第17章 死亡是我等的职责
但对此仿若未觉的艾文，却依旧低垂着头颅，毫无意识的对抗着来自月亮的污染与疯狂，用近似呓语般的兀自询问道：
“帝皇的意志是什么？”
“战至死！”
自身后响起的回应坚定且肃穆，让他的躯体微微一颤，继而急切的低吼道：
“死亡又是什么？”
“嘭！”话音刚落巨大的枪鸣声，给与了他凶狠的回应，狄克手中的大口径转轮手枪，升腾而起的淡蓝色烟雾，瞬间吹响了攻击的号角。
身为序列八“格斗学者”的萨丽尔，几乎在同时已经祈祷完毕，无形间拂过的灵性之风，在受到枪击而脑袋后仰的艾文身后，拉扯出一道隔绝之墙。
紧接着，她将手里的其中一支短棍，抛给企图在没有灵性材料的辅助下，咬破指尖强行举行仪式的老德克。
然后在灵性之风的托举下，与来自狄克队长的枪声掩护中紧贴墙壁，俯身朝着走廊中央的艾文·斯廷森猛冲了过去。
“痛苦、折断！”萨丽尔清冷的嗓音骤然响起。
神奇物品“帕特拉短棍”，散发出微弱的淡蓝色光芒，带着残影朝艾文高高扬起的脖颈砸下。
这件由仲裁人途径，序列九超凡特性制作而成的武器，拥有微弱的律令能力，只要命中目标的身体，便能给肉体带来剧烈的痛苦，并且在超凡之力的作用下，强行折断肉体中的骨骼。
短棍与对方脖颈之间的距离越来越近，萨丽尔原本悬起的心，随着自己的攻击动作，开始缓缓落下。
在此期间她始终不敢去看对方身后，那道让她心底发慌的巨大虚影，只想在责任的驱使下一击得手，然后迅速脱离。
可下一刻，原本气势汹汹的短棍，却被一只突然伸出的瘦弱手掌轻轻捏住。
而尚未反应过来的萨丽尔，准备依靠自身惯性，从对方身边快速掠过时，因武器被突然钳制，瞬间失去重心直接撞在了艾文的身上。
“快脱离！”身后传来狄克队长急切的呼喊。
就像是狂奔中突然撞在了石头上一样，产生了强烈眩晕感的萨丽尔，下意识松开手中的短棍，正要矮下身子朝着旁边滚去。
却突然感到脑壳一紧，随着巨大的牵引力，整个身体腾空而起。
慌乱中萨丽尔感受到了，之前托举着她的灵性之风已经彻底消失，看到艾文用一只手捏着她的头盖，将她轻轻提起。
而另一只手上，原本属于她的武器“帕特拉短棍”，突然间迸发出耀眼的暗金色光芒，变成了一只熊熊燃烧的火炬，然后跟蜡烛一样彻底融化，滴落在走廊上发出“噗噗”的闷响。
“放开我！”
惊慌失措的萨丽尔，似乎忘记了自身娴熟的格斗技术，拼命的撕打着艾文，单薄却又仿如磐石般的身躯。
致使对方扬起的头颅缓缓回正，一颗碎裂的银色子弹，从堪堪划破皮肤的额角落下。
布满青筋的脸颊上，两只猩红色的眼眸里正燃烧着虚幻的火焰，坚挺的下巴上，突出嘴角的尖牙显得锋利而又狰狞。
正因艾文·斯廷森躯体上的异像，而震撼不已的萨丽尔，突然间察觉到自己，被一双强而有力的手臂拥进了怀中。
脖颈上白嫩的皮肤，传来被锐物刺破时些许刺痛的触感。
慢慢的，萨丽尔感受到自身的灵性，随着脖颈间喷涌而出的液体，一起悄然流逝。
原本紧绷的躯体开始变得柔软，迷蒙的视线中一片纯白的羽翼，刺破了艾文身后丑陋的茧包，正缓缓舒展。
而那道巨大的身影正注视着自己，朝向她，以跟拥抱着自己的那人之间，蕴含着某种特殊共振的庄严声音，一字一顿的在她耳边缓缓说道：
“死亡，是我等的……职责！”
……
“伟大的蒸汽与机械之神！”老德克带着些许颤音，在墙壁上疯狂涂抹着带有自身灵性的血液。
在他身后，因为萨丽尔身体遮挡，而投鼠忌器无法射击的队长狄克，从怀中掏出一只拳头大小的机械怀表，咬牙摁下上方的旋钮。
于清脆的滴答声与老德克嘶哑的祈祷中，开始朝着艾文·斯廷森展开了无畏的冲锋。
“您是本质的化身；”
“您是工匠的保护者；”
“您是技术的光辉！”
“我祈求您，向您虔诚的信徒，德克·穆勒投下伟大的注视；我祈求您，赐予您忠实的仆人狄克·塞巴斯蒂安，无与伦比的勇气与力量；我祈求您拯救萨丽尔·阿尔达于危难之中……”
“伟大的蒸汽与机械之神！愿您的国降临……愿您的旨意行在地上……”老德克朝着墙壁上，由鲜血涂抹而成机械圣徽，和相应秘文放声嘶吼。
“轰隆！”
走廊尽头，随着老德克最后一声祷词落下，“鲁伯特之门”旁边的墙壁，突然在沉闷的声响中向下凹陷，显露出里侧，仿佛正沉睡于棺椁之中的机械人偶。
“咯哒……”
齿轮与连杆特有摩擦声中，人偶的躯体微微颤抖了一下，伸出类似于真人，但关节处凸显出机械连杆的手掌，扯下另一只手臂上的衣袖，缠在仿若琉璃般闪耀着莫名微光的眼眸前。
接着一步一步的从墙壁上的棺椁之中，走了出来。
走廊上，因祈祷仪式损失了大量精力与灵性的老德克，注意到走廊尽头的异响后，下意识扭头望去。
看到一名身穿褐色教士长袍，但缺了一只衣袖，眼睛位置裹着布条，整体除了缺少皮肤外，与真人无异的机械人偶，当场愣住，有些难以置信的低声自语道：
“我怎么不知道……鲁伯特之门旁边，还藏着一个机械人偶？”
但那古怪的机械人偶，似乎根本没有注意到他的存在，径直走向了走廊另一边的艾文·斯廷森。
与此同时，面对冲锋而来的狄克，艾文的视线毫不停留的略过对方，迎上了正从走廊深处缓步而出的人偶。
“异端！”
随手丢下面色苍白，躯体瘫软的萨丽尔，缓缓开口间，艾文与身后巨大的虚影，产生了某种特殊的共振，原本略带一丝稚嫩的嗓音，无形中染上些许威严。
“以锻造之父，火龙之主之名……”
话未说完，走廊上忽然传来了一阵空灵的声音，将他直接打断。
“臣服！”
“噗通”一声，本就异常虚弱的老德克直接栽倒在地，手中的另一支短棍被丢在地上，双眼一番当场晕了过去。
而处于狂奔中，即将抵达艾文身前的狄克·塞巴斯蒂安身形一晃，瞬间失去重心后无法抑制自身，前冲时产生的巨大惯性。
以头抢地摔在走廊地板上，直接滑到了艾文的脚下。
“该死！”
咬了咬牙，狄克直接按下了巨型怀表上的旋钮，身体化作残影，仿佛时光倒流般开始疯狂倒退，下一秒重新回到了出发时的地点。
同时，在神奇物品的作用下，失去了相关记忆的他，正要重新按下旋钮时，忽然注意到了身侧的机械人偶。
“机械之心出现了？什么时候的事？”
而在另一边，在人偶空灵的声音中，同样受到影响的艾文，几乎无法控制自己躯体，就要跪倒在地。
强大的压力，伴随着不堪重负的躯体，发出剧烈的喘息，一瞬间让艾文仿佛又回到瘟疫战争时期，死亡世界里波斯上绞肉机般惨烈的战场。