第6章 召见
在侍从的带领下,吕芳迈着不紧不慢的步伐走进内阁,脸上还挂着和煦的笑容。
“见过吕公公。”严嵩和高拱从椅子上下来,向吕芳行礼。
“两位阁老快快请起,咱们之间就不必了。”吕芳说着便将两位老人又搀扶回座位上去。
“我这次来呢主要是奉了陛下的旨意,来请二位阁老去养心殿议事。”
“既是陛下旨意,吾等这就前去!”
二人之中徐阶率先搭话,恰巧他还有一本奏折没参呢,而一旁的严嵩一副老神在在的样子,不知道在想些什么。
“严阁老?严阁老?”见严嵩不搭话,徐阶忍不住出声提醒道。
“哦,不好意思,人老了就这些毛病,还请吕公公见谅。”严嵩那浑浊的眼珠转了转,一副如梦初醒的样子。
“严阁老为国勤事,操劳至此,不敢不敢。”吕芳连忙安慰道。
“请吧,还请二位与我同去。”吕芳说完,走在最前面,严嵩和徐阶紧随其后。
“今天这事,老朽就提前给二位阁老透个底,与那陶仲文有关。”
就在即将走出内阁大门时,吕芳突然转过身,压低声音提醒到。
听到吕芳提起陶仲文,无论是徐阶还是严嵩都十分清楚,昨晚锦衣卫行事并没有遮掩,但无论是严党还是清流都对此摸不着头脑,皇帝迷信修仙,想要长生不老,而那陶仲文又恰巧是为陛下炼丹的人。
平日里,就连他们两位阁老在他面前都得弱气几分,怎么会突然被锦衣卫给拿了?而且带队的还是锦衣卫首领,这就更加扑朔迷离了。
就在这样的头脑风暴中,严嵩和徐阶来到了嘉靖现在居住的地方,养心殿。
“禀陛下,严阁老和徐阁老已经来了。”吕芳在将人带到后,径直来到嘉靖身边站定。
“臣徐阶(严嵩),见过陛下!”
“两位阁老请起,来人,为阁老赐座!”嘉靖话音刚落,便有侍从端来椅子,并铺上了厚厚的暖垫。
“二位可知朕找你们来是因为何事?”
嘉靖背过身去,悠闲地看着一旁墙上挂着的字画,询问道。
“回陛下,臣等不知!”严嵩拱了拱手,率先开口。
“你们两个看看吧。”嘉靖说完,伸出手指向桌上的账本。
吕芳会意,将账本递到严嵩和徐阶面前。
严嵩和徐阶戴上老花镜,开始仔细阅读账本上的内容。
“陛下,这这这!真是我大明朝之幸事啊。”
徐阶看完账本上的内容,激动地喊出声来,账本上记录的是锦衣卫从陶仲文以及他手下的方士家中搜出的财物,白银共计三百八十六万五千两百二十一两,此外还有府宅地契若干。
“臣,恭贺陛下,这笔银子真是及时雨啊!有了这笔银子,不仅前线将士的饷银能够解决,您先前居住的万寿宫也能重新修缮。”
严嵩将老花镜取下,语气中也满是喜意。
“宅子暂时就不修了,等有富余的时候再修吧!”嘉靖那平淡的声音响起。
“民为贵,社稷次之,君为轻,陛下勤政爱民,先天下而后自己,真乃当今圣贤,请受臣一拜!”严嵩颤巍巍地拜服于地。
“严阁老快快请起,我大明还需要你们这些栋梁之材,要是累坏了身子,朕上哪找如此敬业的内阁首辅啊?”嘉靖脸上带着些许嗔怪之色,将严嵩扶起。
“那敢问陛下准备将这笔银子用作何用?”一旁的徐阶开口询问道。
“朕准备将这笔银子都充入国库,以备不虞。”
“陛下圣明!”
“国事艰难,北边有鞑靼,东南有倭寇,水灾、旱灾、洪灾、蝗灾纷至沓来,二位身上的担子很重啊!”
“臣一定为陛下肝脑涂地,万死不辞!”
“行了,朕今天找二位阁老前来就是为了这件事,希望你们不要辜负朕的期望!”嘉靖说完便摆了摆手,打算让二人回去。
就在这时,徐阶突然上前一步,跪伏于地,从袖口中掏出奏折,高高举过头顶,朗声道:“禀陛下,臣有本奏!”
一旁的严嵩正准备迈步离去时,听闻徐阶的话语,猛然回头。
“臣弹劾东厂提督太监冯保,陷害忠良,堵塞言路!昨夜言官们见天降瑞雪,纷纷赶来,想要为陛下庆贺,半路上却被冯保拦截,并指使手下恶仆,使用木棒打杀,其中伤者不计其数,连五十有六的老翁都惨遭毒手,被活活打死。”
“臣请陛下做主!”徐阶语气悲怆,头深深埋于地下,待到其再抬起头时,早已是涕泪横流。
一直在旁边矗立着犹如木头人的吕芳在刹那间变了脸色,随即低下头,不敢言语。
“哦,还有这种事?”
嘉靖满脸疑惑地从徐阶手中接过奏折,将上面的内容粗略看了一眼后,愤怒地拍了拍桌子。
“真是岂有此理,去把冯保给我叫过来当面对质!”
“是,陛下。”
不一会儿,冯保就被带到了养心殿,在看清楚屋里的人后,冯保脸色煞白地跪倒在地。
“冯保,我问你,你昨晚是不是在紫禁城午门外拦住了一群言官。”
嘉靖古井无波地看向冯保,开口询问道。
“禀陛下,奴婢确实拦住了他们,只不过……”
冯保说着,眼神不自觉地飘向吕芳的方向。
“只不过什么?继续说!”
“禀陛下,当时已经到了紫禁城的宵禁时间,奴婢不得已才将诸位大臣拦住的,奴婢先是好言相劝,劝他们可以按照正常程序来走,有奏折的话先呈内阁,然后是司礼监,待批红后自然而然递交给陛下。”
“诸位大人或许是由于太过急切地想要为陛下庆贺,没有理会奴婢的建议,后来在少数别有用心的人的煽动下,开始冲击城门,甚至还抢夺了禁军队长的武器,奴婢不得已才下令…”
“来人啊,去把那位禁军队长叫来。”嘉靖向一旁的侍卫下令。
很快,那位禁军队长就来到了养心殿中。
“陛下!”那位禁军队长当即下跪行礼。
“方才冯保所说你都听见了?”
“禀陛下,属下都听见了,臣愿以性命担保,完全属实!”
“嗯,那你下去吧。”嘉靖摆了摆手,这位禁军队长如蒙大赦般离开了。
“徐阁老,你方才都听见了吧?”嘉靖那不含喜怒的声音传入徐阶耳中。
“禀陛下,臣都听见了,那群言官之所以如此激动,定是受了别有用心的人煽动,待臣回去好好查查,定要将这群祸国殃民的蛀虫找出!”
“徐阁老有这份公忠体国之心,朕深以慰藉。”嘉靖将徐阶扶起,并拍了拍他的肩膀,以示鼓励。
紧接着嘉靖看向还跪在地上的冯保,面色冰冷:“东厂提督太监冯保行事不密,误害忠良,来人啊,给朕拉下去,责二十鞭!”
“陛下饶命啊!”
很快,冯保便被涌入殿中的士兵拉走,求饶声渐渐远去。
“陛下,臣等告退!”
徐阶向嘉靖拱了拱手,全程看完这场闹剧的严嵩也回过神来,一同向嘉靖告别。
“这徐阶,是搭了个台子跟我唱戏啊,唱的是项庄舞剑,意在沛公。”待到徐阶和严嵩走远后,嘉靖轻笑一声,重新坐回龙椅,如此想着。
嘉靖摩挲着龙椅雕刻的龙头,对着一旁的吕芳开口道:“明面上不要赏他,暗地里赏他点什么吧。”
“是,陛下。”吕芳躬身回应道。