第11章 仲夏之夜

窗外照进稀薄的阳光，房间里蜡烛静谧地燃烧着。

这是国王十字教堂的客房宿舍。

艾尔经过那一战后，浑身疲惫，教堂的神职人员见到他背着琼凯旋，一反先前的傲慢，热情地接待了他。

美美地睡了一觉，艾尔醒来的时候，已经是第二天的傍晚。

“琼呢？”他向着庭院里的年轻神官打听，后者正对着摆放在院里的几门棺材做净化仪式。

这是教堂的后花园，绿树成荫，静谧幽雅。整个庭院被收拾得井井有条，在木兰树之间的空地上种植着迷迭香和薰衣草。几棵木兰树以巨人之姿在角落里挺立着，枝叶繁茂，随风绽放着乳白色的花骨朵。小径的两侧则铺满象征纯洁的白蔷薇，在每个诗意而梦幻的仲夏夜散发幽香。

往日里，教堂庭院有专门侍弄花草、修修剪剪的白袍修士，可今天那些辛勤的园丁不在了，取而代之的是神色肃穆的黑袍神官们，胸前挂着十字架，念诵法咒，净化从下水道带来的邪秽。

接到艾尔和琼生还的消息后，教堂第一时间派出了人手，把残留在下水道的尸体搬运了上来。

此时庭院里聚集着不少神职人员，道路两旁的白蔷薇在阳光下绽放，随风摇曳，而他们的脸上或是写着圣洁，或是写着悲戚。

“为了侍奉主，总是会出现一些牺牲的。”艾尔听到黑衣神官，向一位面含悲伤、身穿丧服的女子说道，后者似乎是马克的遗孀。

而赫伯的家人要两天之后才能抵达，他父亲是来自小地方的农场主贵族，为了让家族跻身更高一级的社会名流，每年要耗费庄园的七成收成，花在儿子的骑士训练上。

“琼大人一大早就出去了，她留言说如果您醒了，希望您去鸢尾花街的一家餐馆找她。”年轻神官恭敬道。

拿个赏金还这么麻烦，我只想快点走人……艾尔心想。

鸢尾花街是著名的纵情声色的场所，艾尔离开国王十字教堂后，乘坐公共马车，在牧羊女酒馆附近下车，穿过滑稽剧院和舞厅之间的林荫道。

盛夏的气息在林荫道上氤氲着，尤其到了夜晚。四周传来卖清凉果汁的小贩声，游客品尝啤酒和面包夹红肠的咀嚼声，两个啤酒肚的中年人大声讨论着报纸上的政治新闻，几个浓妆淡抹的女郎遛狗累了在板凳上闲聊。

艾尔穿过人群，他那副染血的猎魔人装束着实有些吓人，但过于俊美的容颜还是吸引了不少女人的视线。当他穿过熙熙攘攘的人群，总有浑身散发香水味的香艳女郎冲他抛媚眼，甚至还有刚从舞厅出来的少妇暧昧道：

“要请我喝点什么吗，小宝贝？”

“没钱。”

艾尔简短地回应一声，就大步流星穿过人群。

这是恶魔之都的夏夜，热潮如浪，像是蒸笼，人人都汗流浃背，渴望在林荫道或者歌剧院邂逅一段艳遇。

那些神色傲慢、头戴礼帽的绅士，眼馋地对街上的女人投以情欲的视线，但又很快自视甚高地挪开。钱币在他们口袋里叮当作响，不用想都知道是用于寻欢作乐的开销。

这是很奇怪的一幕，明明在下城区或者其他地方，有人贫穷到一块面包都吃不起，还有人为了养家糊口，在乌烟瘴气的下水道舍命战斗。

但在这里，贵族为了情妇一掷千金，金发的妩媚女郎驾着私人马车驰过街道，炫耀着从床上挣来的繁华。

像是另一个世界。

“我来了。”艾尔花了十几分钟才找到目标地点，在餐馆靠窗的位置坐下，打量了一下坐在对面的琼，后者手里正抓着最新一期的《老实人报》，“报纸上有什么重大新闻吗？”

此时的琼没有穿着骑士盔甲，而是随性地扎着马尾，换上了一身素白便袍，多了几分女人味，显得慵懒而妩媚。

听到艾尔的询问，琼耸了耸肩：

“帝国海军在远东地区镇压了殖民地的反抗，皇帝温布顿三世带病参加军功授勋仪式……”

“议会通过了全新的选票法案，同意增加贵族成年女性的选票，这是提升女性社会地位的一小步……”

“一支名为克里斯汀的探险者小队在尤图尔海岸发现了猎魔人遗迹。历史中曾经辉煌过的猎魔人传承地，已经大多衰落和消失。这也许会带来新的发现……”

说到最后，琼放下报纸：“另外，这周末歌剧院有一出名为《金钱与欲望》的歌剧，要跟我一起去看吗？”

“我已经看过现实版的《名利场》了。”艾尔一边喝着免费的清凉薄荷水，一边望着窗外说道，“歌剧什么的就免了吧，我不是那种高雅的绅士，只能欣赏一些庸俗的东西。”

“比如说，钱。”

琼若有所思地盯着艾尔看了一会儿：“真不知道你是愚昧，还是唯独对金钱情有独钟。若是在翡冷翠，那些公子哥听说有跟我一起去剧院约会的机会，指不定会争得头破血流。”

说完抛出一个叮当作响的钱袋：“这是属于你的赏金，100青铜币是咱们预先说好的，额外的200青铜币是你参与实际作战，并帮我讨伐异端的酬金。”

艾尔接过钱袋，掂量了一下。

不止100铜币，琼兑现了她的诺言……艾尔收起钱袋，准备起身离开：“多谢。”

这时桌子的另一边传来幽幽的声音：

“能留下来陪我喝点吗？”

琼望着繁华喧闹的窗外，脸色却有种格格不入的孤独和寂寞：

“每次任务结束后，我都会和部下一起聚餐。我们常说，逝者已逝，而幸存下来的人要好好活下去，带着死者的那一份一起活下去……”

“可是，我的两名下属都已经不在了。”

艾尔微微一怔，他很少从这个强势的女骑士身上看到落寞的神色，虽然他跟对方认识也不久。

犹豫了一下，艾尔还是重新坐了下来。

“节哀。”