫赫有名的佟家，其后代大多都是些有钱无势的少爷秧子，出钱阔绰，秉性顽劣。
两人嘀嘀咕咕地说个不停，佩芷眉头一皱，扭头瞪她们：“你们俩这样不礼貌，要是爱聊，何必跟我来这儿？”
赵凤珊摇头说：“不聊了，听戏。”
姜老太太则说：“听戏，看孟丫头。”
赵凤珊没忍住，笑道：“母亲，人家是男人。”
佩芷绷着一张脸，紧盯着台上的戏码，没再讲话。
其实她是戏看得不舒坦，心情也跟着差上几分，无意迁怒于其他人。
那场戏散场的时候，倒是满堂叫好。佩芷嫌弃地看着周围和楼下热闹的景象，其实这出戏倒也不算差，只不过她有自己的考量。
孟月泠今日倒是返场又谢了一次幕，他脸上没有昨儿个佩芷在扮戏房见到的那么冷淡，嘴角是含着一缕笑意在的，可也仅仅是那么一缕而已，正频频合掌颔首，谦卑地对观众的喜爱表示感谢。
有人让他再来一段，他也置之不理，似乎是听不到一样，谢够了就又下去了，再怎么唤都不上来。盛老板在台下劝大家，示好的声音被淹没了，但人也是散开了，陆续离场。
佩芷依旧让她们先回，自己要去后台找孟月泠。
姜老太太笑说：“人家若是还不理你怎么办？”
佩芷冷哼一声，做出挥拳的动作：“那我就打他一顿，看他理不理我。”
赵凤珊无奈地一笑，叮嘱她小心点，就扶着姜老太太下楼了。
佩芷站在包厢里，看着楼上楼下的座儿们都相继离开，很快就剩下她自己了。她原本打算按照昨日的路线去后台，可一想到孟月泠的冷淡，总觉着今日的结果不会有什么不同。
可她是花钱的人，何至于如此卑微。佩芷看到楼下晃来晃去的盛老板，灵机一动，从楼上叫他。
盛老板应声：“姜二少，您有什么指教？”
佩芷说：“指教谈不上，你带我去见见孟老板。”
毕竟孟月泠如今和盛老板有合同在，有盛老板引荐，他总不至于太拂了人面子。
俩人往后台扮戏房走的路上，盛老板就一直在给佩芷打预防针：“您给他送大礼，这是好事儿，见他一面自然也是应当。可孟二爷的脾气我摸不准，提前得给您说清楚了，他若是真就不见，您也别动怒，东西我帮您送到就是了，反正都是心意嘛……”
佩芷嫌他啰唆：“我今日就要见他，见不着我还不回去了。”
俨然是副纨绔相，盛老板大为头疼。
今日与昨日不同，那间大扮戏房的门是敞开着的，也不见昨天那么多人，丹桂社大部分的人都已经离开了，只剩下零零散散的几个人在收拾东西，收拾完也陆续走了。
门外边还站着个留辫子的老头，显然不是戏班子的人。佩芷疑惑之际，只见盛老板略微弯了腰，似乎是跟这个老头问好，老头也礼貌地颔首回应盛老板。
佩芷没多作理会，直接看进房间里去，昨日孟月泠坐的那张椅子是空着的，旁边另放了一张椅子，上面正坐着一个跷着腿的男人，穿了一身长袍马褂，墨蓝色的游鳞纹锦，料子倒是考究，头发用发油梳得整齐，手中握着一柄折扇，略显阴柔沉郁的脸上挂着笑容，正看着不远处在说着什么。
顺着他的目光看过去，佩芷才发现正在脸盆架子前洗脸的孟月泠。他这次动作倒快，早已经掭了头，换上了一件烟青色的长衫，看样子只差脸还没洗干净。因弯着腰，长衫显现出了里面身体的轮廓，颀长的身形、劲瘦的腰、单薄的身板……
仅仅一个背影，佩芷觉得他又是全然地变成男人了，眼神止不住地闪躲，最后硬生生地盯在了地面上，低着头跨过门槛。
盛老板刚一进门，就弓着背向坐着的那个人问好：“棠九爷！我还踅摸您上哪儿去了，没想到您就在后台。”
孟月泠也直起了身子，扯过架子上搭着的手巾擦脸，并未回头看，更别说理会他们。
傅棠漫不经心地抬起头，笑道：“我除了找他来，还能去哪儿？”
这话说得让盛老板难接，幸亏身边还有个佩芷，盛老板赶忙给她介绍：“这位是棠九爷，祈……”
没等说完，傅棠抬起扇子，示意盛老板噤声，随后他看向佩芷：“傅棠。”
佩芷本来觉得他不大礼貌，打招呼问好也不站起来，即便是坐着，作个揖也没有。可他周身的气场有些明显，好像主动跟你说了自己的名字都是一种恩赐。佩芷原本打算跟他作揖，可手里捧着值钱的匣子，胳膊提起了又放下，只能点点头：“姜佩……姜仲昀。”
听她沉着嗓子说完名字，傅棠煞有介事地点点头，随后用扇子指了指孟月泠：“来给你献宝的？”
孟月泠攥着手巾，转身看向盛老板：“做什么的？”
他原本的模样生得也是顶好看的，鬓角还挂着几滴没擦干的水珠，不比傅棠，阴柔到有些丫头气。孟月泠的长相斯文隽秀，骨相中透出的那股不染纤尘的清冷气质更让人忽略不得。
佩芷偷偷地打量他卸了戏装的脸，或许是扮上戏的模样长进了她的心坎里，如今即便褪下了粉墨，全然地变了个模样，可人已经在心里了，就走不出去了。
盛老板从他冷漠的语气中就感受到了不妙，小步地往后退，准备溜走：“这位姜二少给您备了份厚礼，我才把人带来见您的……那我就先出去了，不耽搁你们闲话。”
他跑得快，孟月泠在心里冷哼，扫了眼一溜烟儿就没影的人，没说什么。
眼看着佩芷要开口，孟月泠先她一步道：“东西放这儿，人可以走了。”
“你当我就是个送东西的？”佩芷本来还沉浸在他好看的皮相中，冷漠的声音立马把神志唤了回来，不仅如此，她还因为被轻怠而有些恼火。
孟月泠略微蹙起眉头，轻描淡写地问：“你不是？”
“我当然不是！”佩芷抬起头和他对视，那瞬间不知道为什么，双颊骤然红了起来，讲起话来舌头也跟着打卷，“我……我是……我是来骂你的！”
她说的是心里话，刚刚那后半场的新编《孽海记》她看得不满意，即便很多观众都动容到落泪，包括姜老太太在内。
傅棠在一旁抿着嘴笑，俨然看戏的态度。孟月泠直直地盯着她，显然不惧与她对视，反而是佩芷在频频地眨眼睛。
没想到孟月泠下一句说道：“用你原本的声音跟我说话。”
“我……”佩芷早就知道，那天他听到了，他一个唱戏的，怎么可能听不出来。
傅棠的语气悠长：“原来是个丫头啊。”
见她不吭声，孟月泠把手巾丢进了脸盆里，话却是说给她听的：“出去。”
“等会儿……我话还没说完，我先不出去。”
佩芷生怕他像丢手巾一样把自己给丢出这间屋子，便下意识地向后退了两步，可他显然没这个意思。整间扮戏房内安静无声，就等着佩芷张口。在孟月泠漠然的眼神和傅棠期待的眼神交叠之下，佩芷咬牙开口：“你今日这出戏，很是不好！”
孟月泠问：“哪里不好？”
“三流的本子！二流的唱词！一流的你……”
听到最后那四个字，孟月泠的脸上闪过轻笑。说是笑，也不过是嘴角略微扬了起来，立刻就被他压了下去。
佩芷没注意到，傅棠眼尖，拿扇子指着他说：“瞧瞧，我看到什么了？”
孟月泠说：“你看错了。”
佩芷听不懂他们俩打的什么哑谜，傅棠也没再继续抓着孟月泠不放，他手里的扇子一偏，指向了佩芷，笑着说道：“你说得对。”
佩芷一愣，想象之中傅棠应该是帮着孟月泠讲话的，他怎么还赞同起她来了。
傅棠站了起来，拂了拂衣裾，又对着孟月泠说：“你看，不光我说你这戏本子改得烂，观众的眼睛还是雪亮的。”
孟月泠面色波澜不惊，冷淡地说道：“观众的眼泪也挺亮的。”
佩芷感到不悦，毕竟刚刚姜老太太也是落泪了的，她总要帮自家奶奶说话：“你这是什么话？让人哭的戏并不等于好戏，你这出戏就是不好，还不让人说了？”
孟月泠看向她，眼神里明晃晃地写着疑问：他几时不让她说话了？
佩芷也觉得心虚：“不是不让我张口的意思，是你没听明白我说的话……”
傅棠点点头：“是啊，你看看，人家都把你给骂了，你也不给个反应。”
孟月泠走到桌边，拿掉暖瓶上的塞子，先把手放在上面感受下温度，眼看着里面的热气汹涌地向上冒，显然水温极高。
他倒了盏热水在盖碗里，拎着碗边，扭头不紧不慢地说：“本子是吕梦荪写的，唱词是钱绍澜和林斯年一起编的，关我什么事？”
佩芷说：“可戏是你唱的，是你们丹桂社的戏。”
孟月泠说：“你不是夸我一流吗？”
话音落下，佩芷和傅棠都有些语塞。眼看着桌边的人动了动脑袋，只吹了一下碗里的热水，就满饮了下去，她光看着都在心里嫌烫。
孟月泠放下茶碗，发现这两人都在盯着自己，便微微蹙起眉头道：“你们俩就在这儿看我如何喝水？”
傅棠利落地合上了扇子，说道：“饿了饿了，先去夜宵摊子坐下再说，这位姜小姐要不要一起去？咱们聊聊他这出烂戏。”
孟月泠从衣架子上拿了围巾挂在脖子上，转身就出了门。佩芷仍旧抱着那如意匣子，和傅棠一起跟着他走出房间，心里原本想拒绝，可一开口就变成：“有什么好吃的？”
听到她这么说，孟月泠明显回头看了她一眼，眼神中挂着些嫌弃。这一眼看得佩芷瞬间起了逆反心理，更要跟着了：“我去，可他不想让我去，你说了算吗？”
傅棠乐不可支，语气有些嚣张：“当然算，你甭理会他。”
他让门口的老头先走，佩芷看着老头走远后，一边下楼梯一边问傅棠：“那位是你家的管家还是门房？怎么还留着辫子？”
她完全没想到傅棠的出身是怎样的，只当是家中有着一位仍旧活在旧时代的下人。
傅棠的笑容让人捉摸不透，他显然不愿意明说，只笑着跟她打太极：“我待下人一向宽纵，喜欢留便留着，又不用我来给他梳辫子。”
佩芷也跟着笑了笑。不比孟月泠下了台就是冷着一张脸，傅棠的长相虽然有些阴郁，可总是挂着似有似无的笑容，让人觉得和气些，虽然那笑容并不能代表什么，甚至像一堵墙，将外人生生地隔绝在他的内部领地之外。
出了协盛园，走到对面街角，路上都是傅棠和佩芷在闲话，说些初相识的客套话，孟月泠始终快他们俩半步，一句话未讲。这一片地界彻底散了戏后冷清了不少，因他们耽搁了些工夫的原因，旁边桌位吃夜宵的人都陆续离开了，剩下不超过三桌。
坐下后，傅棠看着佩芷小心地放下匣子，问道：“这不是要送给静风的？你怎么还抱着？刚才放在屋子里就是了。”
佩芷偷偷地瞟了一眼孟月泠，心道原来他也有字，字静风。烟羽直上时，则为静风。又有苏东坡诗云：“缺月挂疏桐，漏断人初静。”好一个“泠月之下有静风”。
她眨了眨眼睛，才回应傅棠：“是送他的，可他没说收。这东西值钱，我不敢直接扔在那儿。”
孟月泠显然冷笑了一声。佩芷不怪他笑，送人东西本就没有等对方说“要”的道理，她这样显然看起来不够诚心，还像是在拿乔。
果然，他对佩芷说：“吃完东西，你带回去。”
佩芷摇头，把匣子往他面前推了推：“我是真心要送你的。这两天的戏，我都没给你扔彩头，理应当送你这份大礼。”
孟月泠说：“买票看戏，才叫理应当。”
佩芷说：“可我是姜家人，没有只买票就算完了的道理，除非台上的唱得太不入流，那我扭头就走了，你显然不是。”
“嗯，我是一流的。”他面无表情又一本正经地重复她说过的话，随后用手轻轻地覆上雕花的匣子，“收下了。”
佩芷抿嘴笑了出来，翘起的嘴角都按不下去：“这宝贝值不少钱，说是能买几座宅子，我……”
夜宵摊的老板双手端着一碗馄饨过来，招呼道：“馄饨来了——”
傅棠先把碗推到了佩芷面前，佩芷等老板喊完继续说：“其实还是我奶奶要送……”
老板又端着碗过来：“来咯，馄饨给您上齐了，还有一碗砂锅粥马上好，您稍等。”
佩芷本来想告诉他，这匣子里的玉如意是姜老太太要送给未来孙女婿的，她今儿个把东西送了他，就算是给他下聘了，今后是可以随时娶他的……可两回都被打岔了过去，佩芷满脑子想着砂锅粥。
“砂锅粥？”她发现自己和傅棠面前都放着一碗馄饨，便把视线给了孟月泠，“你的砂锅粥上来了能给我吃两口吗？我用干净的勺子，就……”
“不行。”孟月泠拒绝得果断。
佩芷感觉双颊有些泛红，她打小在家中是被娇惯大的，凡事都可着她先来，她便怎么想的就怎么说了。可孟月泠一个外人，确实没理由惯着她。
傅棠笑道：“你想吃再叫一碗就是了。”
佩芷摇摇头，好像对砂锅粥的欲望都在孟月泠的“不行”中被浇灭了，她说：“我吃不完一碗，不要浪费了。”
傅棠没再强求，转而问道：“你姓姜，可是祖上是滇商的姜家？”
佩芷掩着嘴巴，她把整个滚烫的馄饨扔进了嘴里，直到嚼碎咽下去才点头回应傅棠：“我爷爷那一代往前数是滇商，茶马古道最有名的荣振祥商号就是我们家的，他先是去了京城做生意，后来才在天津定居的。”
傅棠点头：“我就说，天津卫叫得出名的姜家也就这一个了。当年我暂住利顺德饭店，因缘际会见过你大哥一面。你家中有多少兄弟姐妹？”
“家中有三个哥哥，我行四，是最小的。”因穿着男装的缘故，佩芷撂下勺子，对他们两个作了个揖，“我姓姜名晴，字佩芷，你们叫我佩芷就好。”
傅棠回她了个礼：“姜四小姐客气了。”
孟月泠始终没动，两人看了过去，发现他正盯着袖口。佩芷刚刚把勺子放下的动作利落潇洒，溅起来的汤正好飞到了对面孟月泠的衣袖上，他的表情显然不悦。
佩芷赶忙抽出帕子要帮他擦，孟月泠向后一躲，似乎在短时间内做过了心理建设，轻叹一口气，拿出了自己的帕子擦拭。
砂锅粥紧跟着也送了上来，孟月泠显然巴不得早点吃完离开，顺带远离对面那位姜四小姐。佩芷心不在焉地吃着东西，频繁地偷瞄孟月泠。傅棠看得真切，摇头无奈地笑。
冷场了不过半分钟，傅棠提起要说孟月泠的戏，佩芷这回轻轻地放下勺子，还故意看了看对面孟月泠的脸色，才缓缓地说道：“这戏本子再不能更烂了，那吕梦荪是个什么人物？孟老板，你还不如找我写。”
孟月泠显然没有理会她的意思，两耳不闻窗外事，一心只喝砂锅粥。
傅棠捧场问道：“你还会写东西？”
佩芷的表情有些神气：“我会的可多着呢。这《孽海记》原本存留的《思凡》和《双下山》二折，《思凡》是小尼姑色空的独角戏，讲的就是年方二八的小姑娘春心荡漾，准备离寺；《双下山》则是色空和本无双双下山后相遇、定情的桥段。想给这出戏编个尾巴实在是容易，观众爱看的一定是两人定情之后遇到了重重艰难，但最终还是战胜了阻碍，皆大欢喜的团圆结局。”
“孟老板唱的这出，前半本大多沿用昆曲这两折原本的东西，可是唱词儿差了一大截，丢了昆曲的雅致，又不愿意彻底归为平实，水词儿倒是不少，所以我说是二流的唱词。后半本全然是新编，可直白地说，这不就是仿的《桃花扇》的路子？国破家亡、被迫分离、女子贞守，最后二人受了点化，双双入道，凄怆地回归最初的生活。”
她一口气说了一大堆，没等傅棠开口，孟月泠停下了喝粥的举动，并未抬头，却是在回应她：“兴亡离合从古至今都是不衰的话题。”
佩芷看着他说：“那也要看怎么写，末流的东西，写出来也是糟践人的。今天你这出戏，台底下观众泪洒一片，并非是这出戏触动了人心，而是兴亡离合触动人心。这样说起来，你这出戏编得是失败的，而且是对前人失败的剽窃。”
“剽窃”一词的帽子太大，连傅棠也皱了皱眉头。孟月泠捏着手里的勺子，轻声道：“戏曲里本来很多东西就是具有高度共通的，譬如《西厢记》与《玉簪记》。”
傅棠接话：“《西厢记》的张生和《玉簪记》的潘必正，都有考取功名之心，暂时借住寺庙之中，邂逅了崔莺莺和陈妙常，害了相思病；定情后，男主人翁前去赶考，崔莺莺长亭送别，陈妙常秋江送别，后团圆……可细数起其中的细节及情感，到底还是不同的。”
佩芷哼了一声，语气倒是客气，话却不留情面：“孟老板，您未免太看得起那位吕梦荪，他的本子和《孽海记》残本，您居然用《西厢记》《玉簪记》相比？”
她能说会道，悄然间就把孟月泠说出的话加重了含义，反正就是变着法地表达对这戏本子的不满意。孟月泠这才抬起头看她，用冷漠的眼神盯着佩芷，似乎要把她身上凿出冰来。
傅棠赶忙笑着从中打圆场：“我作证，静风说的可不是这个意思。你这嘴皮子倒是厉害。”
佩芷歪头：“还没人说得过我。”
孟月泠很明显地冷哼了一声。佩芷小心地看向他，直勾勾地与他对视，认真地对他说：“但就这一会儿，我看出来了，您很喜欢《桃花扇》。”
孟月泠愣住了，没想到她会说这样一句。这回轮到他先躲开眼神，什么都没说，低下头继续喝粥。
可佩芷知道，她说对了。