文选
论世变之亟[1]
呜呼，观今日之世变，盖自秦以来，未有若斯之亟也！夫世之变也，莫知其所由然，强而名之曰运会[2]。运会既成，虽圣人无所为力。盖圣人亦运会中之一物。既为其中之一物，谓能取运会而转移之，无是理也。彼圣人者，特知运会之所由趋，而逆睹其流极[3]。唯知其所由趋，故后天而奉天时；唯逆睹其流极，故先天而天不违。于是裁成辅相，而置天下于至安[4]。后之人从而观其成功，遂若圣人真能转移运会也者，而不知圣人之初无有事也。即如今日中倭之构难[5]，究所由来，夫岂一朝一夕之故也哉！尝谓中西事理，其最不同而断乎不可合者，莫大于中之人好古而忽今，西之人力今以胜古；中之人以一治一乱、一盛一衰为天行人事之自然，西之人以日进无疆、既盛不可复衰、既治不可复乱为学术政化之极则[6]。盖我中国圣人之意，以为吾非不知宇宙之无尽藏，而人心之灵，苟日开瀹焉，其机巧智能，可以驯致于不测也[7]。而吾独置之而不以为务者，盖生民之道，期于相安相养而已。夫天地之物产有限，而生民之嗜欲无穷，孳乳寖多，镌镵日广[8]，此终不足之势也。物不足则必争，而争者人道之大患也。故宁以止足为教，使各安于朴鄙
蒙，耕凿焉以事其长上[9]。是故《春秋》大一统[10]，一统者，平争之大局也。秦之销兵焚书[11]，其作用盖亦犹是。降而至于宋以来之制科[12]，其防争尤为深且远。取人人尊信之书，使其反复沉潜，而其道常在若远若近、有用无用之际；悬格为招矣，而上智有不必得之忧，下愚有或可得之庆[13]。于是举天下之圣智豪杰，至凡有思虑之伦，吾顿八
之网以收之，即或漏吞舟之鱼，而已曝腮断鳍，颓然老矣，尚何能为推波助澜之事也哉[14]！嗟乎！此真圣人牢笼天下，平争泯乱之至术，而民智因之以日窳[15]，民力因之以日衰，其究也，至不能与外国争一旦之命，则圣人计虑之所不及者也。虽然，使至于今，吾为吾治，而跨海之汽舟不来，缩地之飞车不至，则神州之众，老死不与异族相往来[16]，富者常享其富，贫者常安其贫。明天泽之义，则冠履之分严；崇柔让之教，则嚣凌之氛泯。偏灾虽
，有补苴之术；萑苻虽夥，有剿绝之方。此纵难言郅治乎[17]，亦用相安而已。而孰意患常出于所虑之外，乃有何物泰西其人者，盖自高颡深目之伦，杂处此结衽编发之中，则我四千年文物声明，已涣然有不终日之虑[18]。逮今日而始知其危，何异齐桓公以见痛之日，为受病之始也哉[19]！
夫与华人言西治，常苦于难言其真。存彼我之见者，弗察事实，辄言中国为礼义之区，而东西朔南，凡吾王灵所弗届者[20]，举为犬羊夷狄，此一蔽也。明识之士，欲一国晓然于彼此之情实，其议论自不得不存是非善否之公，而浅人怙私，常詈其誉仇而背本，此又一蔽也[21]。而不知徒塞一己之聪明以自欺，而常受他族之侵侮，而莫与谁何，忠爱之道，固如是乎？周、孔之教，又如是乎[22]？公等念之。今之夷狄，非犹古之夷狄也。今之称西人者，曰，彼善会计而已；又曰，彼擅机巧而已。不知吾今兹之所见所闻，如汽机兵械之伦，皆其形下之粗迹，即所谓天算格致之最精[23]，亦其能事之见端，而非命脉之所在。其命脉云何？苟扼要而谈，不外于学术则黜伪而崇真，于刑政则屈私以为公而已。斯二者， 与中国理道初无异也。顾彼行之而常通，吾行之而常病者，则自由不自由异耳。
夫自由一言，真中国历古圣贤之所深畏，而从未尝立以为教者也。彼西人之言曰：惟天生民，各具赋畀，得自由者乃为全受[24]。故人人各得自由，国国各得自由，第务令毋相侵损而已[25]。侵人自由者，斯为逆天理，贼人道。其杀人伤人及盗蚀人财物，皆侵人自由之极致也。故侵人自由，虽国君不能。而其刑禁章条，要皆为此设耳。中国理道与西法自由最相似者，曰恕，曰絜矩[26]。然谓之相似则可，谓之真同，则大不可也。何则？中国恕与絜矩专以待人及物而言，而西人自由，则于及物之中，而实寓所以存我者也。自由既异，于是群异丛然以生。粗举一二言之，则如中国最重三纲，而西人首明平等；中国亲亲，而西人尚贤；中国以孝治天下，而西人以公治天下；中国尊主，而西人隆民；中国贵一道而同风，而西人喜党居而州处[27]；中国多忌讳，而西人众讥评。其于财用也，中国重节流，而西人重开源；中国追淳朴，而西人求
虞[28]。其接物也，中国美谦屈，而西人务发舒；中国尚节文，而西人乐简易[29]。其于为学也，中国夸多识，而西人尊新知。其于祸灾也，中国委天数，而西人恃人力。若此之伦，举有与中国之理相抗，以并存于两间，而吾实未敢遽分其优绌也。
自胜代末造，西旅已通，迨及国朝，梯航日广[30]，马嘉尼之请不行，东印度之师继至[31]。道咸以降，持驱夷之论者，亦自知其必不可行，群喙稍息，于是不得已而连有廿三口之开[32]。此郭侍郎《罪言》所谓“天地气机一发不可复遏。士大夫自怙其私，求抑遏天地已发之机，未有能胜者也”[33]。自蒙观之[34]，夫岂独不能胜之而已，盖未有不反其祸者也。惟其遏之愈深，故其祸之发也愈烈。不见夫激水乎？其抑之不下，则其激也不高。不见夫火药乎？其塞之也不严，则其震也不迅。三十年来，祸患频仍，何莫非此欲遏其机者阶之厉乎[35]？且其祸不止此。究吾党之所为，盖不至于灭四千年之文物，而驯致于瓦解土崩，一涣而不可复收不止也。此真泯泯者智虑所万不及知[36]，而闻斯之言，未有不指为奸人之言，助夷狄恫喝，而扇其焰者也。夫为中国之人民，谓其有自灭同种之为，所论毋乃太过。虽然，待吾言之，方西人之初来也，持不义害人之物，而与我构难[37]。此不独有识所同疾，即彼都人士，亦至今引为大诟者也。且中国蒙累朝列圣之庥，幅员之广远、文治之休明，度越前古[38]。游其宇者，自以谓横目冒耏之伦，莫我贵也[39]。乃一旦有数万里外之荒服岛夷，鸟言夔面，飘然戾止，叩关求通[40]。所请不得，遂尔突我海疆，虏我官宰，甚而至焚毁宫阙，震惊乘舆[41]。当是之时，所不食其肉而寝其皮者，力不足耳。谓有人焉，伈伈
[42]，低首下心，讲其事而咨其术，此非病狂无耻之民，不为是也。是故道咸之间，斥洋务之污、求驱夷之策者，智虽囿于不知[43]，术或操其已促。然其人谓非忠孝节义者徒，殆不可也。然至于今之时，则大异矣。何以言之？盖谋国之方，莫善于转祸而为福；而人臣之罪，莫大于苟利而自私。夫士生今日，不睹西洋富强之效者，无目者也。谓不讲富强，而中国自可以安；谓不用西洋之术，而富强自可致；谓用西洋之术，无俟于通达时务之真人才，皆非狂易丧心之人不为此。然则印累绶若之徒，其必矫尾厉角，而与天地之机为难者[44]，其用心盖可见矣！善夫！姚郎中之言曰：世固有宁视其国之危亡，不以易其一身一瞬之富贵[45]。故推鄙夫之心，固若曰危亡危亡，尚不可知。即或危亡，天下共之，吾奈何令若辈志得而自退处无权势之地乎！孔子曰：“苟患失之，无所不至。”[46]故其端起于士大夫之怙私，而其祸可至于亡国灭种，四分五裂，而不可收拾。由是观之，仆之前言过乎否耶？噫！今日倭祸特肇端耳。俄法英德旁午[47]调集，此何为者？此其事尚待深言也哉！尚忍深言也哉！《诗》曰：“其何能淑，载胥及溺。”又曰：“瞻乌靡止。”[48]心摇意郁，聊复云云，知我罪我[49]，听之诸公。
在《论世变之亟》里，严复指出当时国势危急的病根所在。这是一方面。明白了病根所在，要对症发药，那就要“用西洋之术”，用“通达时务之真人才”。但顽固派为了保持自己的权位，起来拼命反对，“宁视其国之危亡，不以易其一身一瞬之富贵”，成为“用西洋之术”来救亡的最大阻力，所以必须对顽固派的这种私心进行攻击。这是又一方面。
严复把“世变之亟”归结到运会上去。运会好比世界的潮流或趋势，不是人力所能够改变的。圣人只能够看到世界潮流的趋向跟上前去，或者有先见之明，跑在时代的前面，这样才能“置天下于至安”。那班顽固派却是“矫尾厉角，而与天地之机为难”，“其祸可至于亡国灭种”。这是从他对运会的看法，来攻击顽固派，指出他们的自私所造成的危害性。
从造成世变的运会来说，问题不在于西人的“善会计而已”，“擅机巧而已”，不在于西人精于造“汽机兵械”，与“天算格致之最精”，而要从中西事理方面去推求。“中之人好古而忽今，西之人力今以胜古”；中之人以治乱盛衰为循环的，西之人以日进无疆，主张进化的。严复是要用力今胜古来代替好古忽今，用进化论来代替循环论。他谈到西洋文化的命脉，说：“于学术则黜伪而崇真，于刑政则屈私以为公。”他说的黜伪崇真就是崇尚科学，屈私为公就是提倡资产阶级民主，他在《原强》等篇里对这两点作了更详尽的发挥。因此，他是要用当时资产阶级的科学和民主，来代替当时中国的学术与专制政治。在1895年，严复就提出这样的主张，他是站在资产阶级维新派的立场，向封建的顽固派进攻，为后来进行变法维新，提供了理论武器。
严复这篇文章，在当时是有很强的说服力的。在甲午战败以后，全国受到了极大的震动。怎样来挽救祖国的危亡，就成了当时人们迫切关心的问题。严复在这篇文章里面，提出对运会的看法，从中西文化的不同来说明“世变之亟”，这样探究本源，就有说服力。他善于用相反的东西作比来加强说服力，像用好古忽今跟力今胜古相比，用治乱盛衰的循环跟日进无疆的进化相比。再像重三纲和明平等、亲亲和尚贤、节流和开源等，这样一比就显出中西事理的不同来，就显出造成世变之亟的根源所在，使人相信只有用西洋之术才能救危亡了。这篇文章，在攻击顽固派上，揭出不同的情况来谈，也具有说服力。像他并不认为反对西洋的都是丧心病狂，在“道咸之间，斥洋务之污，求驱夷之策者”，“其人谓非忠孝节义者徒，殆不可也。然至于今之时，则大异矣”。他把反对西学的，根据不同的历史时期来作不同的评价，也是有说服力的。
[1] 1895年，光绪二十一年，严复受了甲午中日战争中国失败的刺激，在天津的《直报》上发表《论世变之亟》、《原强》、《救亡决论》及《辟韩》。这四篇是严复一生中所写的最重要的论文。亟：同急，危急。
[2] 运会：犹言世界趋势、世界潮流。
[3] 逆睹其流极：预见它的发展变化。
[4] 后天而奉天时：在世界潮流后面照着潮流的趋向走去。天时，在这里指不是人力所能改变的运会。先天而天不违：走在世界潮流的趋向前面，并不和潮流的趋向违背。《易·乾·文言》：“先天而天弗违，后天而奉天时。”裁成：剪裁成就，指有所作为。根据世界潮流的趋向，加上有意识的措施，使天下照这个趋向走去，就可以把天下安顿在一个太平的环境里。《易·泰》象曰：“天地交泰，后以财成天地之道，辅相天地之宜，以左右民。”即严复此文所本。
[5] 中倭构难：指1894年甲午中日战争。构难，交战。
[6] 天行：自然变化，与人为相对。极则：最高的法则。
[7] 开瀹（yuè月）：疏通，开导，启发。驯：渐。
[8] 孳乳：指欲望的滋长。孳，繁生。乳，生育。寖：渐。镌镵（juān chán涓缠）：刻凿，指发掘各种物产。
[9] 颛（zhuān专）蒙：老实而智慧未开通。耕凿：耕田凿井。
[10] 大一统：尊重统一。《春秋公羊传》隐公元年：“何言乎王正月？大一统也。”《公羊义疏》引《汉书》王阳语：“春秋所以大一统者，六合（天下）同风，九州共贯也。”
[11] 销兵焚书：秦始皇烧掉《诗》、《书》、百家之书，又恐天下叛己，收天下兵器铸为钟、
（jù巨，钟架）、金人。
[12] 制科：科举所规定的考试科目。
[13] 人人尊信之书：指《四书》、《五经》。若远若近、有用无用：指所做的文字要代圣贤立言，看似切近，实在迂远；看似有用，实在空洞无用。既不能显出各人的才学，考试的名额又有限制，所以“上智有不必得”，“下愚有或可得”。悬格为招：标榜一种格式来作为中不中的准则。招，靶子，准则。
[14] 顿：整顿。八（hónɡ红）：指天下。古称九州之外为八殥，八殥之外为八，见《淮南子·墬（地）形》。八之网，指网罗天下人才的科举制度。漏吞舟之鱼：漏掉大鱼，喻为漏掉有大才的人。没有为科举所网罗，即没有考中做官。曝腮断鳍：古称科举考中的像鲤鱼跳过龙门化为龙，考不中的像搁浅在石上，曝腮断鳍。
[15] 牢笼天下：笼络天下人才。平争泯（mǐn敏）乱：平息争端，消除战乱。窳（yǔ宇）：低劣。
[16] 缩地之飞车：指具有缩短距离的功效的火车。缩地，《神仙传》：“费长房有神术，能缩地脉，千里在目前。”飞车，《博物志》：“奇肱国民能为飞车，从风远行。”神州：指中国。战国时，驺衍称中国为赤县神州，见《史记·孟子荀卿列传》。
[17] 天泽：古代社会里，把皇帝施的小恩小惠叫做天泽。皇帝施恩，首先根据亲属关系的亲疏来分厚薄，所以天泽之义，是指这种恩泽是照等级制度来定的。冠履之分：冠在头上，履在脚下，指贵贱的分别。偏灾：个别地区的灾情。（fán凡）：同繁，繁多。补苴（jū居）：补救。苴，做鞋垫的草，可以补塞鞋上的空洞。萑（huán环）苻：芦苇丛生处。《左传》昭公二十年：“郑国多盗，取人于萑苻之泽。”后因称萑苻为盗薮。郅（zhì志）治：极治，太平。
[18] 何物：什么。高颡（sǎnɡ嗓）：高额骨。结衽（rèn认）：长衣在里襟处用扣结住。衽，衣襟。编发：打辫子。这里指清朝时的服饰。涣然：像冰那样分解。
[19] 齐桓公：战国时齐桓公田午，不是春秋时齐桓公姜小白。扁鹊曾告诉他有病在肌肉里，他不信；后又告诉他病已发展到血脉，他仍不信；再后告诉他病发展到肠胃，他仍不信。等他觉到痛，病已不救。见《史记·扁鹊仓公列传》。
[20] 朔：北。王灵：朝廷的声威。弗届：没有到达。
[21] 怙（hù户）私：凭仗私心。詈（lì力）：骂。
[22] 莫与谁何：没有谁敢问。贾谊《过秦论》：“陈利兵（兵器）而谁何。”何，通呵，责问。周、孔之教：周公、孔子的教训。
[23] 形下：言不是抽象的理论而是具体的器物。《易·系辞上》：“形而下者谓之器。”天算：天文、算学。格致：物理、化学、博物等。
[24] 赋畀（bì避）：天赋。这是指卢梭《民约论》一派的说法，说人的自由是天赋的，所以得到自由才是完全具备了天的秉赋。
[25] 第：但。
[26] 恕：指“己所不欲，勿施于人”，见《论语·卫灵公》。絜矩：“所恶于上，毋以使下；所恶于下，毋以事上；所恶于前，毋以先后；所恶于后，毋以从前……此之谓絜矩之道。”见《礼记·大学》。
[27] 三纲：君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。贵一道而同风：看重认识和风气的一致。喜党居而州处：喜欢按照不同的乡里居处，即保持各别的风气，和一道同风相反。古以五百家为党，五党为州，见《周礼·地官·大司徒》。
[28] 追淳朴：追求淳厚质朴。求（huān欢）虞：同求欢娱。
[29] 尚节文：讲究礼节，崇尚繁文缛礼。乐简易：喜欢简单平易，不用繁文缛礼。
[30] 胜代：指明朝，前代被今代所胜，故称。末造：末叶。西旅：西方国名，见《书·旅獒》，这里借作西方国家。梯航：梯山航海，经过陆路或海路到中国来。
[31] 马嘉尼：即马戛尔尼（Macartney）。1793年，英国派他做特使，到中国来谈判改进通商关系，清朝拒绝了他的要求。东印度：东印度公司，英国侵略印度的机关，1600年成立，1773年把鸦片贩到中国来。1839年清朝派林则徐到广东去厉行禁烟。英国发动了鸦片战争。东印度之师，即从印度调来的英国侵略军。
[32] 群喙（huì汇）：众人的议论。喙，口。廿三口：帝国主义逼清朝订不平等条约，开辟通商口岸共二十三处，计：中英《南京条约》，开广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商；中英法《天津条约》，开牛庄、登州、烟台、台湾、潮州、琼州、汉口、九江、镇江；中英法《北京条约》开天津；中日《马关条约》开沙市、重庆、苏州、长沙、宜昌、芜湖、温州、北海。合共二十三口。
[33] 郭侍郎：郭嵩焘，字伯琛，清朝湖南湘阴人。光绪时官做到兵部左侍郎，充出使英法大臣。《罪言》：郭嵩焘把他讲洋务的奏议书说结集起来，称“罪言存略”。这里引的，见其中《上合肥伯相（李鸿章）书》。天地气机：犹时代潮流。
[34] 蒙：自称之谦词，言自己知识未开的意思。
[35] 阶之厉：为恶端的阶梯。厉，恶端。《诗·桑柔》：“谁生厉阶，至今为梗。”
[36] 泯泯（mǐn敏）：昏聩糊涂。
[37] 不义害人之物：指鸦片烟。构难：指发动鸦片战争。
[38] 庥（xiū休）：荫庇，庇护。这是说中国承蒙历朝圣天子的庇护，所以国土那样广大，文化那样美好，超过以前。
[39] 冒耏（ér而）：指须长满脸部。耏，脸上的须。
[40] 荒服：古代以京畿为中心，把别的地方分为五服，顶远的称荒服，服有归附的意思。岛夷：指英国。夔（kuí葵）面：兽面。夔，兽名。戾止：到来。
[41] 焚毁宫阙：1860年，清咸丰十年，英法联军侵入北京，在圆明园内大施抢劫，纵火焚烧，把园内宫殿全部烧毁。震惊乘舆：指那年清文宗逃到热河。乘舆，皇帝的车子，这里代指皇帝。
[42] 伈伈（xǐn心三声）（qiàn欠）：状恐惧。
[43] 囿（yòu又）：局限。囿于不知，言限于无知。
[44] 印累：印累累，官印很多。绶若：绶若若，结在印上的带长长的。见《汉书·石显传》：“印何累累，绶若若耶？”矫尾：翘尾巴。厉角：磨头角。
[45] 姚郎中：姚鼐，字姬传，清朝安徽桐城人。官做到刑部郎中。著作有《惜抱轩诗文集》。他在《李斯论》里说：“且夫小人虽明知世之将乱，而终不以易目前之富贵，而以富贵之谋贻天下之乱。”
[46] 苟患失之，无所不至：假使怕失掉自己的权位利禄，那么什么手段都会使得出来。这话见《论语·阳货》。
[47] 旁午：纵横交错。
[48] “其何”两句：见《诗·桑柔》，言怎么能改善，都沉没下去罢了。淑，善。胥，皆。瞻乌靡止：见《诗·正月》，作“瞻乌爰止，于谁之屋”，言看那乌鸦不知停在哪家屋上。这是比喻国家危亡，不知要做谁家的奴隶了。
[49] 知我罪我：《孟子·滕文公下》：“是故孔子曰：‘知我者其惟《春秋》乎！罪我者其惟《春秋》乎！’”知我，指读者可以从中了解我的用心；罪我，指读者可以指责我的专擅，因为作《春秋》是“天子之事”。这里指希望获得读者的谅解和批评。