经济体系趋势为何难以精准预测

如前文所说，经济体系类似于生命体系，无时无刻不处于动态演化之中，不说五年、十年、数十年之后的事情，就是明天的事情也往往很难预测。谁能预测到新冠肺炎疫情在2020年突然席卷全球，让全球经济几乎完全停摆？谁又能预测到原本以为几个月就会结束的新冠肺炎疫情到2022年竟然还在持续？

20世纪40年代后期，英美（主要是美国）一些年轻的凯恩斯主义拥趸，利用凯恩斯《就业、利息和货币通论》构造的宏观经济学模型预测第二次世界大战后的世界经济形势。根据他们的预测，第二次世界大战后全球经济将陷入长期萧条，因为总需求会严重不足。这听起来似乎很有道理。当时整个欧洲和日本几乎被战争毁灭，经济凋敝、饿殍遍野，哪里会有强劲的消费需求和投资需求呢？但后来的事实证明，这些自称凯恩斯主义者的经济学者错得一塌糊涂。第二次世界大战后，全球经济（主要是实行市场经济的西方世界和日本）迎来了有史以来最强劲的复苏和增长。

美国联邦储备委员会（以下简称“美联储”）前主席艾伦·格林斯潘(3)在他的回忆录《动荡年代：勇闯新世界》（The Age of Turbulence: Adventures in a New World）中就直截了当地说，他在做货币政策决策时从来不参考美联储那些研究经济数学模型的经济学者的所谓预测。这真是令人意外的说法！要知道，美联储系统有多达数千名经济学者，他们天天忙着收集数据、做统计工作和经济预测。但格林斯潘做决策时居然完全不理会那些经济数学模型的计算和推测，而主要靠自己发明的一套办法，这真是对经济学者和经济学的一记响亮的耳光。

全球最重要的金融机构国际货币基金组织（IMF）和世界银行拥有数千名名校毕业的经济学博士，如果经济体系的趋势能够预测，那么这些经济学博士一起努力，应该能预测到极其精准的程度。然而实际情况怎样呢？也是一塌糊涂。例如，2008年金融海啸前夕，IMF发布了《全球经济展望》报告，该报告宣称全球经济正处于强劲增长阶段，金融体系总体稳健，诸如此类，可谓言之凿凿。然而很快美国“两房”(4)就惊爆天雷，深陷危机，美国政府不得不施以援手。紧接着雷曼兄弟公司宣告破产，一大拨金融机构跟着纷纷倒下，金融海啸汹涌而至。

据说克莱因利用前文提到的模型做出的预测，在20世纪60年代颇为有效和准确，因而在全世界声名大噪。但是到了20世纪70年代，美国经济陷入了滞胀的深渊，克莱因的预测结果开始错得离谱，于是逐渐就没有多少人相信那些复杂无比的模型了。

1974年，卢卡斯写了一篇文章《计量经济政策评价：一种批判》（Econometric Policy Evaluation），并于文章中指出用静态数学模型预测经济趋势的方法根本就行不通，因为人们对未来的预期每时每刻都在变化，而静态数学模型无法将人们对未来预期的变化纳入进去，所以无法计算人们预期的变化。卢卡斯的这篇批评文章后来被人们概括为“卢卡斯批判”。

此外，许多突发事件可能会改变世界经济的走向，如2020年初突然暴发的新冠肺炎疫情，给全球经济带来严重冲击。我认为经济趋势本质上是无法预测的。人们之所以每年、每个季度，甚至每周都在预测经济趋势，不是因为预测准确，而仅仅是因为我们需要通过预测来指导未来行动的方向。预测虽然不准，但还是需要。

说经济体系的趋势无法预测，至少无法像物理学家预测自然现象那样精准，其实一点儿也没有降低经济学地位的意思。但我认为，一些经济学者坚称自己能够预知未来，不过是一厢情愿。实际上，经济学者应改变思维方式，从动态演化的角度来研究经济体系，就像从动态演化的角度研究生命体系一样。