第9章 忘忧果（Black Lotus）
在晚上6时许，报社经理急匆匆地带着几页纸张来到道连的宅邸，拿到新的支票后又步履轻快地离开了，离7点还差近1个小时呢。
不过也无人称赞《一便士报》的记者们工作效率优异，道连三人拿到报告后马上研究了起来。
[黑莲花酒馆周边没有扒手帮，据说是因为黑莲花酒馆与东伦敦港口区某帮派有关系]
[黑莲花酒馆的实际拥有人据勤杂工说，是一个法国佬，但这个老板已经有整整3个月未来酒馆巡视过了]
“怎么会是一个法国人？”杰基尔博士叫道，“我记得按照1869年出台的法规（The Wine and Beerhouse Act 1869），英格兰地区的酒馆的营业执照，基本只会批给、或转让给退休军官与前公务员。其他人应该很难拿到执照才对。”
“也许这个法国人和审核人员关系密切，或是他有独到之处。既已经发生，那定然有某种原因存在。”柯南医生摇摇头，接着看下去。
[黑莲花酒馆的酒类供货商，是东伦敦港口区的一家粮食进口兼酿酒商，名字叫“Hermès三角佳酿有限公司”]
“赫尔墨斯三角佳酿有限公司？”道连看着纸上的信息，说道。
“道连，这个词是法文，应该念‘爱马仕三角佳酿有限公司’。”柯南医生纠正道。一旁杰基尔博士则是若有所思的样子。
“好吧，我该去学一门外语了。”道连调侃了一句。
三人接着看下去，还有一些信息。
[据周边的一些酒客说，黑莲花酒馆内偶尔会有打黑拳的赌博活动]
[隔壁有一家低档剧院，几个女演员和琴师常来酒馆内兼职表演歌唱，赚取一些赏钱]
[黑莲花酒馆内的总负责人，是一个被叫做‘荷叶夫人’的三十来岁的东洋女人，据一些酒客说，曾见到荷叶夫人给一些看起来比较有钱的客人推销什么东西，谈着谈着就谈进了仓库……]
“唔，勋爵肯定被这个荷叶夫人推销过，从她那里肯定能打探出点什么。”道连用非常肯定的语气说道。
柯南医生用略带玩味的口吻突然问道：“道连，你有谈过恋爱么？”
“还没有，怎么了吗？”道连的神色一冏，回答道。
“他是对你的……意志力有点担心，毕竟你看起来太单纯了。”杰基尔博士取下眼镜擦拭着，“我不喜欢那种地方。”
“……?”道连懵了几秒。
“不开玩笑了，先生们，我们该出发了。现在应该还赶得上最后几班地铁。”柯南医生起身招呼道。
……
今夜的伦敦依然没有下雨，下城区的街道上三三两两地矗立着煤气路灯，不时地有醉酒的民众从一些酒馆中离开，巡逻的治安官徘徊于居住街区和商业街区的中线上，警惕地留意着是否有醉鬼在寻衅滋事。
从地铁站出来，道连三人根据记者提供的地址，很快找到了这家临近移民街区的酒馆。黑莲花酒馆正门的装饰有着浓厚的东洋风格，让道连回想起曾见过的一些进口自远东的艺术品，独特的弯曲线条与色彩用法令人惊叹不已。
装裱着木制黑色莲花的门框一侧的墙上，贴着酒馆的广告，上面写着：“星期天不营业，其它日子营业至晚上10点。既有便宜的麦芽酒和啤酒，也提供金酒和高档威士忌！常有专业女演员与琴师进行演出，更有其它精彩‘活动’，欢迎来黑莲花享受生活！”
门口那一嘴黄牙，穿着件花哨马甲的拉客者热情又谦卑地对道连三人招呼道：“三位绅士，酒馆还有不少空位，我们的好酒包您喜欢！今晚还有女演员与琴师的表演，请进来坐坐，包您欢喜！”他说着，为三人拉开门，做了个请进的礼。
道连点了点头，礼貌地回了一句：“谢谢。”接着率先走了进去。
杰基尔博士面无表情地跟了上去。
柯南医生撸了撸胡子，从口袋里掏出三便士，抛给了这个拉客者，笑着说道：“劳烦给我们三人找最好的位置，我们是听朋友介绍来的，听说荷叶夫人有比美酒更好的商品。”
满嘴黄牙的拉客者利索的接过抛来的便士，塞进裤袋里，然后说道：“当然，当然，那先生请跟我来。”
进入酒馆内，拉客者领着三人穿过外围拥挤杂乱的粗木圆桌，此刻已经有不少人在这里喝着酒，抽着烟，大声聊着天。然后又经过了一块显然是为演员表演而开辟出的小舞台，绕过几个东洋风格的镂空屏风与装饰板，来到一个小吧台旁边，这里的桌子和椅子明显做工比外围的更加精制，有三四个看起来是商人，也可能是下班后的政府职员的男子正用玻璃杯喝着酒，小声交谈着，不时地向空荡的小舞台撇上一眼。
“先生们，这里是本酒馆最好的位置，有什么需要请跟酒保说。荷叶夫人一般会在最繁忙的八点多出来管理店内运转。再过十几分钟，演员和琴师应该就会来场内表演了。”拉客者说着，有些滑稽地行了个礼，然后回去正门口了。
在吧台旁坐下，道连看着外围的那些酒客，穿着朴素，拿着木制大杯子，豪饮着杯中物，然后兴高采烈地和周围的人大声聊着，不时地发出哄笑声，像是没有忧愁的样子。酒馆的勤杂工接过几枚便士后，就会帮客人在酒桶旁重新接满一整杯。
“哪怕是低度数如麦芽酒或啤酒，过量酗酒也会导致肝脏受伤。”杰基尔博士沉声道。
“如果他们不喝酒，他们还能找些什么乐子来缓解生活的重担呢？购买并享用价格极其低廉的麦芽酒与啤酒，恐怕是他们拮据的收入唯一能承担起的娱乐。”柯南医生反问道，接着说了下去，“如果你去约克郡或者曼彻斯特看看，就会发现那里的情况比伦敦更糟糕。杰基尔，这不是你我能改变的，你应该把目光放在更现实一点的事情上。”
博士与医生的小声交谈，道连默默地听着。
半响，道连出声说道：“先生们，也许我们该点几杯威士忌或者金酒了，酒保在看着我们呢，来酒馆不喝酒显得太奇怪了一点。”
“哦，那最好点威士忌。金酒的度数太高了，小心喝醉，道连。”杰基尔叹了口气说道。